AUTORITÉ

Caius Popilius avait été député par le sénat auprès d'Antiochus pour lui défendre de continuer la guerre

opiniâtre qu' il faisait à Ptolémée. A son arrivée, ce prince le reçut avec empressement et lui tendit la main de l'air le plus amical. Mais Popilius, au lieu de lui présenter la sienne, lui remit la lettre qui contenait le décret du sénat. Antiochus, après l'avoir lue, dit qu'il en conférerait avec ses amis. Popilius, indigné de cet ajournement, traça sur le sable, avec une baguette, une ligne autour du roi. « Il faut, dit-il, qu'avant de sortir de ce cercle, vous me donniez une réponse à porter au sénat. » Non, ce n'était pas un ambassadeur qui parlait à Antioclms, c'était le sénat même qui se plaçait devant lui. Aussi le roi déclara-t-il aussitôt qu'il ne donnerait plus à Ptolémée aucun sujet de plainte ; et ce fut alors seulement que Popilius, en lui prenant la main, le reconnut pour allié. Combien est puissante cette mâle dignité de caractère et de langage! En un instant la Syrie tremble et l'Egypte est sauvée. (Yalère Maxime, vi, 4)