DE LA RESTAURATION DES MONUMENTS ANCIENS

Nous avons dit plus haut quelle inilucnce considérable la restauration

de nos anciens édifices exerce sur les arts en même temps ([ue sur le jjoùl public; nous avons énuméré les professions industrielles pour les(|uclles ces travaux , habilement dirigés , devenaient une école à laquelle se formaient les meilleurs ouvriers; nous avons indiqué les heureux résultats produits par l'ouverture de chantiers dans des localités souvent isolées et dans les- (luelles tous les moyens d'exécution semblaient faire défaut. 11 convient de faire connaître quelles sont les conditions dinic bonne et intellijfcnte restauration. Ces conditions ont été définies avec une netteté parfaite et une profonde connaissance de la matière par l'un de nos collègues, dont l'expérience fait loi en pareille question, et qui a traité ce sujet avec toute l'autorité que lui donnait une longue expérience de ces importants travaux.

«Il est peu d'édifices, dit M. Viollet-le-Duc, dans son dictionnaire d'architecture, qui, pendant le moyen âge surtout, aient été bâtis d'un seul jet, ou, s'ils l'ont été, qui n'aient subi des modifications notables, soit |)ar des adjonctions, soit par des transformations ou des changements partiels. Il est donc essentiel, avant tout travail dc^ réparation, de constater exactement l'âge et le caractère de chaque partie, d'en composer une sorte de procès-verbal ajjpuyé sur des documents certains, soit par des notes écrites, soit par des relevés graphiques.

«De plus, en France, clnupic province possède un style ijui lui appartient, une école dont il faut connaître les principes et les moyens pratiques. Des renseignements pris sur un monument de l'Ile-de-France ne peuvent donc servira restaurer un édifice de Cham|)agne ou de Bourgogne. Ces (lifTérences d'écoles subsistent assez lard; elles sont marquées suivant nue loi qui n'est pas régulièrement suivie. Ainsi, par exemple, si l'art du xiv°'siècle de la Normandie séquanaise se rapproche bcaucou]) de celui de rile-en-France, à la même époque, la renaissance normande dillèrc essentiellement de la renaissance de Paris et de ses environs.

«Dans quelques provinces méridionales, l'architeclurc dite gothique ne fut jamais cpi'une inq)ortation; donc un édifice de Clermont, [)ar exemple, peut êlre sorti d'une école, et, à la même époque, un édifice de Carcassonne d'une autre. L'arcbitectc chargé d'une restauration doit donc connaître exactement, non-seulement les types afférents à chacjue période de l'art, mais aussi les styles appartenant à chaque école. Ce n'est pas seulement pendant le moyen âge que ces différences s'observent; le même phénomène apparaît dans les monuments de l'antiquité grecque et romaine. Les monuments romains de l'époque antonine qui couvrent le midi de la France diffèrent sur bien des points des moinunents de Rome de la même époque. Le romain des côtes orientales de l'Adrialicpic ne peut être confondu avec le romain de l'Italie centrale, de la Province ou de la Syrie.

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cMais, pour nous en tenir ici au moyen âge, les difficultés s'accumulent en présence de la restauration. Souvent des monuments ou des parties de monuments d'une certaine époque et d'une cerlaine école ont été réparés à diverses reprises, et cela par des artistes ipii n'appartenaient pas à la province où se trouve bâti cet édifice. Do là des embarras considérables. S'il s'agit de restaurer et les parties primitives et les parties modifiées, faut-il ne pas tenir compte des dernières et rétablir l'unité de style dérangé, ou reproduire e.xaclemont le tout avec les modifications postérieures?

«C'est alors que l'adoption absolue d'un des deux partis peut otTrir des dangers, et qu'il est nécessaire, au contraire, en n'admettant aucun des deux principes d'une manière absolue, d'agir en raison de circonstances particulières. Quelles sont ces circonstances particulières? Nous ne pourrions les indiquer toutes; il nous suffira d'en signaler quelques-unes parmi les plus importantes, afin de faire ressortir le côté critique du travail. Avant tout, avant d'être archéologue, l'architecte chargé d'une restauration doit être constructeur habile et ex|)érimenté, non pas seulement à un point de vue général, mais au point de vue particulier; c'est-à-dire qu'il doit connaître les procédés de construction admis aux différentes époques de notre art et dans les diverses écoles.

«Dans les restaurations, il est une condition dominante qu'il faut toujours avoir présente à l'esprit : c'est de ne substituer à toute j)artie enlevée que des mat(''riau\ meilleurs et des moyens plus énergiques ou plus parfaits. 11 faut que l'édifice restauré ait passé pour l'avenir, par suite de l'opération à laquelle on l'a soumis, un bail plus long que celui déjà écoulé. On ne peut nier que tout travail de restauration est pour une construction une épreuve assez dure. Les échafauds, les étais, les arrachements nécessaires, les enlèvements partiels de maçonnerie, causent dans l'œuvre un ébranlement qui parfois a déterminé des accidents très-graves. Il est donc prudent de compter (pie toute coustruclion a perdu une certaine partie de sa force par suite de ces ébranlements, et que vous devez suppléer à cet amoindrissement de forces par la puissance des parties neuves, par des perfectionnements dans le système de structure, par des chaînages liieu entendus, par des résistances plus grandes.

ft Inutile de dire que le choix des matériaux entre pour une grande jjart dans les travaux de restauration. Beaucoup d'édifices ne menacent ruine que par la faiblesse ou la qualité médiocre des matériaux emplovés. Toute pierre à enlever doit donc être remplacée par une jiierre d'une qualité supérieure. Tout système de cramponage suppruné doit être remplacé par un chaînage continu posé à la place iii'ru|iée par ces cram[)ons; car on lie

SMurait modifier les conditions d'équilibre d'un monument qui a si\ ou so[)t siècles d'existence sans courir des risques. Les constructions, comme les individus, prennent certaines habitudes d'être avec lesquelles il faut compter. Us ont (si l'on ose ainsi s'exprimer) leur tempérament, qu'il faut étudier et bien connaître avant d'entreprendre un traitement régulier. La nature des matériaux, la qualité des mortiers, le sol, le système général de la structure par des points d'appui verticaux ou par liaisons borizonlales, le poids et le plus ou moins de concrétion des voûtes, le plus ou moins d'élasticité de la bâtisse, constituent des tempéraments différents.

wDans tel édifice où les points d'appui verticaux sont fortement roidis par des colonnes en délit, comme en Bourgogne, par exemple, les constructions se comporteront tout autrement que dans un édifice de Normandie ou de Picardie, où toute la structure est faite en petites assises basses. Les moyens de reprises d'étayement qui réussiront ici, causeront ailleurs des accidents. Si l'on peut rejirendre impunément par parties une pile composée entièrement d'assises basses, ce même travail, exécuté derrière des colonnes en délit, causera des brisures. C'est alors qu'il faut bourrer les joints de mortier à l'aide de palettes de fer et à coups de marteau, ])our éviter toute dépression, si minime qu'elle soif; qu'il faut même, en certains cas, enlever les monostyles pendant les reprises des assises, pour les remplacer après que tout le travail en sous-œuvre est achevé et a pris temps de s'asseoir.

«Si l'architecte chargé de la restauration d'un édifice doit connaître les formes, les styles appartenant à cet édifice et à l'école dont il est sorti, il doit mieux encore, s'il est possible, connaître sa structure, son anatomie, son tempérament, car avant tout il faut qu'il le fasse vivre. 11 faut cju'il ait pénétré dans toutes les parties de cette structure comme si lui-même l'avait dirigée; et, cette connaissance acquise, ildoil avon- à sa disposition plusieurs moyens pour entreprendre un travail de reprise. Si l'un de ces moyens vient à faillir, un second, un troisième doivent être tout prêts.

tt N'oublions |)ns que les monuments du moyen âge ne sont pas construits comme les monuments de l'anlicpiité romaine, dont la structure procèd |)ar résistances passives, opposées à des forces actives. Dans les constructions du moyen âge, tout membre agit. Si la voûte pousse, l'arc -boulant ou le contre-fort contre-butenl. Si un sommier s'écrase, il ne sufilt pas de l'étayer verticalement, il faut prévenir les poussées diverses qui agissent siu" lui en sens inverse. Si un arc se déforme, il ne sutfit point de le cintrer, car il sert de butée à d'autres arcs qui ont une action oblicpie. Si vous enlevez un poids quelconque sur une pile, ce poids a une action de pression à laquelle il faut snp[)léer. En un mot. vous n'avez pas à inainlenir des

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forces inertes agissant seiilenieat dans le sens vertical, mais des forces ([ni toutes agissent en sens opposé, pour établir un équilibre; tout enlèvement d'une partie tend donc à déranger cet équilibre. Si ces problèmes posés au restaurateur déioutent et embarrassent à cliaque instant le constructeur (pii n'a pas fait une appréciation exacte de ces conditions d'équilibre, ils deviennent un stimulant pour celui qui connaît bien l'édifice à réparer. C'est une guerre, une suite de manœuvres qu'il faut modilier cluupie jour par une observation constante des ellets qui peuvent se produire. Nous avons \ii, par evenqde, des tours, des clocbers, établis sur quatre [)oints d'ap[)ui, porter les charges, par suite de re[)rises en sous-œuvre, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, et dont l'axe changeait son point de projection horizontale de ([ueicpies centimètres en vingt-quatre heures.

«Ce sont là de ces effets dont l'architecte expérimenté se joue, mais à la condition d'avoir toujours dix moyens pour un de prévenir un accident, à la condition d'inspirer assez de confiance aux ouvriers pour que des pani(pies ne puissent vous enlever les moyens de parer à chaque événement, sans délais, sans tâtonnements, sans manifester des craintes.

«L'architecte, dans ces cas dilficiles qui se présentent souvent pendant les restaurations, doit avoir tout prévu .jusqu'aux effets les plus inattendus, et doit avoir en réserve, sans bâte et sans trouble, les moyens d'en pr(''venir les conséquences désastreuses. Disons ipie, dans ces sortes de travaux, les ouvriers, qui chez nous comprennent fort bien les manœuvres qu'on leur ordonne, montrent autant de confiance et de dévouement lorsqu'ils ont éprouvé la prévoyance et le sang-froid du chef, ipi'ils montrent de défiance lors(|u'ils aperçoivent l'apparence d'un trouble dans les ordres donnés, n

Les travaux de restauration de nos anciens édilices, comme le disait si bien M. Viollet-le-Duc, ont d'ailleurs obligé nos architectes à étendre le cercle de leurs connaissances, à s'enquérir des moyens énergiques, expédilifs, surs; à se mettre en rapports plus directs avec les ouvriers en bâtiments, à les instruire aussi, et à former, soit en province, soit à Paris, de véritables écoles qui fournissent d'excellents sujets. Partout, et principalement dans les localités isolées, l'inlluence bienfaisante de ces travaux s'est fait sentir, et non-seulement ils contribuent à la richesse du pays et au bien-être des classes laborieuses, mais ils ont eu [)our effet incontestable de relever bien des industries tombées en désuétude, et de ramener l'abondance dans certains centres déshérités, en même tem|)s qu'ils ont sauvé d'une ruine certaine les monuments qui sont les jalons de notre histoire et qui font l'admiration de tous les étrangers qui visitent la France.

Un grand pas a été fait dans cet te voie grâce à la persistance, à l'unité d'ac-

lion et à l'octive sollicitude de la Commission des monuments historiques, grâce à l'appui énergique qu'elle n'a cessé de trouver non-seulement dans les ministres dépositaires de l'autorité supérieure, dans les représentants du pays, mais encore dans l'opinion publique, si bon juge et si solide appui en pareille matière; des résultats considérables ont été obtenus. Bien des édifices qui comptent parmi les gloires du pays et qui avaient subi les graves atteintes du temps ont aujourd'biii leur conservation assurée; les monumenls romains d'Arles, de JNîmes, d'Orange, de Vienne, le palais des Thermes, à Paris, sont dégagés des ruines qui les encombraient, des masures qui les enserraient, et sont désormais à l'abri de nouvelles dégradations; les beaux édifices religieux de Vézelay, de Saint-Sernin de Toulouse, de Saint -Nazaire de Carcassonne, de Saint -Ouen de Rouen, de Noyon, de Laon, et tant d'autres dont la liste serait longue, ont repris leur ancienne splendeur: la Sainte-Chapelle de Paris, complètement restaurée, a été rendue au culte; le château de Pierrefonds, celui de Blois, la salle synodale de Sens, ont retrouvé la grandeur et le charme de leur aspect primitif; fliôlel de Ciuny a été complélement restauré et est devenu le musée des monuments historiques '. Les édilices de tous les temps, sans distinction, remarquables à quebpie titre fpie ce soit, ont eu ])art, comme ou le voit, aux subventions accordées parle Gouvernement, et la Commission n'a jamais eu d'autre guide dans ses études et dans la répartition des fonds dont elle pouvait disposer en faveur de nos monuments, que l'intérêt qu'ils pouvaient offrir au point de vue de fart, comme à celui de l'histoire. Mais il reste beaucoup à faire, non-seulement pour continuer et poursuivre activement l'œuvre entreprise, mais pour réparer les désastres de la guerre et de l'invasion.

A côté des monuments de l'ère antitpie et du moyen âge dont la con-

' Le musée des Tliernics et de l'iiolel de Cliiiiy, Ibndé en i8i3, sur la proposiliou delà Coininission des monuineiils liislorii|ues, et ayant pour point de départ l'importante colleclion du Sommerard, est destiné à recevoir les iragments intéressants des édifices disparus, en même temps que les objets mobiliers niaripianl les principales époques de l'art et de l'industrie. Ces collections ont pris aujourd'hui une extension considérable , par suite des acquisitions laites sur les fonds des monvmienls bisloriipics, consacrés à conservernonsenlcment les monuments encore debout, mais les liagmenls do monuments et tous les restes précieux qui inléressentrarlct l'histoire de fart, cl tpii penvnnt servir de modèles à l'industrie

moderne. De nond>reu)i legs, des donati<pns d'une inipoilance considérable, ont aussi contribué, pour une large part, à l'augmentation des richesses de cet établissement, aujourd'hui complètement isolé par suile de la di'uiolition des masures qui fentouraient. La communication directe entre le palais des Thermes et l'hôtel de Cluny, bâti sur les ruines d'une partie du jialais romain, a été rétablie, et la réunion de ces deux anciens édifices, entourés de charmants jardins (|ue décorent de nombieux fragments de scniptin'e, forme un ensemble aussi intéressant pour l'histoire de l'arl architectural que les collections qu'il renferme sont précieuses pour l'élude des arts et des industries des siècles passés.

serviillon est nujoiinriiiii .issurée, grâce au concours de l'Etat et au\ ressources accordées par les administrations locales, bien des édifices importants pour i'hiftoire de l'art attendent encore les subventions nécessaires : l'église abbatiale de Saint-Denis, la cbapelle du château de Vincennes, l'ancienne abbaye de Saint-Jean-des-Vignes à Soissons, l'ancienne cathédrale de Toul et l'église Saint-Gengoult , celle de la Trinité à Vendôme, et le |)alais des Ducs de Bourgogne à Nancy, ont cruellement soulTert des rigueurs de l'occupation étrangère; les crédits ordinaires ne sauraient suflire à couvrir ces dépenses imprévues et auxcpielles il est urgent de laire l'ace. Un crédit spécial de Goo.ooo francs a été demandé à l'Assemblée nationale par le Ministre de l'instruction publirpie, des cultes et des beaux-arts, afin de pourvoir aux ré|);irations les [>lus urgentes , crédit bien iiisutlisant, sans nul doute, mais qui s'augmentera de la part contributive des communes et des départements.

En dehors des travaux d'extrême urgence auxcpiels il fallait pourvoir sans hésitation, bien des monuments sont encore privés des allocations sollicitées pour leur restauration; les études sont faites, et les chantiers seront ouverts aussitôt cpie les ressources affectées au service des monuments historiques le permettront. De nouveaux et inqjortants sacrifices seront nécessaires, mais les besoins sont troj) essentiels pour échap[)cr a la sollicitude du Ministre éclairé qui préside à la haute administration des beaux-arls: ils touchent à des intérêts trop multiples, disséminés sur fous les points du territoire, pour ne pas exciter les sympathies des représentants du pavs, sympathies qui n'ont jamais fait défaut à toute œuvre intéressant notre histoire en même temps que le bien-être de nos populations. Les grands travaux a|)prouvés par l'Assemblée nationale témoignent assez de l'intérêt qu'elle porte aux arts et à la gloire du pays; elle n'ignore pas qu'elle assure ainsi l'existence d'un grand nombre d'ouvriers en vivifiant des industries dignes de toute sa sollicitude, et sans doute il est beau, selon l'heureuse expression de notre regretté collègue et ami Prosper Mérimée, de laisser à la postérité des souvenirs de l'art de notre époque; mais n'est-il pas convenable aussi de montrer aux générations futures que nous avons su ap|)récier et conserver les chefs-d'œuvre que nos pères nous ont laissés?

E. DU SOMMEI'.ARD.