NOBLESSE

... En revenant d'Asie, comme je traversais la mer qui s'étend entre Egine et M égare, je me mis à regarder autour de moi. Derrière moi était Egine, à ma droite le Pirée, à ma gauche Corinthe, toutes villes jadis florissantes ; maintenant ce ne sont plus que des ruines et l'image de la destruction. A cette vue, je me dis en moi-même : La philosophie a cela de bon, qu'elle ne s'inquiète guère de votre généalogie. La sagesse est accessible à tous les hommes ; pour y prétendre, on est toujours assez noble. La philosophie n'a de préférences ni d'exclusions pour personne. Socrate n'était point patricien ; Cléanthe était porteur d'eau, et louait ses bras pour arroser un jardin ; Platon n'était pas noble, quand il se voua à la philosophie ; ce fut elle qui l'anoblit Pourquoi désespérer de t' égaler à ces grands hommes?

LA MORALE LATINE 23a

Voilà tes ancêtres, si tu te rends digne deux. (Sénèque, Lettres)

La gloire des ancêtres est un flambeau qui éclaire, aux yeux de tous, les vices ou les vertus de leurs descendants. (Salluste, Jvgirtha)

Mieux vaut sans doute créer sa noblesse que déshonorer celle que l'on ne doit qu'à sa naissance. (Le même)

Vainement les antiques images de vos ancêtres orii nt votre atrium ; la seule et unique noblesse, c'est la vertu. (Jl vénal)

Les jeunes gens nés dans une haute fortune ont rarement le sens commun. (Le même)

nouvelliste

Voici le moyen dont tu te sers, Philomusus, pour at-

traper un souper : — Tu inventes force nouvelles que tu débites comme vraies. Tu sais ce qu'on a résolu dans le conseil de Pacorus, roi des Parthes ; quelle est la force des armées du Rhin et de la Sarmatie. Tu connais les ordres transcrits sur ses tablettes par le chef des Daces ; tu vois le laurier de la victoire avant qu'il nous soit apporté. Tu sais combien de fois il a plu chez les noirs habitants de Syène, combien de vaisseaux quittent les ports de la Libye, quelle tête César doit couronner de l'olivier, à quel vainqueur le père des dieux destine la palme triomphale. Ne te donne pas tant de peine, Philomusus ; tu souperas aujourd'hui chez moi, à condition que tu ne me diras point de nouvelles. (Martial, Épigrammes, ix, 36)