ÉLÉVATION

Titus Aufidius, après avoir pris une bien petite part à la perception des revenus publics en Asie, obtint ensuite, comme proconsul, le gouvernement de cette province entière ; et nos alliés ne se crurent pas humi-

(1) Après sa chute.

(2) C'est le mot de Sieyès après la révolution : Tai vécu.

liés d'obéir à un magistrat qu'ils avaient vu auparavant rechercher les honnes grâces des autres. Son administration même, qui fut des plus intègres et des plus éclatantes, montra qu'on devait à la fortune le métier qu'il avait fait d'abord, mais à ses vertus les hautes fonctions où il était parvenu. (Valère Maxime, vi, 9)

0 toi que j'ai toujours aimé, il est vrai, mais que je n'ai bien apprécié que dans l'adversité, et depuis ma disgrâce, si tu veux en croire un ami instruit par l'expérience, vis pour toi, et fuis bien loin des grands noms; vis pour toi, et, autant que possible, évite les palais : c'est du séjour le plus éclatant que part la foudre. Les hommes puissants, je le sais, peuvent seuls nous être utiles; mais je renonce aux bienfaits de quiconque peut aussi me nuire. Les antennes qui s'élèvent à une hauteur modeste échappent aux coups de la tempête ; une large voile a plus à craindre qu'une petite. Vois l'écorce légère flotter à la surface de l'onde, tandis que le poids attaché au filet l'entraîne au fond des eaux. Si moi qui donne ici des avis aux autres, j'en avais moi-même reçu le premier, peut-être serais-je encore à Rome, où je devais être toute ma vie. Tant que je me suis borné à ta société et ne me suis confié qu'au souffle du zéphyr, ma barque a vogué tranquillement sur les flots paisibles. Celui qui tombe en marchant sur une route unie, ce qui arrive assez rarement, se relève bientôt sans avoir presque touché la terre ; mais le malheureux Elpénor, tombé du faite d'un palais, apparut

ensuite, fantôme léger, aux regards de son roi. Pourquoi Dédale agitait-il sans danger ses ailes? pourquoi, au contraire, Icare, donna-t-il son nom à une vaste mer? C'est que celui-ci prit un essor élevé, et celui-là un vol plus humble ; car ils n'avaient, l'un et l'autre, que des ailes artificielles. Crois- moi, vivre ignoré, c'est vivre heureux, et chacun doit se maintenir dans les limites de sa condition. (Ovide, Tristes, n, 4)