FRAGILITÉ DE LA VIE

Cornélius Gallus, ancien préteur, et Titus Hatérius, chevalier romain, expirèrent au milieu des plaisirs de l'amour. Pourquoi tourner en ridicule des hommes qui furent moins les victimes de leur passion que de la fragilité de notre nature? La fin de notre vie tient à des causes diverses et cachées; et c'est quelquefois à tort qu'on impute notre dernière heure à des circonstances qui ont pu coïncider avec l'instant de la mort, mais qui ne l'ont pas déterminée. (Valère Maxime, ix, 12)

Le lendemain, comme nous nous consultions pour savoir où nous hasarderions nos pas, tout à coup j'aperçus un corps humain que la lame faisait légèrement tournoyer en le poussant vers la côte. Je m'arrête

frappé de tristesse, et j'interroge d'un œil humide le perfide élément. « Cet homme peut-être, m'écriai-je, est attendu sur quelque coin du globe par une épouse pleine de sécurité, par un fils qui ignore même s'il y a eu une tempête; peut-être enfin a-t-il quitté un père en lui donnant le baiser de départ. Voilà les projets des humains, les vœux démesurés de leur ambition ! Voilà comment l'homme dompte les flots!... i (Pétrone, Sa.tijr

On est saisi de pitié, on est saisi de honte quand on songe combien frêle est l'origine du plus superbe des animaux. Voyez, l'odeur d'une lampe éteinte suffit souvent pour causer l'avortement. C'est ainsi que commencent les tyrans, et ces cœurs bourreaux des autres hommes. Toi qui te confies dans les forces de ton corps, toi qui embrasses les dons de la Fortune et qui te regardes moins comme son élève que comme son fils ; toi dont l'esprit est toujours occupé d'idées sanguinaires, et qui, enflé par quelques succès, te cruis un dieu, tu as pu périr par une si petite cause. Aujourd'hui même, moins encore suffira pour te tuer : la morsure de la dent ténue d'un serpent, un grain de raisin sec, comme pour le poète Anacréon ; un seul poil dans une gorgée de lait, comme pour Fabius sénateur et préteur, qui périt ainsi étouffé. Celui-là estimera la vie à sa juste valeur, qui se souviendra toujours de la fragilité humaine. (Pline l'ancien, Histoire naturelle, vu, 5)