DE L'ARCHEVÊCHÉ DE SENS

(Yonne).

Architecte : M. VIOLLET-LE-DUG, Membre de la Commission.

NOTICE

EXTUAITE DES .iRCIlIVES DE LA COMMISSION DES MONUMENTS lIISTOBIQnnS , PAR M. E. DES VALLIÈRES, INSPECTEUR GÉNÉRAL.

L'ancienne salle synodale de l'archevêché de Sens n'est pas seulement un des spécimens les plus beaux et les plus complets qui nous restent de l'architecture du xiii' siècle; le caractère à la fois civil et religieux qu'elle présente lui assigne une place à part dans l'iiisloirc de l'art à cette grande époque.

Elevé d'un seul jet sous le règne de saint Louis et sous l'épiscopat de Gauthier Cornu, c'esl-à-diro à la fin de la |iremière moitié du xiii- siècle.

iCh EXPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.

ce monument offre dans toutes ses parties une parfaite unité de style et des dispositions admirablement appropriées à sa destination.

Conformément à la donncîe générale qui semble avoir présidé à la construction de toutes les grandes salles des palais et châteaux de ce temps, il se compose d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage. Une entrée carrossable, percée dans la première travée de l'édifice, à côté de la cathédrale, et défendue par un mâchicoulis et deux portes, conduit dans la cour intérieure de l'ancien archevêché. Le rez-de-chaussée, dans lequel on pénètre par une porte s'ouvrant sur cette cour, est bâti sur caves et voûté sur une épine de colonnes: il contient les salles de l'officialité et les prisons. Celles-ci occupent un quart environ de l'espace et sont prises à l'extrémité de l'une des nefs. Elles comprennent un groupe de cellules voûtées en berceau et éclairées par de petites fenêtres, percées très-haut, fortement grillées et garnies à l'intérieur par une hotte de pierre qui masquait le ciel au patient et ne lui laissait qu'un jour reflété. La plupart sont munies de sièges d'aisances communiquant à une fosse voûtée. L'un de ces cachots présente une particularité curieuse : au-dessus du guichet, fort bas, est un petit escalier qui mène à une sorte de soupente, dans la- <picllc un homme peut à peine se tenir debout et qui est mise, par une ouverture, en communication avec la prison. On plaçait là, sans doute, un surveillant, qui pouvait recueillir les moindres paroles du prisonnier. De la place occupée par celui-ci il était impossible d'apercevoir l'ouverture de la soupente, à cause de la botte qui abat le jour extérieur. On voit encore, sur l'un des murs, scellée à 60 centimètres de hauteur environ, une barre de fer qui servait à passer la chaîne qui retenait le prisonnier assis.

Une autre de ces cellules ne paraît pas avoir été destinée à renfermer un prisonnier. Elle ne reçoit pas de jour de l'extérieur, mais son pavé est ])ercé d'une trappe donnant dans un vmle in pace ou un piu-adis, comme on disait alors. En soulevant celle trappe, on descend, au moven d'une échelle ou d'une corde, dans un cachot prenant tie l'air, sinon du jour, par une sorte de cheminée. La fosse d'aisances des prisons étant au niveau du cachot, le prisonnier avait un siège d'aisances relevé de plusieurs marches. On remarque dans ce paradis un lambris de bois placé dans l'angle, près de la cheminée de ventilation, pour préserver le prisonnier de l'humidité des murs. Dans la crainte que le malheureux, jeté dans ce cul de basse-fosse, ne cherchât à s'évader en perçant le mur de la fosse, le plus épais, celui qui donne le long de l'escalier descendant aux caves de l'olbcialité, est bardé extérieurement de larges bandes de 1er posées eu écharpe ni retenant ainsi unies toutes les pierres.

Ces prisons semblent n'avoir subi aucune modification depuis l'époque de leur établissement. Leurs murs intérieurs, construits en moellons enduits d'une épaisse coucbe de plâtre, sont littéralement couverts de gravures et de sculptures grossières , datant des xni°, xiv° et xv" siècles. On y voit un crucifiement, un tournoi, des inscriptions, des noms, etc.

Du palais arcbiépiscopal on ne communiquait avec le rez-de-chaussée que par une seule arcade donnant accès dans un vestibule précédant la salle de justice ou tribunal. Un mur de pierre de 2",5o de hauteur, qui bornait anciennement l'édifice du côté de la place, formait un couloir qui permettait de passer de ce vestibule à la geôle, située à l'autre extrémité de la salle, sans entrer dans cette pièce, (ielle-ci n'était éclairée que par deux fenêtres ouvertes sur la cour intérieure et par trois fenêtres donnant, du côté de la place, sur le couloir dont nous venons de parler. Elle conservait, à l'intérieur, les traces de deux cheminées, l'une très-grande, l'autre d'une dimension médiocre et très-profonde.

La salle synodale occupait tout le premier étage. On y arrivait au moyen d'un escalier prenant naissance dans le passage d'entrée et se terminant, à son arrivée dans la salle, par un tambour en pierre. C'était dans cet admirable vaisseau que le diocèse de Sens, qui comprenait au moyen âge jusqu'à huit cents prêtres séculiers, tenait autrefois ses assemblées, et, certes, jamais monument n'a mieux et plus complètement satisfait aux exigences de sa destination. La salle était voûtée en pierre et éclairée, sur la place, du côte de l'ouest, par de grandes et magnifiques fenêtres à meneaux, ouvertes dans tous les espaces compris entre les contre-forts; au sud, sur la rue, par une immense claire-voie. Ces fenêtres, à double travée, oflVent un caractère particulier qui n'appartient pas au style de l'architecture religieuse, bien qu'elles soient comprises sous des voûtes, comme les fenêtres des églises; leurs parties supérieures sont à vitraux dormants, ainsi que dans les édifices religieux; mais les parties basses présentent des ouvertures rectangulaires et garnies de châssis ouvrants, de manière à permettre aux personnes placées dans la salle de donner de l'air et de regarder au dehors. Cette belle composition se reproduit à l'extrémité sud de la salle, mais avec quatre travées au lieu de deux; une claire-voie supérieure surmonte ces quatre ouvertures, dont les meneaux sont munis de renforts destinés à recevoir plusieurs targettes dans la hauteur des châssis ouvrants, afin d'empêcher le gauchissement de ces châssis.

Du côté delà cour, au contraire, les fenêtres sont élroites, simples et très-relevées au-dessus du pavé de la salle.

L'assemblée réunie était disposée faisant face à la grande claire-voie méridionale, l'orateur tournant le dos iî cette immense fenêtre. Ainsi ctait-oii

Lion prL^scrvé du vent du nord et du nord-est par le mur sur la cour, percé de fenêtres étroites et relevées, et recevait-on du midi et de l'ouest la lumière, tamisée d'adleurs à travers des vitraux. L'assistance arrivait par le grand escalier et se j)laçait successivement selon les rangs de chacun; l'archevêque, arrivant de ses appartements par une petite porte située à l'extrémité opposée, entrait dans la portion de la salle servant de tribunal ou de parquet. Une grande cheminée, adossée au mur oriental, occupait à peu près le centre de la salle,

A l'extérieur, les quatre angles du bâtiment sont couronnés par des échauguettes, et tout le chéneau est crénelé sur la cour de l'archevêché comme sur la place et sur la rue. Du côté de la place, les contre-forts sont couronnés par des pinacles très-riches et variés, surmontant des statues. Toutes ces sculptures peuvent être comptées parmi les meilleures qui nous restent de cette époque. Les statues sont au nombre de cinq et représentent, en partant de la cathédrale : l'évêque Gauthier Cornu, fondateur du monument; saint Savinien, saint Etienne, patron du diocèse; saint Potencin et Louis IX. Cette image du saint roi, bien que mutilée pendant la Révolution, est la seule peut-être qu'il y ait encore en France de son temps. La disposition de ces figures offre certaines particularités curieuses. Louis IX et l'évêque fondateur sont en posture d'adoration devant les trois grands saints du diocèse, et, tandis que les dais magnifiques qui abritent les figures des quatre prélats ont un caractère d'architecture toute religieuse, celui (jui couronne l'eiïigie de saint Louis présente un caractère civd et féodal.

Telle était, à son origine, l'ancienne salle synodale de l'archevêché de Sens, lorsqu'on laGS la tour méridionale de la cathédrale tomba sur cette salle, eiïondra les voûtes du premier étage, détruisit les couronnements et ne laissa intacts que le rez-de-chaussée et les caves. On se contenta de réparer le dommage à la hâte, et la salle fut provisoirement couverte par une charpente.

Mais cet admirable monument ne devait de longtemps recouvrer sa physionomie première. Les ravages du temps, l'incurie des derniers siècles et le vandalisme révolutionnaire ajoutèrent à ses mutilations , dénaturèrent sa belle ordonnance, et bientôt sans doute il eût disparu de notre sol, comme tant d'autres regrettables édifices du moyen âge, si l'Etat ne s'en fût rendu acquéreur. La restauration en fut immédiatement entreprise sous la direction de la Commission des monuments historiques. Le bâtiment se trouvait alors divisé en plusieurs étages par des planchers, les voûtes hautes étaient détruites en totalité, celles du rez-de-chaussée en partie; sur les six fenêtres de la façade, deux seulement étaient conser-

vées. Des échoppes adossées aux conlre-forts avaient miné leur base. Les combles étaient à refaire ;\ neuf, ainsi que les chéneaux et les couvertures. Les crénelages avaient été supprimés; il n'en restait plus que deux ou trois merlons. Enfin, par suite de la chute de la four de la cathédrale, un écartement s'était manifesté dans les deux murs latéraux. La restauration, conduite par M. Viollet-le-Duc , est aujourdhui entièrement terminée. Rien d'incertain d'ailleurs ni d'hypothétique dans ce travail. Grâce à l'étude approfondie qu'il a faite de l'architecture du moyen âge, l'architecte a su recueillir sur le monument même des indications dont il ne s'est jamais écarté. Il a notamment retrouvé, dans les reprises faites à la fin du xni" siècle, tous les membres des voûtes, arcs-douhleaux , arcs ogives, clefs, etc.

C'est à l'aide de ces fragments, conservées comme preuve à l'appui de son œuvre, qu'il nous a rendu, dans sa splendeur première, un des monuments les plus originaux et les plus parfaits de la plus belle époque de l'art français au moven âge.

DE M. VIOLLET-LE-DUG, ARCHITECTE DU MONUMENT

Sl'R LA SITLATION DE CET ÉDIFICE ET SUR LES TRAVAUX DE BESTAURAT10>I