DE M. P. MÉUIMÉE, INSPECTEUR GÉNÉRAL

SUR l.'ÉTAT DES PEIMU'HES DU PALAIS DliS PAPES.

8 aoùl iSSg.

Les réclamations (|ue j'avais formées en i835 au sujet du déplorable état où on laissait les belles fresques du palais des Papes ont été écoulées en partie. La tour Saint-Jean est fermée aujourd'hui et les mutilations ont cessé. Mais les Prophètes de l'église sont encore exposés à toutes les insultes des soldats. Depuis mon passage, une de ces figures a été horriblement barbouillée. Le militaire, auteur du méfait, a été sévèrement puni, mais le dommage qu'il a fait est irréparable. Le seul moyen d'empêcher le renouvellement de semblables accidents serait d'établir une grille devant l'abside où se trouvent ces peintures; elle devrait avoir i3 mètres de développement et 3 mètres de hauteur. La dépense s'élèverait à environ i,ooo francs. Quant à la tour, il faudrait y établir des croisées, carie mistral y souffle des tourbillons de sable fin qui endommagent considérablement les fresques. En comprenant le carrelage du premier étage et la reprise de quelques mètres d'enduit à la base des murs, la dépense monterait à .5oo francs. Je vous [)ropose d'accorder celte somme de i,.')oo francs qui doit conserver de magnifiques peintures, admirées

par tous les nrlistes. Avant d'établir la grille, il serait nécessaire d'oblenii' Tassentiment de M. le Ministre de la guerre, car elle nécessitera le déplacement d'environ dix lits de soldats, etc.

Nîmes, 3 octobre i85o.

Je viens de visiter le château des Papes à Avignon. Les peintures à fresque sont e\|)osées à toutes les injures de l'air, couvertes de poussière par le mistral et souvent fouettées par la pluie.

H y a [)eu d'années, une allocation avait été accordée, sur l'avis de la Commission des jiionuments historiques, pour faire des réparations à la tour qui renferme ces peintures. On espérait que la ville d'Avignon, avertie de Irur inq)ortance par la sollicitude du Gouvernement, prendrait quelques mesures pour les conserver. 11 n'en est rien. Cette année, le conseil municipal vous a demandé des fonds pour rétablir les vitres des fenêtres aujourd'hui brisées. Vous avez rejeté cette demande, en témoignant votre étonnenient qu'une administration niunicipale qui dispose de fonds considérables prétendît mettre à la charge du Gouvernement une dc'-pense d'entretien, minime en soi, et qui doit conserver à la ville d'Avignon un chef-d'œuvre dont elle devrait s'enorgueillir.

De son côté, le conseil municipal se refuse à vitrer ces fenêtres, alléguant que le château des Papes appartient à l'Etat. En effet, ce bâtiment est aujourd'hui converti en caserne; mais M. le Ministre de la guerre a bien voulu céder la tour des peintures, et [)ermeltre qu'on y pratiquât une entrée particulière pour y accéder sans passer par la caserne. Les clefs de la tour sont toujours à la disposition des administrateurs du musée.

Quoiqu'il en soit, il esta craindre que ces fresques ne soient détruites avant cpie l'administration municipale, déjà inutilement mise en demeure, n'ait voté les fonds nécessaires. Il s'agit d'une dépense de aoo francs pour des carreaux de vitre et un grillage en fil de fer. Je vous demande instamment d'accorder cette somme et d'ordonner que les vitres soient posées avant l'hiver. Sans doute, il est fâcheux d'accorder ainsi une espèce de prime au mauvais vouloir ou à l'ignorance des administrations municipales, mais, dans cette circonstance, l'intérêt de l'art doit passer avant tout. L'architecte de Vaucluse, M. Geoffroy, s'est assuré que le vitrage et le grillage des fenêtres ne dépasseront pas 200 francs. Il est indispensable d'établir un grillage, car ces fenêtres servent de but à tous I polissons de la ville.

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MONUMENTS [IISTORIQUES.

■Vi:

NOTICE

SUR LES l'ElNTCRES DU PORCHE DE L'ÉGLISE NOTRE- DAME- DES -DOMS,

PAI\ M. A. DENUliLLE, iMeMCRI; de la CoMMISSinv.

20 juin i858.

Simon Martini, dit Simon de Sicnnr. di'sijjné par Vasari sons le nom de Simon Memnii, fut appelé à Aviijnon, en i33S, par le cardinal Aiinibal Ceccano, sous le pontifical du pape Benoît XII.

Il V demeura six années et y mourut en i3/i/i. Il lut enterré dans l'église des Dominicains d'Avignon, cl non pas à Sienne, comme le prétend Vasari '.

Pendant le séjour ([u'ii fit dans cette ville, il exécuta de nombreux ouvrages, tant au palais des Pa|)es, où il décora la grande salle de la Ruola (salle du Consistoire), qu'à l'église Nolre-Dame-des-Doms, où il j)cignit le narlho.x et le porche extérieur. Malheureusement, ces [)eintures ont eu beaucoup à souiïrir des injures des hommes et du temps; elles ont été en grande [)artie détruites par le génie militaire sous la première restauration, cjuand le palais des Papes fut transformé en caserne. Il n'en reste plus aujourd'hui que deux pendentifs de la voûte de la salle du (Consistoire, où sont représentés les prophètes, et quelques fragments tlu porche extérieur de l'église de Notre-Dame-des-Doms.

Ces peintures furent exécutées d'après les ordres du cardinal Ceccano, ainsi que le prouvaient les vers suivants qu'on y lisait autrefois et qui sont eiïacés aujourd'hui :

Pictoris mirare raaniis, ceieberriimis arlo

Meimniiis lioc roagno nuinere itiixit opus. Scilicel Anniljalis fuit lifec [>ia dona Secaiii;

Ilrnis sex liinœ cornua stemma docent.

(M' Camijis-Valleron, Annales d'Avignon, I. 'I, liililiollipf|iio pulîliqne (le la ville.)

Suivant Vasari, ce fut Pandoifo xMalatesta qui envoya Simon Martini à Avignon, dans le but d'y faire le portrait de Pétrarque.

Simon Martini surpassa de beaucoup son maître Giotto et les peintres de son école, tels que les frères Gaddi , ses contemporains et ses condisciples. Son style est toujours noble et élevé. Les peintures de l'église Notre-Daine-des-Doms sont très-supérieures à toutes celles qui ont été exécutées à cette époque; elles attestent une science profonde, tant sous

' Diii^nipliir iiiiirersclh, I. \XVII. arlicio [)ar Audifl'rel.

le riipporl àt' la composition que [)ai' la variété et rexpressioii des figures. Tout cil conservant aux personnages sacrés leur caractère Iradilionnel, nul jieiiitre n'a ])oiissé plus loin que Simon Martini l'imitation de la nature, le modelé des chairs auxquelles il a su donner la vie, la vérité et la richesse du coloris. Son exécution est à la fois large et serrée, ses draperies sont savainmeut et magistralement ajustées; il n'y a pas jusqu'aux broderies et aux accessoires, dont il accompagne ses figures, qui ne soient d'un goût fin et délicat. C'est le grand art dans sa plus noble expression. Chez Simon Martini, le sentiment mystique est toujours profond, sans que jamais la forme soit sacrifiée; on ne rencontre pas chez lui ces mièvreries et ce mépris affecté de la forme humaine qui déparent les œuvres de la jilupart des peintres mysliques de celte époque : il fut le précurseur de Raphaël avec un sentiment religieux plus élevé.

Le porche de Notre-Dame était entièrement recouvert de peintures : aujourd'hui il ne reste plus apparent que deux sujets ayant rapport à la glorification de la Vierge et du Christ, et quelques fragments faisant parlie de la décoration architecturale. Ces deux sujets occupent les deux tympans au-dessus de l'entrée de la cathédrale. L'un esl circulaire; la Vierge y est représentée assise sur un ti'ône, elle tient sur ses genoux l'enfant Jésus c|ui, d'une main, présente un philaclère sur lequel on lit : Ego sum lux inuiidi; deux anges agenouillés aux ailes déployées tiennent un voile blanc tondu derrière le trône de la Vierge. Le cardinal Ceccano , vêtu d'un camail blanc recouvrant une robe rouge, est agenouillé à ses pieds, il a les mains jointes et semble implorer la Vierge à qui il est présenté par un des anges.

La figure du Christ occupe le tympan triangulaire au-dessus du précédent; il tient d'une main la sphère terrestre, et il bénit de l'autre, à la manière grecque; il a le nimbe crucifère d'oii parlent des rayons d'or. 11 est accompagné de deux groupes d'anges rangés par trois, qui forment un chœur et chantent ses louanges.

On voit également une figure d'ange à demi efl'acée sur un des flancs de l'archivolte placée au-dessus du tympan principal; il a sous ses pieds un vase d'où sort une branche de lis, symbole de la pureté de la Vierge.

La voûle qui couvre le porche était autrefois décorée de caissons trèsrichement ornés, qui, au dire de ceux qui les ont vus, produisaient un magnifi([ue effet; on peut en juger par la décoration du dessous de l'archivolte qui subsiste encore, on y voit six tètes d'anges nimbés dans des caissons cpii alternent avec des arabesques d'un goût très-élégant et (rèsdélical.

Tontes ces peintures ont été exécutées à fresque; on volt, dans qiiehpii-s

MONUMENTS HISTORIQUES. i'û,

parties où reiuluit est tombé, la trace de la composition dessinée à la stiiiyuine. Les dessins qui les re[)roduisent sont au cinquième de la prandeur naturelle.

Pendant son séjour à Avignon, Simon Martini se lia élroilemeni avec Pétrarque; il fit pour lui le portrait de la belle Laurc, (pi'il reproduisit, dit-on, dans une peinture <jui existait sur le mur de droite du narlliev de la cathédrale et dont il ne reste plus qu'une trace informe.

Cette peinture rejuv^sentait sauil Georges terrassant le dragon, et une jeune femme vêtue do vert agenouillée à côté de lui; cette figure était, dit-on, celle de Laure. On attribue à Pétrarque les vers suivants, qui se trouvaient au-dessous; c'est ce qui a donné lieu à cette conjecluri! :

Miles iii arma ferox bello captare Iriiinipluuu Et solitus jnslas pilo liansfijjei'e faiices, Scrpi'utis led'iiin s|)iraiilis ppclore l'iiiiuim Oecullas cxtiiijjiie laces in bella Guoriji.

(('l'owe aii(i (]:il\alcasello, A neiv liistoiii oj imnilin^ m llnhj. I. 11.)

l'ai-is; le lO févrior 1S73.

Pendant le séjour ([ue je viens de faire à Avignon pour acliever tle relever les peintures du palais des Papes, j'ai été frappé de l'élat de détérioration dans lequel elles se trouvent, et je viens le signaler à votre attention. Le mal est grand, et bientôt il sera irréparable, si on n'y remédie paspronq)(ement. Ces peintures, atlribuées à Giotto et à Simone Me;umi, sont le seul spécimen de l'art ilalirn du xiv" siècle que nous |)ossédions en France; elles sont d'un très-beau style et du plus haut intérêt.

J'ai le regret de dire qu'elles sont dans un état conq)let d'abandon. |)ersonne n'étant chargé de veiller à leur conservation.

Il y a bien au palais un concierge, gardien des clefs, qui acinnqiagne le visiteur et perçoit régulièrement les j;ratifications qu'ils veulent bien lui donner; il tient les portes closes, mais il ne s'inquiète nullement des détériorations qui se produisent journellement.

Ces détériorations proviennent surtout du manque de vitres aux fenêtres; il en résulte que lèvent, la buée et la poussière s'engouffrent dans ces chapelles, une sorte de crasse s'attache aux parois des murs et rend certaines parties des peintures prestpie invisibles; d'autres se détachent du mur. l'enduit sur lequel elles sont ap|)liquées étant Irès-miui-e et peu adhérent.

Il y a donc nécessité absolue de parer inmiédiatenient à cet inconvénient, si l'on ne veut pas voir [)érir eonq)h'lement ers peinlurcs. Pour cela, il ^ullirail di' remplacer les traverses l'u Irr plal . qui sont (hVpiniles, par

un châssis et un vitrail appropriés et solides, qui offriraient moins de prise au vent que les grands carreau\; il faudi'ail aussi consolider les enduits de la cliapelle Saint-Martial qui sont les plus endommagés; seulement, au lieu d'appliquer en plein l'enduit nouveau sur les parties tombées, comme on l'a fait dans la chapelle Saint-Jean , on devrait se bornera border avec soin avec du ciment les parties qui tendent à se détacher, afin de conserver intact le tracé primitif à la sanguine des peintures qui est encore visible sur le mur de construction. Cette opération très-délicate aurait besoin d'être dirig(''C par un homme expérimenté.

11 conviendrait aussi de nettoyer ces peintures avec de la mie de pain, après les avoir préalablement époussetées avec beaucoup de soin.

Les mêmes observations peuvent être appliquées aux peintures qui décorent l'ancienne salle du consistoire; bien qu'elles aient beaucoup moins soulïcrt que celles des chapelles Saint-Martial et Saint-Jean, elles ont néanmoins besoin d'être entretenues comme celles-ci.

Pour cela, il y aurait un avantage précieux à ce qu'une personne de la localité s'intércssant à ces peintures fut chargée de veiller à leur conservalion, en mettant à sa disposition un léger fonds d'entretien qui serait insignifiant après la première réparation terminée.

A cet effet, je crois devoir signaler le bon vouloir de M. Achard, ancien archiviste du département de Vaucluse, conservateur du musée d'Avignon, qui veut bien se mettre à la disposition de la Comnnssion, à la condition expresse qu'aucune rémunération ne sera attachée ti cette conservation.

N" 1)1 Catalouce FnAM;;\ls : 1236.

DOiXJON DU CHÂTEAU D'OUDOIS

( Lonui ).

Arciutecte: M. RtJPRlCH-ROBERT, Membue de la Commissiox.