CHAPITRE VI

Les Honnons eipulsés de VEUX de Missouri.

Les prétextes ne manquaient pas à ceux qui voulaient susciter la persécution contre « les saints des derniers jours. » La doctrine de leur prophète, encore mal définie par lui-même , pouvait être facilement interprétée dans le sens le plus défavorable. Parmi les nouveaux convertis, quelques-uns compromettaient leurs frères par des paroles imprudentes, et même par des actes blâmables. Leurs dédains affectés pour tous ceux qui n'étaient pas de leur Église blessaient les esprits, et les rancunes des sectes rivales excitaient contre eux de profonds sentiments d'alarme et de haine. On les accusait de vouloir mettre en commun non- seulement les biens de toute espèce, mais encore les femmes. Cette double accusation, qu'ils ne réfutaient pas très-catégoriquement, faisait d'eux une secte antisociale. On les dénonçait aussi à l'autorité civile conmie conspirant à la fois contre la propriété de l'État et contre la liberté des autres cultes. Quelques-

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uns, en effet , avaient exprimé leur espérance de posséder un jour TÉtat de Missouri tout entier et leur résolution de n'y tolérer aucune foi contraire à la leur. Sous prétexte de prévenir les plans ambitieux des Mormons, il se forma donc une ligue secrète, qui ne tendait à rien moins qu'à leur Immédiate et complète expulsion du Missouri. Le prophète comprit qu'il devait protester contre ces fjaux frères de la société naissante.

Dans une lettre adressée à M. Phelps, éditeur du journal mormon le Moming and evening star^ et datée de Kirtland Mill, Joseph menaça delà vengeance de Dieu tous les schismatiques de Sion. « Je vous le dis , et ce que je vous dis , je le dis à tous , écoutez l'avertissement de Dieu , de peur que Sion ne tombe et que le Seigneur ne jure en sa colère que les habitants de Sion ne rentreront jamais dans son repos. Les frères de Kirtland prient pour vous sans cesse ; car , connaissant les vengeances de Dieu, ils ont grandement peur pour vous. >» Quelques-uns des saints du Missouri accusaient, à ce qu'il paraît, Joseph Smith d'aspirer au pouvoir monarchique ou à une autorité équivalente. Des membres de la haute hié^ rarçhie , dans une lettre écrite à la même époque à l'appui des réprimandes de Joseph , parlent d'insinuations aveugles et ténébreuses contre le caractère et les intentions du prophète.

Quels qu'aient été les plans secrets de Joseph , il | crut devoir couper court à cette contestation en se ^ donnant pour associés dans le gouvernement su« prême de l'Église son ancien collègue, Sydney Rig- 1 don, et un autre saint, nommé Frédéric Williams. C'était bien le moins, quand un grand changement devait avoir lieu, que Joseph eût une révélation. A , la date du 8 mai 1833, le Seigneur déclara donc que « les péchés de Sydney Rigdon et de Frédéric G. Williamis leur étaient remis, et qu'ils devaient être désormais regardés comme les égaux de Joseph Smith junior. Sydney Rigdon était apparemment i trop avide de pouvoir pour ne pas être dangereux parmi les saints du Missouri; car la même révélation lui ordonna de rester à Kirtland. Joseph condescendit, en même temps, à pardonner aux rebelles de Sion. « En vérité, je vous le dis, poursuit la révélation, vos frères de Sion commencent à se repentir, et les anges s'en réjouissent. >» Le même jour, Joseph, imposant les mains aux frères Sydney et Frédéric , les ordonna « pour tenir avec lui les clefs du dernier royaume et l'assister dans la présidence de la hiérarchie., comme ses conseillers. • Cette dernière expi cssL m lui subordonnait nécessairement ses deux collègues. H II exhorta ensuite, dit un écrivain mormon, tous les frères à être diUgents et fidèles dans l'accomplissement des commandements de Dieu. Il donna d'am-