CHAPITRE VII

Voyage du prophète dans le Missouri.— Le squelette du guerrier lamanite. — La vengeance du Seigneur. — Le choléra. — Rixe électorale. — Les danites. — Le prophète en prison.

Les autorités publiques de l'État de Missouri , et les principaux habitants, excepté ceux du comté de Backson , parurent grandement scandalisés de ces violences, et ils secondèrent, en apparence au moins, les efforts faits par les chefs mormons pour obtenir justice. Le y)rocureur-général de l'État leur écrivit que , s'ils tenaient à être réintégrés dans leurs possessions, une force publique suffisante serait envoyée pour les protéger. Il leur conseillait en outre de rester dans l'État et de s'organiser en compagnie régulière de milice à laquelle le gouvernement fournirait des armes.

De relour à cette époque à Kirtiand, le prophète écrivit, de son côté, à son peuple dans la détresse , mais il ne prit pas le parti le plus décisif: celui de paraître en personne parmi les siens. Il leur répéta qu'Indépendance ou Sion était le lieu désigné de Dieu pour l'héritage des saints;

ils devaient ne vendre aucune des terres auxquelles ils avaient un titre légal dans les limites de cet Etat, mais attendre que le Seigneur dans sa sagesse leur ouvrît la voie du retour. Cependant il leur donnait le conseil d'acheter, s'il était possible, un territoire dans le comté de Clay, pour parer aux exigences présentes. Dans une révélation spéciale, le Seigneur lui dit que ces calamités étaient le juste châtiment des saints pour leurs discordes, leurs luttes , leurs jalousies , leurs convoitises déshonnêtes. Sion n'en était pas moins le lieu prédestiné , et les saints y reviendraient au temps marqué, enchantant des cantiques d'une joie éternelle. Cette révélation, une des plus longues et des plus diffujîes du prophète , recommandait aux saints « d'importuner aux pieds du juge ; »» et , s'il n'écoutait pas leur requête, « d'importuner aux pieds du gouverneur; » et, si le gouverneur n'était pas plus attentif, « d'importuner aux pieds du président des États-Unis; » si enfin le président restait également sourd , alors Dieu luimême se lèverait , sortirait de sa retraite , et dans sa fureur châtierait la nation.

Les saints restèrent plus de quatre ans dans le comté de Clay.' La plupart des terres sur lesquelles ils s'établirent étaient encore en friche; mais ces hommes persévérants et industrieux établirent des fermes, construisirent des moulins, des maga-

siriJs, et ne lardèrent pas à prospérer. Ils jetèrent à la même époque les fondements des villes de Far- West et d'Adam-on-Diahmam ; mais là , comme dans leur premier établissement, leur orgueil de sectaires leur fit de nombreux ennemis. La question brûlante de Tesclavage , dans laquelle ils auraient dû paraître neutres, les mêmes dénonciations sur la pluralité des femmes parmi eux ou sur l'impunité qu'ils accordaient aux adultères, enfin leurs déclarations répétées que Dieu leur avait donné le Missouri , devaient amener le même résultat.

Le 5 mai 1834, Joseph résolut de visiter le comté de Clay et de remettre l'ordre dans les affaires de l'Église. Après avoir organisé une compagnie de cent personnes, presque toutes dans la fleur de l'âge, Anciens, Prêtres, Diacres, Instituteurs de son Église , il partit à leur tête pour le Missouri, La petite caravane marchait à pied , suivie de plusieurs chariots chargés de bagages , de provisions et de secours pour les saints peu fortunés du comté de Clay. Elle était également bien pourvue d'armes à feu et de munitions de guerre. Cinquante autres saints pareillement armés les ayant rejoints deux jours plus tard, le nombre des chariots monta jusqu'à vingt. Joseph partagea alors sa petite armée en compagnies de douze hommes , dont deux étaient chargés de la .cuisine , deux du feu ,