ARRONDISSEMENT D’ÉPERNAY

Bannes. — Canton de Fère-Champenoise.

Ce petit village a échappé de bien près à une destruction totale. Il essuya, le 6 septembre, les feux croisés des Allemands qui se trouvaient à Coizard, au nord-ouest, et des Français qui occupaient au sud-ouest le coteau isolé du Mont-Août. En avant de Bannes, des tranchées ennemies étaient organisées pour faire face à un de nos régiments d’infanterie cantonné au village.

Plus de trois mille obus tombèrent sur lui et son territoire sans faire d’autres ravages que de détruire cinq maisons et d’abattre le clocher de l’église.

Bannes bénéficia d’une manœuvre en avant, de l’armée saxonne, vers Lenharrée et Fère-Champenoise.

Broussy-le-Grand. — ~ Canton de Fère-Champenoise.

Église assez endommagée.

Gourgançon, Lenharrée, Vassimont. — Canton de Fère-Champenoise .

Sont au nombre des villages qui ont grandement souffert, mais dont les églises n’ont reçu que quelques obus ayant occasionné des dégâts réparables. Celle de Fère- Champenoise même a éprouvé un dommage de ce genre.

Chapelaine. — * Canton de Fère-Champenoise.

Le château de Chapelaine, voisin de Vassimont, a été entièrement incendié et détruit.

Charleville et Villeneuve-lès-Charleville. — Canton de Montmirail .

Entre Montmirail et Sézanne, et à l’ouest des marais de Saint-Gond, ces deux villages font partie de tout un groupe glorieux par les actions qu’ils virent, lamentable par les destructions que la guerre allemande y accomplit.

Nous n’avons qu’à laisser parler les photographies de l’église de Charleville. Elles valent mieux que tous les commentaires. Il est impossible, ou il était impossible avant cette guerre, de concevoir une image de désolation telle que celle de ce beau et rude portail roman s’ouvrant sur une nef dévastée, et de cette nef elle-même couronnée d’indicibles arrachements.

Corfélix. — Canton de Montmirail .

Austère et touchant, le vieux clocher de Corfélix a reçu dans sa partie supérieure une terrible blessure. Rien n’était plus poignant, au lendemain des batailles de la Marne, que la stupeur muette et l’abandon de tous ces laborieux et inoffensifs villages et de leurs pauvres sanctuaires.

MARNE — ARRONDISSEMENT D’ÉPERNAY

Soigny. — Canton de Montmirail .

Dans cette commune, bombardée en septembre, l’église a été très détériorée.

Igny-le-Jard. — Canton de Dormans.

On a signalé des dommages à l’église assez graves pour nécessiter d’urgentes réparations.

Damery. — Canton d'Épernay.

Le 4 septembre, les shrapnells ont criblé les vitraux du sanctuaire. Les boiseries du chœur, les stalles, etc., ont été également atteintes. Un second obus est tombé sur la toiture du chœur.

« Quand, quelques heures après, écrit M. Bourgeois, l’érudit curé de Damery, des habitants ont reproché aux officiers allemands d’avoir tiré sur l’église, ils ont répondu : « Nous croyions que des mitrailleuses françaises étaient installées au clocher. »

Il est difficile d’être plus ingénu dans l’aveu d’une méthode de destruction systématique.

MONTMORT. — Chef-lieu de canton.

Il y a eu, certes, des destructions et des dommages dans ce canton. Mais il faut surtout y noter le pillage méthodiquement éhonté de deux châteaux : celui même de Montmort et celui de Baye, dont les témoignages et les documents photographiques attestent les procédés des plus hauts chefs allemands. On sait depuis le début de la guerre que tous les meubles ont été fracturés et fouillés, et que les bijoux et objets d’art les plus précieux ont pris des destinations encore inconnues.

Aulnizeüx, Coizard, Joches, Saint-Prix. — - Ces localités et diverses autres, du canton de Montmort, ont éprouvé des dégâts divers, par suite des bombardements qui ont eu lieu au cours des batailles de la Marne et en particulier celle dite des marais de Saint-Gond. La modeste petite église de Saint-Prix, entre autres, située dans un adorable recoin de la Brie, prés du Petit Morin, a été presque réduite en ruines.

Mondement. — Canton de Sé^anne.

C’est à peine un petit village dépendant d’un important château; mais château et hameau occupent une position qui domine les marais de Saint-Gond et commande les vallées de l’Aube et de la Seine, et à laquelle fut attachée la destinée et la vie même de la France, dans les combats du 7 au 9 septembre.

Nous n’avons pas besoin de rappeler ici les magnifiques défenses, attaques, reprises de Mondement, qui ont été consignées déjà dans des monographies qui seront des mémentos de gloire la plus haute.

Il n’y a qu’à enregistrer les ruines totales du château et de l’église, et à ajouter que les Allemands, qui les ont payées bien cher, paieraient plus cher encore aujourd’hui pour qu’elles n’eussent pas eu lieu.

Reuves. — Canton de Séganne.

C’est de Reuves que monta une des principales attaques allemandes contre le château de Mondement, attaque un moment couronnée de succès. Le recueil de la Guerre en Champagne (*) dit, en peu de mots, très justement, que « Reuves est la clef des falaises de Mondement, et les falaises de Mondement, en partie la sécurité de la vallée de l’Aube, la sécurité de la France envahie. »

L’église est une des plus meurtries de toute la région. Elle n’était point dépourvue de caractère ni d’intérêt architectural, avec sa simplicité rustique de bon aloi à l’extérieur, sa nef romane, son abside et ses transepts du xve et du xvie siècle.

Malgré leur épaisseur les murs de la nef se sont en notable partie écroulés ; le toit s’était en grande partie effondré, tandis que quelques fragments de poutres bizarrement enchevêtrés retenaient encore, paradoxalement, le clocher presque dans le vide. Partout, derrière l’église, le cimetière était bouleversé et les monuments brisés par les projectiles.

Le curé de Reuves, qui assistait au bombardement, considère que les premiers obus, de gros calibre, lancés par les Allemands, alors qu’ils savaient certainement que les troupes françaises n’occupaient pas le village, démontrent l’intention arrêtée de destruction systématique.

ARRONDISSEMENT DE REIMS

REIMS. — Chef-lieu d arrondissement.

Depuis plus de six cents ans la cathédrale de Reims évoquait la gloire de la France et offrait aux yeux de l’univers les bienfaisantes magnificences de son art. Pendant combien de siècles, maintenant, le nom de Reims rappellera-t-il à tous les esprits, par une association d’idées immédiate, fatale, invinciblement infamante, la honte de l’Allemagne et le plus clair résultat de la culture qui faisait son orgueil, dans l’évolution de l’humanité?

Ce ne sont point ici de grands mots, des paroles creuses et déclamatoires. C’est un fait qui s’évalue par dates, par quintaux d’explosifs, par hectares de ruines, par anéantissement d’œuvres radieuses. Les actes dont les armées allemandes, applaudies par des poètes, bénies pour ces actes mêmes par des dignitaires de l’Église, ont fait pousser par le peuple allemand comme par ses chefs des cris de triomphe. Or, il se trouve que dans l’avenir la destruction de cette ville, la volonté de détruire cette cathédrale équivaudront à une des plus lourdes défaites qui puissent peser sur une grande nation. C’est une des

(x) Pierre Téqui, éditeur. Paris, 1915. Publié sous la direction de M6r Tissier, évêque de Châlons-aur- Marne. Récit de l’abbé Néret, curé de Vertus.

MARNE

REIMS

choses dont l’Allemagne aura le plus de peine à se relever. On reconstruit des villes, on rend la fertilité à des campagnes en cent fois moins d’années et avec cent fois moins d’efforts qu’il n’en faudrait pour effacer le soupçon, la défiance, le mépris qui suivent un jugement tel que celui qui est maintenant acquis, sans réserve, devant le monde entier.

Ainsi posée, la question devient singulièrement lumineuse. La gloire la plus haute est celle du martyre. Le châtiment moral est le plus écrasant de tous. La destruction de Reims, les attentats dont ses grands édifices ont souffert cruellement, sont, en fin de compte, une gloire pour la France, un châtiment préparé pour l’Allemagne et par l’Allemagne. Jusqu’au dernier moment elle aura été assez aveuglée pour ne pas s’en apercevoir. Elle aura mis un acharnement de plus en plus grand, employé des moyens de plus en plus formidables pour se construire son pilori dé ruines. Et c’est avec joie qu’elle aura accompli cette tâche. En présence des protestations indignées d’un grand nombre de pays civilisés qui accueillirent les premiers ravages, — en attendant le jour où tous les pays civilisés devaient être éclairés et leur conviction faite, — V Allemagne a ri.

Telles sont les réflexions que provoquent ces événements dans, leur ensemble. Réflexions que nous écrivons aujourd’hui, maintenant que nous ne sommes plus accablé par l’émotion, par la douleur des premiers jours, d’un esprit aussi calme, avec un recul aussi sûr que si ces choses s’étaient passées il y a cent ans. Il n’y a pas de plus haute leçon que celle-là; il n’y a pas lieu à de plus développés commentaires. C’est imbu de ces pensées que nous allons entreprendre la constatation des ruines et établir les grandes lignes de leur chronologie.

Cet examen sera forcément d’ensemble et devra renoncer à une grande quantité de détails. Bien que Reims, en raison même de son illustration incomparable, de son supplice prolongé, de ses incalculables pertes, se détache au tout premier plan de notre tableau, nous ne pouvons pas oublier qu’il n’en forme qu’une partie, immense en importance, relative en surface. Des églises de pauvres villages ont droit ici à être mentionnées tout comme la prodigieuse basilique. Le « martyre de Reims » aura ses historiens spéciaux, et rien que ces histoires constitueront à elles seules toute une bibliothèque.

De même, nous ne pouvons songer .à entrer dans un examen détaillé des merveilles de la cité avant que les Allemands les eussent réduites en poudre. Les savants travaux, les complètes monographies, les enthousiastes et éloquentes descriptions, ne manquent pas et composent, eux aussi, une ample littérature. Il y a là des sujets d’étude sans nombre, et même des discussions qui ne sont pas encore closes. Nous ne saurions ni dispenser de les connaître ceux qui voudront évaluer toute l’étendue des pertes, imaginer toute la beauté des victimes, ni même résumer entièrement ces beautés, car la cathédrale de Reims à elle seule était un livre presque inépuisable, un monde (x).

Toutefois, il entre dans notre plan de retracer largement et l’histoire et les perfections du sublime édifice, ainsi que les traits les plus importants de ceux qui lui faisaient cortège et qui ont partagé son sort.

(i) Parmi les plus remarquables des ouvrages publiés depuis la guerre sur la cathédrale de Reims, il faut citer au premier rang les beaux livres de MM. Moreau-Nélaton (Lévy; édit.) et Bréhier (Laurens, édit.). Il est à peine nécessaire de rappeler les savants travaux de MM. Louis Demaison, Alphonse Gosset, H. Bazin, etc.

La cathédrale de Reims, Notre-Dame, avait été, édifiée sur remplacement de l’ancienne basilique romane, détruite en 1210. Il ne demeure de ce vénérable temple qu’une Vierge qui fut placée au- tympan d’un des portails du côté nord de l’église actuelle. Du moins on attribue cette provenance à la grave et simple madone et à l’ensemble architectural qui l’encadre immédiatement, quoique celui-ci n’âiî pas été fait pour elle. Il se trouverait alors que Notre-Dame de Reims serait comme un grand et multiple reliquaire qui contiendrait dans une de ses parties une parcelle précieuse de celui qui l’avait précédé.

L’évêque Aubry de Humbert pose. la première pierre de la cathédrale le 6 mai 1211. A partir de ce moment, l’histoire déjà construction est d’une ampleur et .d’une splendeur extraordinaires. Mais, sans entrer dans les belles controverses auxquelles chaque phase, chaque élément , ont donné lieu, ce qui demeure évident et doit être retenu, c’est que le plan même, la conception générale du monument est un chefi-d’œuvre de l’esprit humain, aux points de vue de l’unité, de la puissance, de la . majesté et enfin de la. richesse. Ce plan aura été si simple et si fort, malgré la. complexité et parfois la délicatesse et la subtilité des organes, que cela aura contribué pour beaucoup à la surprenante résistance que la masse de l’édifice put opposer aux plus brutales tentatives, aux bombardements les plus abondants et les plus furieux.

Les historiens de Reims s’accordent dans les grandes lignes, sinon dans les détails des dates, à nommer les illustres maîtres d’œuvre, et à placer à leur tête Jean d’Orbais. Si, comme tout semble tendre à le démontrer, et suivant les conclusions d’une des meilleures autorités, M. Louis Demaison, celui-là est bien l’auteur souverain dont les plans et l’impulsion ont dicté la tâche aux continuateurs, il faut mettre Jean d’Orbais au premier rang des artistes français, et au même niveau que les Brunelleschi et les Michel-Ange considérés comme constructeurs.

C’est sur un curieux document que l’on se fonde pour nommer les principaux architectes de la cathédrale. . Il consiste en un dessin d’un artiste du seizième siècle Jacques Cellier, d’après le «Labyrinthe » aujourd’hui disparu, qui décorait le pavement de la grande nef, et en une note ainsi conçue qui accompagnait le dessin : « ... Aux quatre coingts d’iceluy dédale, où sont représentations et escriptures. Premier, -en celui qui est prés de la chaire du, prédicateur, qui est en entrant à main gauche, est l’image d’un maistre-Jehan le Loup, qui fut maistre des ouvrages d’icelle église l’espace de seize ans et commençâ tes p ortaux d’icelle.

« En l’autre du mesme costé, est l’image d’un Gaucher de Reims, qui fut maistre des ouvrages l’espace de huict ans, qui ouvra aux voussures et portaux.

« En l’autre qui est d’autre costé, vis-à-vis et opposite de céstz ci, est l’image d’un Bernard de Soissons, qui fit cincq voûtes et œuvra l’O (c’est-à-dire exécuta la grande rose du portail central), maistre de ces ouvrages l’espace de trente-cinq ans.

« En la dernière, qui est, à l’opposite de la chaire du prédicateur, est l’image d’un Jehan d’Orbais, maistre des dits ouvrages , qui encommença la coiffe de V église » (c’est-à-dire 1e chœur, la partie profonde, celle où vient se placer le chef du Dieu crucifié sur la croix duquel se modèle 1e plan général des églises catholiques).

Omettons tes détails de la succession des travaux initiaux, et il nous suffira de

CATHÉDRALE DE REIMS

i. Vue générale de l'abside. — 2. Bas côté nord.

3. Bas côté sud. Les voûtes ne retiennent plus la pluie, juillet 1916. — 4. Chœur.

Les nos 1, 2 et 4 montrent les ravages opérés en avril 1917. On remarquera dans le n° 4 la destruction

du maître-autel enseveli sous les décombres de la voûte.

(N™ 1, 2, 3, clichés de M. l’architecte Max Sainsaulieu ; n° 4, cliché Section photographique de l’Armée.)

Fl. 4

CATHÉDRALE DE REIMS

i, 2, 5. Aspects des destructions des voûtes à V angle du transept, en avril 79/7.

3. Un contrefort côté nord après les premiers bombardements. — 4. Ravages des tours.

Clichés Monuments historique s.)

Pl.

CATHÉDRALE DE REIMS

i. Sculptures de V ébrasement d’un des portails de la façade avant la guerre.

3. Sculptures de V ébrasement d’un des portails de la façade, après le J 9 septembre 1914.

2 et 4. Détail du même portail montrant la mutilation des statues par le feu.

5. Tête de la reine de Saba. — 6 et 7. L’ange dit le « Sourire de Reims », après réassemblage des fragments.

(Clichés Monuments historiques.)

Pl. 6

REIMS

Vue générale

i. Archevêché. Salle du Tau de V Archevêché avec la même

avant la guerre.

salle après le i.y septembre 1 914.

MARNE — REIMS

rappeler qu’en 1241, le chapitre de Reims prenait déjà solennellement possession du chœur, alors achevé ; — que les successeurs de Jean d’Orbais, Jean Le Loup, Bernard de Soissons (et peut-être Robert de Coucy, naguère regardé comme le véritable auteur de la -cathédrale) ont si activement suivi et mené les choses qu’en 1290, la grande façade est achevée jusqu’à la naissance des tours; — enfin que, dés les premières années du xive siècle, on pouvait dire la glorieuse cathédrale achevée dans son ensemble.

La guerre de Cent ans en retarda plus ou moins l’œuvre de perfectionnement, d’enrichissement, à laquelle devaient contribuer des siècles encore, sans toutefois interrompre complètement ces tâches raffinées.

Enfin, mentionnons, comme date notable dans l’histoire de l’édifice, le grand incendie qui anéantit, en 1481, la toiture', reconstruite en 1485.

Nous voici donc en présence d’une œuvre à la fois, immense et délicieuse, pleine de majesté et cependant pleine de grâce, où la richesse, loin de détourner l’esprit de l’idéal, l’y . ramène par les moindres détails, après qu’il s’est élevé jusqu’à la conception du sublime en suivant les lignes souples, légères et puissantes, que cette opulence incroyable, sans les surcharger ni les interrompre, colore. Cette œuvre, dont il nous serait impossible d’énumérer toutes les beautés/même si nous disposions de plusieurs volumes comme celui-ci, — et les eussions-nous toutes énumérées, il ne nous serait pas plus donné qu’à nul autre écrivain d’en donner une idée qui valût un simple coup d’œil, — - cette œuvre que des siècles ont parfaite, et que plus de siècles encore ont admirée et vénérée, quelques heures ont suffi pour en écraser toutes les délicatesses, pour en compromettre la puissante existence. Puis ceux qui ont fait cela avec une froide fureur ont continué longuement, assidûment, à affirmer leur volonté de destruction, tout en commençant par déshonorer leur propre déshonneur au moyen de mensonges aussi vils que leurs actes étaient résolument féroces. Un mysticisme de haine et d’anéantissement s’est acharné contre ce qu’avait créé le mysticisme de joie, d’amour et d’espérance. Ce ne sont point là encore de vaines paroles. Ce sont des faits. Ceux qui les exposent au jugement de l’humanité ne poussent point de puérils gémissements. Ils produisent les pièces du plus sévère réquisitoire contre un des plus grands crimes.

Lorsqu’on se trouvait soudain en présence de la cathédrale de Reims, la première impression était d’éblouissement. Le temps avait doré cette grandiose- orfèvrerie. Le Spectateur se sentait de toutes parts envahi par l’allégresse, comme lorsqu’on est parvenu après un aride voyage au . sein d’une luxuriante nature. Il croyait être enveloppé lui-même de toute cette richesse, et il éprouvait un moment la conviction que tout n’est pas cruel, laid et impitoyable sur cette terre. Puis, à cette jouissance complexe et pénétrante, succédait le plaisir de la raison, de l’intelligence, qui peu à peu parvenait à comprendre les grandes divisions, à les relier ensemble, à se rendre compte à quel point elles composaient une puissance d’harmonie, un organisme vital aussi beau, aussi logique que . celui du corps humain lui-même. Tâchons de faire revivre tout cela un moment.

Ges grandes divisions sont triples, lorsqu’on les décompose dans le sens de la hauteur, dans celui de la largeur et dans celui même de la profondeur.

Dans le sens de la largeur d’abord, trois assises principales se superposent. La première, formée des magnifiques portails : au centre, celui du couronnement de la Vierge ; celui, à gauche, de la Crucifixion; celui, à droite, du Triomphe du Christ.

La seconde assise est constituée par E astre ouvragé de la grande rose, de chaque côté de laquelle de hautes et nobles baies, elles-mêmes encadrées de grands pinacles, créent de la sveltesse et de la légèreté.

La troisième, c’est le jaillissement des deux tours ajourées, émergeant d’un opulent soubassement : la galerie des statues royales enchâssées dans une prodigieuse guipure de pierre. Ainsi deux fleurs rares s’élèvent au-dessus d’un parterre lui-même fleuri.

Dans le sens de la hauteur, on distingue alors immédiatement, lorsqu’on a saisi l’horizontal, les trois termes du grand rythme : i° et 2° de part et d’autre les tours que continuent jusqu’au sol les grands pinacles avec les baies qu’ils enserrent, et les portails ouvragés ; 3° la partie centrale, le portail de la Vierge, surmonté de la rose mystique, puis de la portion de dentelle royale, puis, — il faut le noter, — du ciel lui-même qui forme comme une tour lumineuse entre les deux tours de pierre.

La mystérieuse coupe ternaire règne encore dans le triple portail, avec : — a ) les grandes statues qui sont — qui étaient ! — la gloire des ébrasements ; — b ) les archivoltes aux multiples personnages célestes, escortant les superbes roses qui remplacent les tympans ; enfin, — c) les gables qui illustrent, en surprenants reliefs à jour, le supplice, le triomphe du Christ, et le couronnement de la Dame et de la Mère à qui toute cette splendeur est dédiée.

La triple division dans le sens de la profondeur s’accuse avec une puissante netteté. La nef jalonnée par ses contreforts, qui sont d’une surprenante robustesse à la base, et d’une non moins surprenante légèreté à la terminaison. Le transept, avec ses trois portails au nord, ses trois étagements de baies au sud. Enfin l’abside, dont cinq chapelles forment un véritable diadème au chef du Crucifié, dont le chœur est le cœur.

C’est après avoir embrassé cette conception générale, si simple et toutefois si forte et si féconde, puisqu’elle engendre maintes combinaisons et ouvre des aperçus innombrables, que l’esprit peut se livrer au ravissement de goûter, détail par détail, les ornements qui sont eux-mêmes des œuvres, et qui constituent comme le texte du grand livre de pierre, dont il connaît maintenant les chapitres.

Ici, l’on passait de chef-d’œuvre à chef-d’œuvre. La statuaire française s’y proclamait aussi grande, aussi savante, aussi noble que la statuaire antique. Elle s’y présentait avec une diversité de talents, une richesse incessamment renouvelée d’inspiration, supérieures peut-être à cette statuaire antique elle-même, si celle-ci peut l’emporter par la forme. Et je ne sais si l’on ne doit pas voir ici une preuve de l’infériorité native de l’Allemagne au point de vue du cœur et de l’intelligence manifestés par les arts, puisque, dans l’art que l’antiquité a prouvé le plus difficile et le plus profond, l’Allemagne ne compte pas une seule gloire, alors que la France revendique sa place aux côtés de la Grèce et de l’Italie. Les sculpteurs allemands, presque tous médiocres, n’ont produit que des œuvres grimaçantes, exagérées, ou bien faussement pures ou faussement majes-

MARNE — REIMS

tueuses. Pas un n’a été capable de créer un sourire, comme les sculpteurs de Reims en ont fait éclore par centaines. Cette remarque n’émane pas d’un parti pris chauviniste. Elle est une constatation que tout le monde peut faire en parcourant l’histoire de l’art. Lorsque l’on connaît (et on les connaît maintenant à jamais par les Allemands euxmêmes) l’avidité du Germain pour ce qu’il n’a pas et sa haine meurtrière pour ce qu’il ne peut avoir, on s’explique la Passion de la statuaire rémoise.

La phalange des grandes statues qui accueillaient le visiteur, le long des ébrasements des portails et aux éperons qui les ponctuent, était à elle seule une galerie de chefsd’œuvre. Au portail nord (ou de gauche), c’étaient, entre autres, sainte Clotilde, saint Nicais et celui des anges souriants de qui le sourire avait acquis une réputation primant celle de tous les autres. Au portail central, à l’ébrasement gauche, quatre statues d’une simplicité et d’une expression comparables à tout ce qu’il y a de plus grand dans l’art : saint Joseph , la Vierge présentant V Enfant, le vieillard Simeon et la prophétesse Anne. En avant de l’éperon qui précède ces sublimes candeurs, s’avancait la grande dame dite la Reine de Saba . Dans l’ébrasement droit de ce m-me portail, un contraste merveilleux et digne de nous plonger dans des méditations infinies, entre les deux figures ingénues et touchantes de Y Annonciation, et les deux de la Visitation, d’une exécution si savante, d’une expression si profonde et si magistrale, et en même temps d’une inspiration si analogue à celle de l’art grec le plus pur que l’on a pu douter, malgré l’évidence des preuves (identité de la matière, conception sentimentale, et jusqu’à certains détails conventionnels peu apparents, mais présents) que ces œuvres dignes de l’école de Phidias fussent contemporaines de Bernard de Soissons. Enfin, au portail sud, les rudes figures des prophètes, d’un style très archaïque, mais par cela même complétant toute la gamme de la statuaire médiévale.

Nous avons dit la luxuriante originalité, le rayonnement des grandes scènes qui s’inscrivent dans les gables. Nous pourrions également faire ressortir la beauté de certaines parties des portails du transept nord, Jugement dernier, Martyre de saint Nicaise, statues de saint Sixte, de sainte Entropie, de saint Remi, du « Beau Dieu » analogue à celui d’Amiens ; puis des moins nombreuses, mais non moins belles statues du transept sud, entre autres YÉglise et la Synagogue. Mais encore une fois, comment donner ici une énumération juste et suffisante de ce qui était admirable même dans les parties accessoires, par exemple dans les contreforts mêmes à la base des tours, les riches et mouvementés basreliefs et niches, jusque dans les moindres recoins, gargouilles, cariatides, amortissements des nervures, etc., myriades de figures capricieuses, riantes, douloureuses, satiriques, extatiques, pétillantes de vie? Du moins il faut encore, pour que cette rapide vue d’ensemble ne soit pas dépourvue d’un trait essentiel, d’une des plus délicieuses inventions de l’art français, appartenant en propre et exclusivement à la cathédrale de Reims, faire mention de la légion ailée, souriante, adorable de ses Anges.

^ Tout autour de l’immense vaisseau, chaque contrefort se termine en pinacle surmonté d’un dais élégant à l’extrême, et chacun de ces dais abrite un ange aux ailes déployées. Tous ces suaves et sveltes gardiens, au sourire spirituel qui sous les obus a semblé devenir intrépide, forment une cohorte incomparable, dont l’analogue n’existe

dans aucune église du monde, et dont l’originalité est si profonde que toute tentative d’imitation serait une absurdité. Chacun de ces aériens personnages diffère de l’autre par les accessoires, l’attitude, l’expression. Quelques-uns d’entre eux seulement étaient connus ; tous devraient être aussi célèbres, hanter les esprits amoureux d’art et de beauté non moins que les cariatides de l’Erechtheion, que les statues archaïques de jeunes filles, les Corés d’Athènes, au subtil sourire, qui toutes sont familières à nos regards par les reproductions- et toutes étudiées comme le sont, vers par vers, les poèmes homériques. Eux ce sont des strophes de l’immense poème français, trop oublié, trop méconnu, quand il n’est pas en proie au supplice.

La souveraine magnificence extérieure, dont nous venons de donner un aperçu sommaire, se continuait par une souveraine grandeur quand on avait une fois pénétré dans le vaisseau. Il offrait alors, par une alliance rare et singulièrement enveloppante, autant d’ombre à la méditation que de lumière à l’extase. L’ombre par les combinaisons de la puissante ossature des membres à la fois robustes et élancés. La lumière par les jours amplement ouverts entre toutes les parties de cette construction grandiose.

Nous avons vu qu’aux trois portails, en guise de tympans, s’épanouissaient, sous la joaillerie des archivoltes, autant de rosaces ajourées. Broderie vues de l’extérieur, elles étaient, de l’intérieur, ruissellement de transparente et lumineuse couleur. Et au-dessus d’elles, encore la rose majeure, reposant elle-même sur une large frise scintillante, déversait sa cascade de rayons. Entre les contreforts, tout au long de la nef, aux parois des chapelles, les hautes et larges baies continuaient ce prestige qui avait été une des conquêtes de l’architecture gothique ; enfin les deux roses du transept, avec leurs dominantes de rubis au midi, d’azur au nord, achevaient triomphalement cette immatérielle symphonie. Telle était la part de la lumière. Quant à la part de l’ombre, qui se jouait entre les piliers, tombait des voûtes augustes, se condensait dans les profondeurs des chapelles et dans l’émouvant promenoir de l’abside, elle ne formait point des retraites isolées, et sans transition. En réalité, tour à tour l’ombre pénétrait la lumière et la lumière venait se reposer dans les grandes ombres.

On ne saurait trop redire que l’architecture gothique, grâce au principe de la croisée d’ogives et au système des contreforts et des arcs-boutants, avait permis de procurer aux hommes le spectacle d’une élévation sans pareille. Toujours, toujours plus haut, telle avait été l’admirable possibilité. C’est ainsi que les grandes cathédrales de France,' échelonnées sur un espace d’au moins trois siècles, se tenaient en une ronde surnaturelle, ainsi que les muses antiques. Grâce aux progrès sans cesse et insensiblement accomplis, Chartres s’enchaînait à Paris, Reims à Chartres, Amiens à Reims, Beauvais à Amiens, sans compter les anneaux d’or qui reliaient ces joyaux suprêmes et nombre d’autres, comme eux inappréciables.

La division ternaire que nous avons analysée au dehors, et de bas en haut, nous la retrouvons dans l’intérieur, avec la même admiration, aussi bien en hauteur qu’en superficie. En surface, c’est, tout d’abord : la nef principale et les deux collatéraux ; puis, à un autre point de vue, la nef, le transept, le chœur avec son abside. La nef.

MARNE

REIMS

très longue par rapport au chœur; le transept comme prolongé en un spacieux enveloppement du chœur, de telle façon qu’en cette partie du temple on se croit arrivé dans une majestueuse clairière. En hauteur, la division, accusée surtout dans la nef, s’indiquait ainsi : les piliers et les belles arcades qui s’ouvrent entre eux sur les bas côtés ; puis le triforium aux colonnettes multipliées ; et enfin l’étincelante muraille des verrières, supportant la voûte où les faisceaux de nervures, d’une finesse extrême, partant des chapiteaux, vont s’entrelaçant comme en une corbeille souplement tressée.

Ces piliers qui, comme Atlas, portent un monde, sont d’une invention superbe, la coupe figurant un quatre-feuilles, la base offrant un siège aux pèlerins, et surtout les chapiteaux d’une diversité étonnante, répertoire de chefs-d’œuvre en l’art décoratif.

Enfin, pour compléter le trésor sculptural de la cathédrale, encore une création particulière à Reims, aussi originale presque et aussi captivante que la phalange ailée répartie autour de l’édifice. C’est du contre-portail que nous voulons parler. Au revers de la grande façade, la muraille était ciselée, du haut en bas, de personnages apparaissant dans sept étages de niches trilobées, toutes reliées entre elles par un "opulent tapis de feuillages, à faire le désespoir du plus habile orfèvre. Là c’était encore tout un livre, et par suite tout un monde. Il aura fallu attendre la destruction d’une partie de ces statuettes où s’ affirment. les génies les plus divers, et, de façon absolue, le génie, pour que l’on commençât à se rendre compte que, si les frises et les métopes du Panthéon sont devenues un des trésors de l’Univers, les sculptures placées au revers du portail de Reims ne méritent pas moins, une fois faite l’horrible « part du feu » et quoique tardivement, de le devenir à leur tour.

Il nous faut quitter à présent, après l’avoir à peine entrevue dans son éblouissement, la basilique de Reims pour assister à son assassinat. Ici, disons adieu à nos émotions évanouies, à nos souvenirs si beaux auxquels une vision tragique, douloureuse, se substitue. C’est un procès-verbal de la plus stricte rigueur dont le devoir nous est dicté, phase par phase, par les accusés eux-mêmes.

Le' 12 septembre 1914, après une occupation dont les rapacités et les sévices ne sont pas de notre domaine, les Allemands, battus à la Marne, quittent Reims, et, le 13, nos soldats y font leur rentrée. Le même jour, des obus tombent déjà sur un des faubourgs de la ville, vers le nord. Les habitants, entièrement à la joie de fêter nos combattants, ne s’émeuvent qu’à peine. Ce n’est pas la première fois qu’ils connaissent les projectiles allemands.

Le 3 septembre, les envahisseurs avaient pénétré dans la cité en la personne de leurs intendants réquisitionnâmes. Le 4 au matin, des obus s’étaient abattus sur les quartiers compris entre la cathédrale et la Porte de Paris, sur le signal donné par une automobile blindée. Il a été démontré que ce premier bombardement, quoique pratiqué un peu en dehors de l’heure concertée, était destiné à frapper de terreur les Rémois et à préparer un cadre d’effroi à l’entrée triomphale des régiments commandés par le général von Suckau. Le résultat avait été à souhait !

Toutefois alors la cathédrale n’avait pas encore été touchée. Elle avait été, en

revanche, avertie, si Ton peut dire, et de la plus formelle façon. Des obus étaient tombés, en cercle mathématiquement tracé, tout autour d’elle : rue du Trésor, rue Robert-de-Coucy, rue du Cloître et place du Parvis. Les ecclésiastiques de Notre-Dame crurent que l’édifice s’écroulait. Le vaisseau était plein de fumée. Des barres de fer des vitraux, descellées, furent projetées jusqu’au milieu du chœur.

Notons que, en même temps, l’église Saint-Remi avait été assez gravement éprouvée quant à ses vitraux.

Malgré cela, le 14 septembre, la cité entière, le commandement militaire, personne enfin ne voulait croire à la possibilité d’un attentat déterminé contre la cathédrale.

Pendant quelques jours, malgré la violence du bombardement quotidien de la ville, cette opinion trop favorable parut mériter quelque créance. Ce fut le 18 que les obus incendiaires commencèrent à tomber, ravageant des quartiers entiers. Le 19, l’entreprise s’attaqua nettement, définitivement au sublime édifice.

Des Allemands illustres avaient prédit et célébré d’avance cette victoire. En 1814, le célèbre professeur de théologie Goerres avait écrit : « Réduisez en cendres cette basilique de Reims, où fut sacré Klodowig, où prit naissance cet empire des Franks, faux frères des nobles Germains ; incendiez cette cathédrale ! » Henri Heine avait ironiquement annoncé que Thor (qui est au fond un des « vieux dieux » allemands) fracasserait avec son marteau les cathédrales françaises, en poète qui ne professait pas de tendresse à l’égard de ses compatriotes, mais ne s’émouvait pas non plus de cette trop clairvoyante prophétie au sujet de ses hôtes.

Mais, quoique sans doute la littérature allemande soit plus riche que nous ne pensons en expressions de ces sentiments qui régnèrent toujours au fond de l’âme germaine, nous pouvons nous borner à mettre en relief ce fait que la destruction de Reims fut immédiatement décidée par le « haut commandement » dés les premiers jours de l’entrée en campagne. Rien ne prévaudra contre ces cyniques aveux du Berliner Tageblatt (5 septembre 1914) : « Le groupe occidental de nos armées de France a déjà dépassé la seconde ligne des forts d’arrêt, sauf Reims , dont la splendeur royale, qui remonte au temps des lis blancs, ne manquera pas de crouler en poussière bientôt sous le coup de nos obusiers » ; ni contre cet autre passage d’un grand journal viennois publié au moment où commençaient les opérations contre Reims : « D’après nos renseignements, les Français ont défilé derrière la cathédrale plusieurs batteries, sachant que la magnanimité des Allemands empêcherait toute riposte pouvant porter atteinte à ce monument. Au cas où la cathédrale de Reims aurait à souffrir d’un bombardement, Varmèe française en serait seule responsable. » Ainsi les ennemis avaient préparé la litière de leur mensonge.

Nous allons voir dans un instant que tous les prétextes soi-disant militaires qui seront invoqués une fois le méfait commis ont été chassés de l’histoire par la parole d’honneur de prêtres et de généraux français. Mais il aurait manqué une note à l’expression de la réelle pensée allemande : la joie d’avoir détruit. Deux notes, même : la joie du mal, et la dénégation de l’avoir voulu et commis. Un poète — que n’existe-t-il un autre mot pour désigner les poètes de cette sorte, ô Poésie ! — Rudolf Herzog, célébra

MARNE — REIMS

dans le Berliner Lokal An^eiger, en cette ode que nous avons citée et qui fut également reproduite par la Badiscbe Landesieitung , l’exploit de sa patrie : « Les cloches ne sonnent plus dans le dôme aux deux tours. Finie , la bénédiction ! Nous avons fermé avec du plomb, ô Reims, ta maison d'idolâtrie! » La popularité même de cette action de grâces prouve qu’il ne s’agit pas seulement d’une manifestation d’opinion d’un exalté et d’un isolé.

Quant au mensonge, nous venons de le prendre en flagrant délit, avec l’alibi préparé à l’avance et trahi inconsciemment par la presse. Nous allons plus loin le trouver officiellement endossé par le chancelier au « chiffon de papier », Bethmann-Hollweg. Ce n’est qu’un peu plus tard, lorsque les plus hauts représentants, dans les pays civilisés non inféodés à l’Allemagne, de la véritable intellectualité, eurent manifesté leur indignation, que les a savants » et les « lettrés » allemands, genre Paul Clemen et Grautoff, furent chargés de composer leurs apologies de la culture, et d’enchaîner des arguments spécieux.

Mais cette démonstration, nous la faisons uniquement parce que rien ne peut étancher la soif de vérité pure, — c’est même sa naïveté, mais une naïveté sainte ! — cette démonstration, faisons-le remarquer avec toute l’énergie possible, depuis longtemps les Allemands la bombardèrent, en poursuivant, en redoublant à cent et cent reprises, la cathédrale devenue leur otage et l’objet de leur fureur. Rien ne demeure, trois ans après les premiers et terribles coups, ni des contre-protestations officielles, ni des plaidoyers officieux, — rien que le mensonge, l’hypocrisie et l’opiniâtreté à achever la besogne.

Dès le 27 septembre 1914, une commission ministérielle, présidée par M. Dalimier, sous-secrétaire d’État des Beaux-Arts, et comprenant MM. Paul Léon, chef de la division des services d’architecture, Bœswilwald, inspecteur général des bâtiments civils, Girault, Genuvs, Puthomme, etc., se rendait à Reims et, par une constatation minutieuse, mettait au point la protestation solennelle du Gouvernement français auprès des puissances.

On se rappelle que cette protestation était ainsi conçue : « Sans pouvoir invoquer même l’apparence d’une nécessité militaire, pour le seul plaisir de détruire, les troupes allemandes ont soumis la cathédrale de Reims à un bombardement systématique et furieux. A cette heure la fameuse basilique n’est plus qu’un monceau de ruines. Le Gouvernement de la République a le devoir de dénoncer à l’indignation universelle cet acte révoltant de vandalisme qui, en livrant aux flammes un sanctuaire de notre histoire, dérobe à l’humanité une parcelle incomparable de son patrimoine artistique. »

Dans cette protestation si digne et si véridique, les Allemands ne manquèrent pas de relever l’expression : un monceau de ruines, et suivant leurs procédés habituels d’en conclure à démentir tous les faits allégués. Lorsque l’on se rend compte de l’effroyable cataclysme, bombardement sans relâche par obus fracassants et obus incendiaires, écroulement d’énormes blocs de pierre, effondrement de l’immense toiture parmi les torrents de flammes, entassements de débris incandescents au pied de la cathédrale entourée de fumée, on n’éprouve aucun étonnement à voir employer cette expression : monceau de ruines, puisqu’elle rend l’impression exacte des premiers moments, et traduit notre indignation et notre désespoir, partagés par tout ce qu’il y a de nobles esprits dans le monde.

Des meurtriers ont-ils d’ailleurs jamais été admis à discuter le nombre et la gravité

des blessures qu’ils ont délibérément infligées, de toutes leurs forces, à la victime ? Et lorsqu’ils lui ont crevé les yeux, meurtri les membres, arraché ce qui faisait le charme et la beauté du visage, s’ils s’écrient triomphalement : « Vous voyez bien qu’elle n’était pas tout à fait morte. Vous en avez donc, menti ! » — lorsqu’ils l’ont noyée dans les flammes, *et qu’ils 'invoquent cette justification : « C’est sa faute! Pourquoi portait-elle une robe inflammable ? » ne doit-on pas dire que leur démenti, forme plus grave du mensonge lui-même, ne fait qu’aggraver leur crime ? .*■

Succédant immédiatement à ce trop légitime appel au jugement du monde entier, le rapport- relatant la visite du 27 septembre complétait et confirmait cet appel dans les termes: suivants :

«... Toutes les habitations aux alentours immédiats sont éventrées et incendiées, et •au milieu de ces ruines, la cathédrale a été frappée d’une trentaine de projectiles qui, par leur choc et leur explosion, ont broyé la pierre, brisé les vitraux et mis le feu à tout ce qui pouvait brûler. -

«Les projectiles, dont les éclats ont atteint tout l’ensemble du monument, ont frappé principalement la partie supérieure de la tour nord/ écrasant l’angle d’une tourelle, traversant la paroi.- de la- tour, en exerçant une poussée sur les assises voisines au point de les déplacer ; l’un d’eux a enlevé la branche, supérieure d’une volée d’arc-boutant, un autre a broyé la pierre d’un, glacis des baies de la tour, un autre a év entré . une cage d’escalier dont les marches ont été coupées, un autre encore a renversé une partie de balüstrade de la façade principale sous la rose,* etc., etc. r '

« C’est l’incendie allumé par les obus qui a causé les plus graves dégâts : il ne reste • pas apparence de toiture sur la nef, les transepts, le choeur, l’abside, les bas côtés; seules quelques chapelles .ont conservé leur couverture ; tout le reste a été réduit en cendres, charpentés, ardoises; partout les plombs sont fondus, les fers tordus.

« Tout cela s’est effondré sur les voûtes qui ont évidemment souffert du contact du feu, mais n’ont pas" été rompues,

« Par contre, les pierres avoisinantes de la grande galerie qui couronne les murs, des galeries de circulation' au rbas des grandes verrières, sont. éclatées et calcinées.

« Le beffroi a été la proie des flammes; les cloches, tombées sur la voûte inférieure sans l’écraser, sont en partie fondues ; les abat-sons sont restés intacts.

« Une circonstance imprévue a aggravé le mal sur les faces nord et ouest de la tour nord. Il existait sur les deux faces un échafaudage construit au mois de juillet dernier pour la restauration des maçonneries de cette tour. Les flammes produites par l’incendie de cet éçhafaudagë, poussées sur les parois par le vent, ont complètement corrodé la pierre, faisant tomber une partie des statues qùi décoraient le portail ouvert sous cette tour, ainsi: que les voussures des arcs qui se développent au-dessus de la porte et que couronne un. gable dans lequel est représenté la Crucifixion. Ces dégâts s’étendent aux pinacles qui surmontent les contreforts et jusqu’à la galerie des Rois.

« Le côté' droit de ce portail a été moins atteint ;Tes autres portails n’ont été que peu touchés par les éclats d’obus.

« Dans l’intérieur de l’édifice, on avait déposé des blessés allemands sur des couches

Pl

i. Reims. Archevêché. — 2. Église Saint-Remi de Reims après réparations provisoires de V abside.

3. Hôtel de Ville: vue prise de la rue Colbert après V incendie de mai 191 7.

4. Église de Prunay. — 5 et 6. Église de Caurox-lès-Hermonville.

(Xos 1, 2, 3, q, j, clichés Section photographique de l’Armée ; le n° 6, cliché communiqué par M. Régnier, sous-préfet de Reims.)

Pl. 8

i. Eglise de Reuves. — 2. Eglise de Cormicy. — 3. Clocher de l'église de Saint-Thierry . — 4. Eglise de Thil.