JUSTICE DIVINE

L'ETOILE AHCTIRE '. PROLOGIE DE COMEDIE

Je suis citoyen de la cité céleste; je suis, vous le voyez, une blanche et radieuse étoile... Je m appelle Arcture : la nuit, je brille au ciel parmi les dieux. Le jour, je me promène parmi les hommes. D'autres étoiles aussi descendent comme moi sur la terre. Le chef des dieux et des hommes, Jupiter, nous répartit parmi les peuples pour observer les mœurs et les actions des hommes, pour savoir comment ils pratiquent le devoir et la bonne foi, et quels dons ils reçoivent de la fortune. Ceux qui appuient par de faux témoignages une cause fondée sur le mensonge, ceux qui nient avec serment l'argent reçu, nous inscrivons leurs noms et les portons à Jupiter. Chaque jour, il sait ainsi ceux qui s'exposent à sa justice. Que les méchants s'efforcent de gagner leur cause par le parjure, qu'ils obtiennent du juge ce que leur refuse la justice, Jupiter remet en jugement la chose jugée, et la peine qu'il leur inflige dépasse le gain qu'ils ont ravi. Sur d'autres tables sont inscrits les gens de bien. — Souvent les criminels se flattent d'acheter le pardon de Jupiter avec des offrandes, avec des sacrifices ; ils perdent leur peine et leur argent : jamais il n'accueille la prière de l'homme qui s'est parjuré. Donc homme de bien, vous dont la vie est soumise aux lois du devoir et de la bonne foi, perse-

vérez! Plus tard, votre conduite fera votre joie. (Plautk, le Cordage)

Les dieux immortels sont les vengeurs du genre humain : leur vengeance est lente mais sûre. Ils font retomber la violence sur la tête de ceux qui en ont donné l'exemple, et souvent, par un juste retour, le supplice qu'on a imaginé pour le malheur d'autrui, on l'expie enle subissant. (Sénèquelepère, Controverses)