ET DE LA SEINE

Le département de Seine-et-Marne, qui connut son ample part des horreurs de l’invasion, a relativement peu souffert dans ses édifices artistiques. Ce n’est pas à dire que les villages brûlés n’y soient pas nombreux et que leurs églises, simples et rustiques, n’y soient pas parmi les victimes. Mais nous allons être en présence d’un si prodigieux ensemble de ruines que celles-ci n’en forment qu’une parcelle. Au début de la guerre, lorsqu’on put, après les batailles de la Marne, se rendre compte des effets du passage allemand, on fut, à juste titre, terrifié du premier aspect, entre la joie de la victoire et l’indignation des premiers bombardements de Reims. On devait présumer, d’après ce qu’on savait de Louvain et Termonde, ce que serait telle ou telle partie de notre pays. Ces pressentiments, comme on le verra, ne furent pas démentis. Ils furent dépassés et bien au delà.

Nous nous bornerons à une indication sommaire, en ce qui concerne ce qui peut être considéré comme un lever de rideau précédant les affreux spectacles de la Marne, de la Meuse, puis de la Picardie et de l’Artois.

Barcy, dans l’arrondissement de Meaux, fut une des premières découvertes. La simple et riante église fut quasi coupée en deux par le bombardement.

Montceaux-lès-Provins eut son église entièrement brûlée.

A Champcenest, la petite église du xme siècle, dont la sobriété ne manquait pas de caractère, fut gravement éprouvée, particulièrement dans sa couverture.

àugers, autre joli type d’église de campagne, subit des dommages.

San cy-lès-Pr ovins eut aussi dans son église des ravages tels qu’il ne put être question de réparations.

Les Marets eurent une église très endommagée ; elle datait du xvie siècle.

Pour être complet, nous ne devons pas oublier, fait généralement insoupçonné, que jusque dans le département de l’Aube, le passage des troupes ennemies les plus avancées se fit sentir par le bombardement aérien de deux églises, à Mailly-le-Camp.

Enfin, on ne saurait omettre qu’en octobre 1914, le dimanche 13, un aviatik survola Notre-Dame de Paris avec l’intention évidente, et démontrée, de lui faire connaître autant que possible les maux de Notre-Dame de Reims. Les projectiles « encadrèrent » exactement le sublime édifice, un tombant dans le square voisin, l’autre dans la Seine tout contre la cathédrale, le troisième l’atteignant et endommageant à risques d’incendie un clocheton du transept nord. L’analyse de projectiles tombés sur d’autres quartiers et non éclatés est significative. Un des engins était, d’après le laboratoire municipal, « une bombe incendiaire contenant 1.400 grammes d’une poudre à base de nitrate de potasse, d’aluminium, de charbon et de sulfure d’antimoine, très dangereuse pour les ateliers ou pièces renfermant des matières combustibles ». L’autre, en fonte d’acier très dur, chargée au nitrotoluène, « était peu incendiaire, mais devait avoir des effets très meurtriers ».