LA GRANDE SALLE SYNODALE

La salle synodale était autrefois voûtée en pierre, éclairée, du côté de l'ouest et du sud , par de grandes et belles fenêtres ouvertes largement dans tous les espaces compris entre les conlre-forts: du côté de l'est, par des fenêtres hautes assez étroites et laissant entre elles et le sol de la salle un espace plein de h mètres de hauteur, (lette disposition est motivée. Cette salle était destinée à des réunions nombreuses, puisque le diocèse de Sens comprenait autrefois plus de huit cents prêtres séculiers. Laissant

en dehors la [iremière travée occupée par l'escalier et qui n'est réellement qu'un vestibule, la grande cheminée occupait alors Je centre de la salle. Les assistants aux conférences devaient être assis à droite et à gauche se regardant, ayant, les uns, occupant deux travées, les grandes fenêtres de la place à leur gauche et celle du sud derrière le dos; les autres, occupant également deux travées, ayant les grandes fenêtres à leur droite et le mur plein, accolé à la cathédrale, derrière le dos. Les orateurs avaient alors la grande cheminée en face, et les assistants à leur droite et à leur gauche.

Ainsi, personne n'était ébloui ou fatigué par les jours de ces immenses verrières, et leur surface éclairait la salle d'une lumière bien franche, en répercutant en même temps la voix de ceux qui prenaient la parole.

Cette disposition de l'assistance ne pouvait distraire l'orateur qui, ne voyant pas devant lui des centaines d'yeux braqués sur sa personne, donnait plus facilement à son geste et à son maintien cette grâce et cette variété difliciles à obtenir devant une assistance groupée en une seule colonne. Ce grand mur lisse donnait à la voix qui venait se heurter contre sa surface une étendue rendue j)lus puissante par la vibration des verrières auxquelles l'orateur tournait le dos.

J'insiste sur ces détails, car nous sommes aujourd'hui, il faut bien l'avouer, fort ignorants des elïcls de l'acoustique dans l'intérieur des édifices, et j'ai eu bien des fois l'occasion de remarquer que les grands vaisseaux bâtis à cette époque sont tous d'une sonorité convenable et favorables à la voix. La Sainte-Chapelle de Paris a toujours passé avec raison pour être une des meilleures salles pour le chant, et j'ai vu dans Tiiinnense cathédrale d'Amiens des prédicateurs se faire entendre facilement de huit à dix mille personnes. Ajoutons que les voûtes d'arêtes à nervures ont l'avantage, par suite de leur disposition rom[)ue, de renvoyer la voix sans écho, comme le font presque toujours les voûtes en berceaux ou les coupoles. Les grandes fenêtres, par la disposition de leur partie inférieure présentant une suite de châssis carrés oblongs, faciles à ouvrir, comme des fenêtres d'appartement, j)crmettaient de renouveler l'air autant tpi'il était nécessaire dans cette immense salle.

La salle synodale de Sens était telle, lorsqu'on 1267 la tour sud de la façade de la cathédrale, bâtie dans le xn° siècle, s'écroula sur cette salle, enfonça les charpentes, les voûtes du premier étage, détruisit les couronnements, et ne laissa intacts que le rez-de-chaussée et les caves. Au lieu de restaurer les choses dans leur premier état, ce fut alors que l'on coupa toutes les saillies des piles intérieures, que l'on lit des enduits peints sur

les écoinçons entre les forinerets des voûtes restés en place, et que l'on posa une corniclie intérieure sur la tête des murs, composée de frafjments de je ne sais quel monument, (jue l'on établit une charpente et un plafond en bardeaux, probablement sur cette cornidie, renonçant dès lors à refaire ces voûtes qu'un accident avait sitôt détruites. Les dimensions de la grande salle restèrent les mêmes, mais sa disposition fut complètement modifiée. Rien ne motivait plus la présence des formerets intérieurs, des contre-forts extérieurs et la forme des grandes fenêtres qui remplissent chaque travée. Enfin, dans le dernier siècle, la vieille charpente du xiv"" siècle fut remplacée par une charpente fort mauvaise; les tourelles, sauf une seule, et les créneaux furent rasés; la grande salle fut coupée dans sa hauteur par des planchers; la cage de l'escalier central fut montée de manière à diviser cet étage en plusieurs salles; trois des grandes fenêtres de la façade ouest furent bouchées et remplacées par des ouvertures carrées proportionnées à la hauteur des [)ièces nouvelles. Le nuir de face du côté de la cour subit à peu près la même opération; les grandes arcalures des fenêtres sud et ouest furent bouchées en plâtre, et la partie basse de ces fenêtres resta seule ouverte. La forme des portes du passage ainsi que le grand escalier à jour sur ce passage subirent des modifications; la grande cheminée fut à peu près détruite. Bientôt des cloisons intérieures divisèrent encore ce premier étage, et, à l'époque de la révolution de 1793, on acheva de dénaturer l'extérieur du monument par la nmtilation des sculptures et statues.

Ces statues, posées sur la face des cinq contre-forts de l'ouest, représentaient, en partant de la cathédrale, i'évêque Gauthier Cornu, fondateur du monument, saint Savinien, saint Etienne, patron du diocèse; sur le contre fort du milieu, saint Potencin, et enfin saint Louis.

Ces figures sont d'un style irréprochable et rivalisent avec ce cpie nous possédons de plus pur et de plus beau en statuaire du \uf siècle; elles sont malheureusement privées de leurs têtes, car la statue de saint Louis est la seule authentique que nous coimaissions aujourd'hui, et d serait bien intéiessant de posséder une image du saint roi faite de son vivant. On remarquera que Louis IX et I'évêque fondateur sont en posture d'adoration devant les trois grands saints du diocèse, que les dais magnifiipics qui couronnent ces statues et servent de pinacles aux contre-forts ont un caractère d'architecture religieuse sur les quatre premiers personnages, et d'architecture civile féodale sur saint Louis.

Ce détail résume à lui seul toute la physionomie architectoniquc du monument, qui est en même temps civil et religieux.

Sans insister davantage sur toutes les parties intéressantes de ce monu-

ment que les dessins font suffisamment ressortir, aussi bien dans l'état actuel de l'édifice que dans sa restauration, je dirai quels sont les éléments (jui ont servi à cette restauration, désirant démontrer clairement que je n'ai rien eu à inventer dans ce travail entièrement basé sur des preuves encore en place, qu'il suffirait d'étudier avec quelque attention pour les rendre évidentes pour tout le monde.