Les plus icmarquablps revêtent la forme alphabétique; ils

TIII INTRODUCTION

Sidi Abd er-Bahman el-Medjedoub' — , Gnomes de Sidi Abd el-Aziz el-Maghraoui % — Dictons de Sidi Ahmed ben Yoi]ssef\ — Dictons de Bent el-Khass% etc.

sont clans ce cas appelés klam el-alif du nom de la première lettre de l'alphabet arabe. Ce genre était en faveur chez lesjuifs, comme le prouvent l'éloge alphabétique de la femme forte qui termine le livre des Proverbes (x.wi, 10-31), le psaume acrostiche CXVIIl et les psaumes CXI et CXII. Le lien artificiel formé par la succession des lettres de l'alphabet a sa raison d'être dans la nécessité de relier entre elles des pensées qui, le plus souvent, ne sont rattachées par aucun lien logique.

1. Ce sont ces gnomes qui sont publiés dans le présent volume.

2. Abou Mohammed Abd el-Aziz ben Ali el-Filali el-Merkeni el-Maghraoui fut grand cadi à Fas. 11 mourut dans cette ville en 1014 (1605-1606). Sa grande taille et son grand savoir ont donné lieu au proverbe suivant :

Tout ce qui est long est creux à Vexception du palmier et du Maghraouî.

3. M. René Basset en a publié un certain nombre dans le Journal asiatique.

4. Embarkabent el-Khass (^^s.^^), femme célèbre de la tribu des Béni Amer, vivait dans le Sahara oranais au xv<= siècle. « fîent el-Khass a une large part dans la poésie saharienne ; son nom est populaire et il n'est pas un berger qui ne connaisse un des faits, ou pour mieux dire, un des bienfaits que la tradition lui attribue. Demandez qui a fait creuser les puits de Teldja, de Achia, de Zirara, de Tequir et tant d'autres qui sont dispersés dans les Areg et qui indiquent qu'autrefois une sollicitude éclairée, une action puissante s'étendirent sur ce pays abandonné de Dieu,

INTRODUCTION IX

Autant que possible, j'ai éliminé tout ce qui était livresque, m'attachant à noter ce qui paraissait à mes informateurs le moins digne de l'être.

J'avais intitulé ce recueil composé avec un attrait tout particulier et uniquement pour mon instruction personnelle ->^>^" <^j.'L:l^)\ ^ Le Nouveau Mostatrif, c'est-à-dire Nouveau recueil de choses inédites \ Mon seul but, je le répète, était d'arriver à fixer dans mon esprit la psychologie si fuyante de l'Arabe. De cette multitude de pensées exprimées dans une forme fruste et primitive, conservées dans la mémoire en dehors des livres, j'espérais dégager l'état d'âme du Sémite.

Je ne pouvais croire qu'il y eût un jour quelque intérêt à publier des morceaux aussi peu littéraires que les ?-ari rari, rara rara qui bercent l'enfant arabe. La poétique folie du folk-lore, comme l'appelle Anatole France, ne s'était pas encore emparée des esprits. Aujourd'hui la moindre de ces chansons serait un précieux document pour ces chercheurs et collectionneurs de la vieille pensée populaire. Ce n'est pas cependant de chaule berger vous répondra toujours : Bent ei-Khass. Il n'en sait pas davantage. Si même on lui demande ce que c"est (luc lîeut el- Kliass, il ne pourra pas le dire; mais c'est pour lui un génie poétique qui remplit le Sahara et auquel sont dues les rares ciéalions de l'homme dans ces brûlantes solitudes « (De Colomb, Exploration dans les Ksour et le Sahara).

1. L 3jkXJ^\ i }LX^ est le lilre d'un gros rfcueil d'anecdotes,

énigmes, proverbes, etc., (pii a pour auteur IJ-lbrhJhi.

INTRODUCTION

sons que je veux présentement m'occuper, mais des gnomes de Sidi Abd er-Rahman el-Medjedoub, Ils n'ont avec la littérature qu'une bien faible attache, ils circulent de bouche en bouche, sans avoir jamais été écrits; les folkloristes pourront donc y prendre encore quelque intérêt et ils seront en même temps plus appréciés du public arabisant, Je ne puis malheureusement présenter ces g-nomes dans un cadre d'érudition qui relèverait la médiocrité du sujet, comme l'eût fait un maître en la matière, M. René Basset, dont le vasle savoir arrive à donner du prix à la moindre glanure orientale.

Sidi Abd er-Rahman ben Mohammed el-Medjedoub naquit à Mekinès à la fin du xi'' siècle de l'hégire. Il fut quelque temps disciple de Sidi Ali es-Sanhadji surnommé ed-derrer (l'instituteur), puis commença sa vie errante. Il mourut en 1085 (1674-7o) à Mekinès où se trouve sa sépulture. Je n'ai pas fait de sa vie une étude historisque ; la psychologie du personnage est seule intéressante; elle se dégage facilement de ses gnomes.

Après quelques années d'études, dont il semble n'avoir conservé qu'une grande sympathie pour les tholba (lettres)', Sidi Abd er-Rahman tomba dans cet état mental

\. Voir Gnomci 1 13, iii.

INTRODUCTION XI

que les Arabes appellent el-djedab et d'où lui-même fut surnommé el-Medjedoiib^.

Le medjedoub est proprement celui qui branle la tête comme un derviche. Tout l'Orient connaît ces êtres bizarres, moitié fous, moitié sensés, se plaisant à déconcerter ceux qui cherchent à les analyser; exagérant leur folie quand on serait tenté de les prendre pour sages ; faisant montre de la lucidité de leur esprit quand on raille leur démence* ; témoignant la plus grande indifférence pour le monde extérieur, impudents devant les grands, toujours cyniques. Des aliénistes seuls pourraient dire ce qu'il y a de réel et de simulé dans un pareil état^

Le Medjedoub,, à peine couvert d'un haillon \ un bâton à la main% s'en allait parles villes et les douars", ob-

1. *-J5^f- \ d'après l'orthographe algérienne : il serait plus correct d'écrire < s^Às*!.