ARRONDISSEMENT DE SAINT-QUENTIN

De sombres lacunes s’étendent dans toute cette région, à l’heure où nous allons mettre sous presse, entre les parties dont on tremble d’apprendre le sort, et celles sur le sort desquelles on n’est que trop fixé.

La nomenclature, plus qu’histoire, à laquelle nous sommes momentanément contraint, ne donnera donc qu’une idée incomplète d’un fléau plus grand encore que celui qui s’est abattu sur les villes et villages dont nous avons pu déterminer le supplice ou la fin.

Sur cette incomplète esquisse, cependant, Saint-Quentin se détache déjà comme méritant la couronne de victime à l’égal d’Arras, de Soissons et de Reims.

VERMAND. — Chef-lieu de canton.

Cette commune, qui avait été le siège d’une célèbre abbaye de Prémontrés, possédait une église conservant de belles parties romanes et de précieuses statues en bois peint du xive siècle, ainsi que de magnifiques fonts baptismaux du xne en marbre bleu de Tournay.

Dans ce canton, Caulaincourt avait un château du xvie siècle. Le fléau s’est exercé également sur Beauvois, Doüchy, Étreillers, Fayet, Fluquières, Foreste, Germaine, Gricourt, Holnon, Lanchy, Marteville, Roupy, Savy, Trefcon, Vaux.

SAINT-SIMON. — Chef-lieu de canton.

Dans le canton de Saint-Simon, sans compter les châteaux et autres édifices d’art rasés, les églises sont totalement détruites dans les communes suivantes :

Bray- Saint -Christophe,. Castres, Clastres, Contescourt, Cugny, Dallon,

Flavy-le-Martel, Fontaine-les-Clercs, Gauchy, Grügies, Happencourt, Jussy, Mon-

TESCOURT.

SAINT-QUENTIN. — Chef-lieu d'arrondissement.

Saint-Quentin, ville que les temps et la nature avaient rendue délicieuse, quë l’art du Moyen Age et que celui d’un des plus grands maîtres du xvme siècle, La Tour, avaient faite célèbre dans l’univers, celle enfin à qui Y Année Terrible (celle d’il y a quarante-huit ans) avait conféré un renom d’héroïsme entre tant de villes héroïques, Saint-Quentin est encore, au moment où nous achevons notre douloureuse enquête, entourée d’un poignant mystère, sur lequel se détache, rougeoyant, l’incendie — un de leurs plus barbares — que les Allemands ont allumé.

Ils se sont vengés sur les petits-fils des défenseurs de 1870 en leur faisant subir vexations et supplices ; — ils ont emporté en otages les grands seigneurs et les belles dames, et les écrivains railleurs, peints par La Tour; — enfin, ils ont fait sauter, grâce à la science moderne, une merveille du xme siècle, et, par le fait de leur guerre , les campagnes riantes, les paisibles jardins, les vieilles demeures familiales le long des grandes avenues ombreuses, les usines et les fermes prospères, tout cela s’est changé en un enfer, auquel un désert succédera.

Malgré l’inconnu qui se dresse encore entre Saint-Quentin et nous, cela, on le sait, cela c’est leur œuvre.

Il y a la part de la férocité ; il y a celle de la vengeance. Nous allons voir qu’il y a aussi celle du mensonge. Nous n’aurons qu’à enregistrer les documents.

De l’état du bel Hôtel de Ville (commencé au xme siècle, mais achevé au début de la Renaissance et en portant principalement le caractère) nous ne voulons rien dire ici, les renseignements n’étant pas encore d’une précision suffisante pour les exigences de notre sincérité.

Mais sur les ruines de la Collégiale , la lumière est faite, et cette lumière est sinistre.

La Basiliquei comme on l’appelait d’ordinaire, datait du xme siècle, et, comme Y Hôtel de Ville avait eu son achèvement au xve siècle.

On attribue à Villard de Honnecourt ce qu’elle avait surtout d’imposant et de magnifique, c’est-à-dire la nef et le chœur (milieu du xme siècle), et, comme ce beau vaisseau imitait librement celui de Reims, les destructeurs auront trouvé le moyen d’accomplir trois ruines en une seule. Cette nef avait comme dimensions 133 mètres sur 38 de hauteur; un double transept y amplifiait l’impression spacieuse de majesté.

Les richesses en œuvres d’art étaient abondantes : la pierre fouillée en dentelle par les vieux ornemanistes, lés ferronneries gothiques, les statues et les bas-reliefs du xive et du xve siècle, notamment ceux qui retraçaient la vie de saint Quentin, enfin et surtout les admirables verrières, autant de bijoux de cet écrin vénérable.

Parlent maintenant l’accusation et la défense. L’on verra de quel côté est l’accusé et duquel est l’accusateur.