REPARTITION DES CRÉDITS

Le premier classement des édifices devant être considérés comme des monuments intéressant l'histoire de l'art français une fois terminé, il appartenait à la Conmiission de déterminer les bases de la répartition des ressources affectées à la conservation de nos richesses monumentales, sans préférence pour un style ni pour ime époque déterminée, mais en raison de la valeur d'art de l'édifice et de l'intérêt qu'il pouvait avoir au point de vue de l'histoire et de farrhéologie.

Les fonds dont elle avait à proposer la répartition au Ministre, bien que considérablement augmentés depuis l'époque de sa création, étaient cependant encore bien insuffisants pour faire face aux travaux d'urgence air\([uels elle avait à subvenir; mais l'intelligente activité qui avait présidé aux travaux de la Commission et à l'emploi des crédits dont elle avait la disposition avait reçu l'approbation de l'opinion publique. Aussi les ressources disponiblps furent-elles portées à 800,000 francs pour Tannée 18/18.

Les événements politiques modifièrent quelque peu la composition de la Commission des monuments historiques, qui. du Ministère de fintérieur, passait, en i852, au Ministère d'Etat, pour revenir aujourd'hui à celui de l'instruction publique, des cultes et des beaux-arts. Mais félan des travaux ne fut pas arrêté, et un crédit de 7/1.5,000 francs fut voté en i85o, crédit porté en i8.55 au chiffre de 870,000 francs, et en iSoq à celui de 1,100,000 francs, chilfre qui n'a pas été augmenté depuis cette époque.

Quelle que soit l'importance de ce cn'dil, comparé à celui dont la

Commission avait à réjjk'r la réparlitioii dans li's [ireinières années, les ressources mises à sa disposition ne sulliraient |)as à subvenir aux dépenses les plus urgentes sans le conrours des administrations locales, concours qui est presque toujours demandé comme condition de la subvention accordée par le Ministre, toutes les fois que la situation de la commune lui permet de contribuer à la dépense.

Quand il s'ai;it de propriétés du domaine national, les dépenses sont exclusivement à la charge de l'Etat et sont partagées entre l'administration supérieure à laquelle est affecté l'édifice et le service des monuments historiques; mais lorsque, au contraire, les édifices sont des propriétés communales ou dé[)artementales, la commune ou le dé|)artement, dont les ressources locales ne sont pas. la plupart du lem[)s. en ra[)port avec l'im- |)ortance des travaux à entreprendre, réclame le concours de l'administration supérieure, qui, sur l'avis de la Connuission des monuments historiques, alloue une subvention basée sur finqiortance des réparations à exécuter et sur l'intérêt que présente le monument, et se réserve la haute direction des travaux, tout en mettant conmie condition première à ce concours l'obligation jiour la commune ou le dé|)artement de participer à la dépense dans la pro[)orlion des ressources dont dispose l'adininislration locale.

Hàtons-nous d'ajouter que cette participation fait bien rarement défaut, et (jue pres(|ue toutes les communes s'associent avec euqiressement à l'exécution des travaux, dont elles conqjrennent l'importance. Il résulte de cet état de choses une sorte de contrat entre l'administration centrale et les administrations communales, contrat ijui est la première condition de la prospérité des ateliers et de la bonne exécution des travaux, et dont l'effet est de porter la somme des fonds disponibles annuellement, pour la restauration des monuments historiques, à un chiffre à peu près triple de celui inscrit pour ce service au budget de l'Etat, tout en laissante l'administration supérieure son action immédiate sur tous les édifices classés, la direction absolue des travaux et la répartition des crédits disponibles en proportion des besoins les plus urgents.

Nous avons dit plus haut quelles modestes ressources avait à sa disposition, lors de son début, la Commission des monuments historiques, [)Our faire face aux besoins des édifices à la £onservation desquels elle prenait la charge de veiller. Il importe de faire connaître les résultats obtenus dès cette première période de son existence.

Dans un rapport en date du 28 février 18/18, M. Mérimée, inspecteur général, rendait compte au Ministre de l'intérieur de la situation des moiio-ments historiques de la France, et appelait son attention sur l'insulli-

sauce (lu crédit de 800,000 francs affecté, depuis l'année 18/17, ^^^ ^'■""~ vaux de restauration.

-4 celte éjioquc, plus de deux mille monuments étaient déjà définitivement classés, et les demandes de subventions, justifiées par des éludes et des devis sérieux, présentaient un total de plusieurs millions.

La France, disait M. Mérimée, est un pays qui ne peut se comparer à aucun autre pour le nombre et la jn-odigieuse variété de ses monuments. Tous les styles d'architecture y sont représentés par des chefs-d'œuvre, et cette richesse rend d'autant plus difficile la tâche de la Conmiission. Si les allocations du Gouvernement étaient trop disséminées, ajoutait-il, elles devenaient inellicaces; si, au contraire, elles étaient concentrées sur quelques monuments privilégiés, d'autres, non moins intéressants, étaient exposés à une ruine inévitable.

Entre les deux écueils, la Commission a suivi la marche la plus prudente : elle s'est efforcée de l'aire parvenir les secours du Gouvernement ])artout où ils étaient indispensables; elle a pris soin, en même temps, que les allocations fussent toujours suffisantes pour assurer la bonne exécution des travaux. Pour atteindre ce but, la dépense de la plupart des restaurations a été répartie sur i)lusieurs exercices. Il en résultait cet avantage, qu'elles s'achevaient sûrement, quoique avec une certaine lenteur, et qu'en même temps on pouvait diviser les ressources sur un plus grand nombre d'édifices.

r>Les elTorts remarquables que dans toute la France on a faits, depuis plusieurs années, pour conserver et réparer les édifices anciens, efforts auxquels la Commission s'est associée de tout son pouvoir, ont eu pour résultat de prolonger indéfiniment la durée de quelques monuments (|ui font la gloire du pays, et, ce qui est non moins important, de former un grand nombre d'artistes et d'ouvriers habiles. Dans les travaux de restauration, mécaniciens, charpentiers, tailleurs de pierre, maçons, serruriers, forgerons, trouvent non-seulement l'occasion d'employer leurs bras et leur intelligence, mais encore de perfectionner leurs connaissances et de s'élever au rang d'artistes'."

Plus tard, et dès l'année 1860, les études relatives à un nouveau classement des monuments historiques de la France étaient prêtes, le montant des ressources nécessaires pour donner satisfaction aux besoins constatés avait été exactement évalué, les projets, dessins et devis avaient reçu l'approbation de la Commission des monuments historiques, et les dispositions arrêtées étaient telles, que, le jour où de nouveaux crédits pour-

' Ri|i|jorl lie ,VI. Méririic5e, inspecleiii- (fénéral, ;>iS lévrier i.S'iS.

raient être mis m lu disposition de ce service, (jnar;uite dc'partemenls pourraient prendre innnédialenient part à la distrilnition des ionds accordés.

En 1 8()7, nous trouvons, dans les rapports de la Commission, la liste des monuments entre les(|iiels avaient été réparties les ressources disponibles, et, si les projets de restauration dus aux habiles arcliitectes employés par la Commission, projets qui forment aujourd'hui la collection la plus précieuse, avaient valu, lors de l'Exposition universelle de Paris, à la Commission des monuments historiques le premier rang parmi les institutions analogues en Europe, la nomenclature des édifices secourus sur tous les points de la France, antérieurement à l'année 18G7, prouve combien ont été fertiles les résultats obtenus à l'aide de subventions notoirement ins'ulTisantes en présence des besoins urgents qui se révèlent de tous côtés. Notre-Dame de Laon, l'anqjhithéàlre de Nîmes, les églises de Mouzon dans les Ardennes, de Notre-Dame de Dijon dans la Côte-dOr, de Germiny-des-Prés dans le Loiret, de la Trinité d'Angers, de Notre-Dame de Mantes, les châteaux de Pierrefonds, de lîlois, de Falaise, la basilique de Saint-Denis, les Saintes-Chapelles de Paris et de Vincenncs, témoignent du bon emploi tles fonds mis ù la disposition des monuments histori(pies. Sur tous les points de la F^rance sans distinction, des chantiers ont été ouverts, et nos monuments ont reçu, dans les limites d'une sage répartition des crédits disponibles, les secours nécessaires pour assurer une conservalion gravement compromise par l'ellet du temps, et, il faut bien le dire, par l'incurie et l'indifférence de nos prédécesseurs.

Il faudrait pouvoir donner la nomenclature complète des monuments intéressants qui ont pris part à cette répartition; mais la liste en est longue. Bornons-nous à citer seulement, en dehors de ceux (pie nous venons de désigner : les églises d'Essommes dans l'Aisne, d'Ebreuil dans l'Allier, de Sisleron aux Basses-Alpes, d'Embrun (Hautes-Alpes), de Lisi(;ux dans le département du Calvados, de Thil-Chàtel dans la Côte-d'Or, de Tréguier (Côtes-du-Nord), de Bénévent dans la Creuse, de Gailardon (Eure-et-Loir), de Dol dans l'Ille-el-Vilaine, de Saint-Ours à Loches, d'Arbay dans la Marne, de Noyon, de Senlis, de Saint-Leu-d'Esserend (Oise), de Saint-Omer, d'Ennezat dans le Puy-de-Dôme, de Marmoutiers, de Saiiit-Jean-des-Cboux au Bas-Rhin, de Vivoin dans la Sartlie, d'Eu, de Fécamp dans la Seine-Inférieure, de la Cha[)elle-sur-Crécy, de Saint- Loup de Naud (Seine-et-Marne), de Gonesse (Seine-et-Oise), de Saint- Maixenl dans les Deux-Sèvres, de Sainl-IIiiaire de Poitiers, de Lusignan dans la Vienne, de Saint- Yrieix, de Saint-Eusèbe, de Saint-Etienne d 'Aux erre.

Pendant que ces impoilants travaux de reslauratitin, ou tout au moins

de consolidation, s'exécutaient sur tous les points de la France, sous la haute surveillance de la Commission des monuments historiques, un des édifices les plus intéressants de Paris, l'Hôtel de (Jluny, élait en même temps l'objet de réparations importantes qui faisaient revivre tout le charme de son aspect primitif. Les balustrades à jour de la façade principale et des ailes en retour avec leurs attributs et toute leur charmante ornementation, qui menaçaient ruine,. ont été reprises dans tout leur développement, et rélé;]ante architecture de ce bel édifice, aujourd'hui complètement restauré, ajoute encore à l'intérêt que présentent les riches collections qu'il renferme, et (|ue chaque amiée voit s'augmenter par des acquisitions nouvelles et par des dons particuliers'.

TliAVAUX DE lîESTAURATlON,

CHOIX DKS AltCMITECTES ET DIRECTIOIV DES ATEMEBS.

Les travaux des monuments historiques offrent, nous le répétons, à un grand nombre de professions des études intéressantes par leur variété et par leur difliculté même; mais, en outre, il est important de présenter certaines considérations qui prouvent à quel point ces travaux sont intéressants, non pas seulement pour la (juestion d'art et pour celle de la gloire nationale, mais au point de vue des avantages tout à fait matériels.

Suivant les calculs faits avec les données les plus précises et relevés dans un excellent rapport approuvé par la Commission à la date du i3 décembre 1806, la main-d'œuvre dans les travaux de restauration entre pour 60 p. 0/0 de la dépense, et les matériaux ])our /io seulement, et dans ces l\o p. 0/0 on comprend les frais d'extraction, de charriage et même de première taille. Pour les travaux du génie civil, chemins de fer, canaux, etc., les prix sont dans la proportion inverse, si toutefois la valeur des matériaux ne dépasse pas 60 p. 0/0.

Cette comparaison sulht pour prouver que les travaux de restauration sont les plus profitables à la classe ouvrière. Il faut ajouter (pie les travaux du génie s'exécutent avec des ateliers nomades, nourris par des entreprises étrangères aux localités, tandis (|ue les l'éparations exécutées par l'administration des monuments historiques établissent çà et là des [)etites colonies d'excellents ouvriers qui en forment d'autres, et qui [)ropagent des habitudes de régularité el de précision inconnues ailleurs.

On peut dire sans exagération, ajoutait le rapporteur, que ce genre de

' Counnont, secret, de la Comiii. Rapport du i3 décembre i8.jfi.

MONLMENTS HISTORIQUES. 11

triiviiil moralise les ouvriers, et la raison en est simple: leur attention est toujours excitée par une tâche nouvelle; ils sont occupés, ils s'instruisent, ils ont le sentiment de satisfaction qu'inspire une dilliculté vaincue. Comparez ce genre de travaux avec les terrassements ou les constructions immenses du génie civil, où l'ouvrier se perd dans un labeur ingrat et peu rûmunératoire. Dans un chantier de restauration, on remarc jue tout d'abord i'éumlation des ouvriers, qui aspirent chacun à remplir une tâche dillicile et à se distinguer par son intelligence et son adresse. Dans un chantier de terrassiers, l'intelligence demeure inoccupée et les bras seuls fonctionnent.

Les travaux des monuments historiques et ceux des édifices diocésains sont suspendus les dimanches et jours de fête, soit environ soixante jours par an.

Dans les constructions faites pour le compte de particuliers, ou des compagnies industrielles, on travaille le dimanche. Il sendile ([u'un grand nombre d'ouvriers dussent préférer les travaux particuliers à ceux de l'Etat; il n'en est rien. Bien que ces derniers soient pour l'ordinaire un peu moins rétribués, les ouvriers leur donnent la préférence, uniquement parce qu'ils savent (ju'on s'y forme, qu'on y devient habile, et que, tous les ans, des hommes qui avaient été engagés comme simples compagnons sont parvenus, en s'y distinguant, à devenir a[)pareilleurs'.

Ce même sentiment chez l'ouvrier se trouve reproduit dans les [irincipaux rapports de la Commission des monuments historiques, à (juel(|ue époque que l'on se reporte. En 1860, au moment où la guerre d'Italie venait de se terminer et où il était question d'alîecter à l'achèvement d'un certain nombre de monuments publics les ressources que la paix venait de rendre disponibles, la Commission, en demandant au Gouvernement d'appliquer au service des monuments historiques une partie des crédits que la guerre n'avait pas absorbés, se basait sur l'influence heureuse que les travaux de restauration des anciens édifices avait sur le moral de l'ouvrier français.

Les travaux des monuments historiques, disait-elle encore dans un rapport à l'appui d'une demande de crédit supplémentaire, sont plus propres que d autres à former de bons ouvriers, et cela [)ar une raison très-simple, c'est que, par leur nature, ils sont très-variés. Ils exigent une application particulière et l'abandon de la routine. Les grandes constructions d'utiliti- publique, disait M. Mérimée, se font, pour la plupart, sur des plans réguliers et uniformes; il s'agit de répéter à l'infini des copies du même patron. Au contraire, dans les réparations des monuments

' 1S60. Rappoil an Minisire d'Klat.

historiques, la fâche de chaque ouvrier change tous les jours, et il rencontre sans cesse des dillicullés qui stimulent son intellijjence. Les architectes d'ailleurs exigent d'eux une précision qui n'est point si rigoureusement nécessaire dans les travaux civils. Loin d'être découragés ou rehutés, nos ouvriers aiment à être employés à nos restaurations, et s'y intéressent, parce (pi'ils s'y instruisent, et surtout parce qu'ils ont conlinuellemeiit quelque chose de nouveau à faire. L'ennui est ce que le Français redoute le plus, la ditiiculté excite son amour-propre, et il parvient toujours à la surmonter. Rien de plus coninmn dans nos chantiers que de voir des ouvriers réclamer comme une faveur les lâches difliciles, hien qu'il n'en résulte pour eux aucune augmentation de salaire.

Cette variété continuelle dans le travail, ajoutait M. Mérimée, l'application ([u'exige une exécution hors de la routine, produisent un efl'et salutaire sur le moral de nos ouvriers. Ils sont occupés et leur tâche leur plaîl.

On sait que la plupart de nos restaurations ont lieu dans des villes de médiocre importance; car, dans les grands centres de population, les monuments anciens ont disparu sous les constructions nouvelles, ou hien ils se sont conservés pour un usage puhlic, entretenus [)ar des suhventions municipales. C'est eiicore une circonstance (pii lourne au profit de nos ouvriers. Une grande ville leur offrirait des séductions de tout genre; dans une petite ville, ils n'ont d'autre distraction que leur travail; les vivres y sont à bon marché; ils gagnent et ne dépensent |)as.

Ajjrès avoir dit ce que gagne l'ouvrier qui va travailler en province, où les restaurations des monuments historiques, sans entraîner des dépenses considérables, répandent le mouvement et la vie dans des localités souvent délaissées, il reste à dire un mot du bien qu'il y fait.

Lorsque nos ateliers se forment, on expédie de Paris ou de la grande ville la |)lus voisine tjuelques ouvriers d'élite, ouvriers de tous les métiers, car ils sont tous nécessaires dans une restauration d'une certaine importance. Ces hommes sont chargés de former d'autres ouvriers pris sur les lieux; ils leur enseignent la précision à laquelle on les a habitués, et ils y parviennent sans peine, car ils ont aiVaire le plus souvent à des ouvriers dociles, pénétrés d'avance de respect pour le maître venu de loin. A Paris, l'éducation d'un ouvrier est souvent dilficile; c'est l'entrepreneur qui en est chargé; l'ouvrier a sa routine et croit en savoir plus que celui qui veut la réformer. En province, il en est tout autrement; c'est l'ouvrier qui enseigne l'ouvrier. Il est bien plus exigeant que l'entrepreneur, mais il insj)ire une aveugle confiance. Partout où des travaux d'art ont été exécutés, on a pu remarquer une amélioration très-sensible dans les procédés des ouvriers en cette localité, même [larnii ct'ux (pii n'y ont pas élé employés.

En résumé, roninie nous le disions réconinient encore, à la suite de l'Exposition universelle de) ienne, si la restauration de nos anciens édifices exerce une influence considérable sur les arts, sur l'industrie et le génie public, un des avantages les plus sérieux que présentent les travaux des monuments historiques est d'utiliser un grand nombre d'ouvriers de toutes professions, de les instruire en leur faisant connaître des procédés nouveaux pour eux et en les habituant à une précision que l'on ne rencontre pas dans les constructions particulières, de répartir la masse des travailleurs sur un grand nombre de points . au lieu de les accumuler sur un centre où les subsistances sont chères et les entraînements de toute sorte dangereux pour leur moralité; enfin de faire profiter la France entière de travaux qui, bien que n'entraînant pas des dépenses considérables, ri'jiandent néanmoins le mouvement et la vie dans les localités éloignées des centres'.

Mais si ces travaux contribuent à la richesse du pays, à l'instruction et an bien-être des classes laborieuses, il faut bien reconnaître que cette influence est due en partie au choix judicieux que la (jommission des monuments historiques a su faire dès le principe des architectes chargés de leur tlirection. Les préférences de l'administration devaient nécessairement j)orter sur des hommes que recommandaient des études spéciales, jeunes encore, doués d'une infatigable activité, et passionnés pour l'histoire des monuments des siècles passés. Une école spéciale, pour ainsi dire, s'est formée sous l'égide de la Commission, et. bien que la plupart de ses chefs soient arrivés aujourd'hui à un degré de nolori('té suffisant pour satisfaire les plus andjitieux. il n'en est pas un qui hésite à se rendre au premier appel de la Commission sur les points les plus éloignés de la France, dès qu'une dégradation est signalée, dès qu'un rapport est demandé sur l'état d'un de nos monuments.

La Commission n'a jamais, d'ailleurs, prétendu exclure des travaux dont elle a mission de poursuivre l'exécution les architectes départementaux, mais, toutes les fois qu'elle reconnaît l'inexpérience des auteurs des projets soumis à son examen, toutes les fois qu'il s'agit d'entreprises importantes dont elle prend l'initiative, elle a pour devoir de signaler au Ministre les architectes qui lui paraissent offrir le plus de garanties. Les inspecteurs généraux, membres eux-mêmes de la Commission, sont d'ailleurs chargés de visiter les chantiers et de lui rendre uu compte exact de la situation des opérations en cours d'exécution.

' Notice historique sur le service des Monuments liisloriqiies, 187'!.

Ml EXPOSITION UNIVERSELLK DE VIENNE.