CHAPITRE PREMIER

La révélation et les débuts du prophète.

« Joseph Smith junior, dit un des apôtres du mormonisme , naquit dans la ville de Sharon , comté de Windsor, État de Vermont, le 23 décembre 1805*. Il avait atteint Tàge de dix ans, lorsque ses parents allèrent habiter Palmyre , dans l'Etat de New-York. Durant les onze années suivantes, il résida dans le môme voisinage, et plus tard à Manchester. Son père était un fermier d'une condition médiocre. Peu de facilités lui furent offertes pour s'instruire. Il lisait assez facilement, mais son écriture était Irès-imparfaite , et sa connaissance des premières règles de l'arithmétique très-Umitée. . Là se bornait à peu près toute Tinstruction qu'il avait acquise dans une de ces excellentes écoles

1 . Ces premiers détails biographiques sont empruntés à l'ouvrage intitulé Visions remarquables, par M. Orson Pratt. Cet Orson Pratt a été Tagent d'émigration de la secte à Liverpool, et il dit dans son livre qu'il est un des douze apôtres de VÉglise de /. C. et des saints des derniers jours. Nous citerons de préférence les écrivains mêmes de la secte, pour la mieux faire apprécier.

primaires, si nombreuses aux États-Unis. Joseph Smith attribuait sa supériorité intellectuelle à une sorte d'intuition ou de révélation intérieure.

Il prétendait que, dès l'âge de quatorze ou quinze ans, il avait sérieusement réfléchi à la nécessité d^ se préparer à un hitur état d'existence; mais comment, et par quels moyens? Cette question, encore irrésolue dans son esprit, n'en était pas moins, il le sentait, d'une importance infinie, le salut de son âme dépendant d'une bonne solution. Retiré un jour dans l'asile secret d'un petit bois, à peu de distance de la maison de son père, il s'agenouilla et invoqua le Seigneur. D'abord , il fut rudement tenté par les puissances des ténèbres, mais il continua de lutter pour sa délivrance, jusqu'à ce que les ténèbres fussent écartées de son esprit et qu'il pût prier avec la ferveur de la foi.

« Tandis qu'il répandait ainsi son âme, attendant avec anxiété une réponse d'en haut, il vit luire au-dessus de sa tête une brillante et glorieuse lumière, qui semblait d'abord à une distance considérable. Par degrés, la lumière descendit vers lui, et, en approchant, elle augmentait d'éclat et de grandeur; en sorte qu'au moment où elle atteignit la cime des arbres, la solitude entière autour de Joseph fut splendidement illuminée. 11 s'attendait à voir les feuilles et les branches des arbres consumées' par le contact d'une si vive et si ardente lu-

mière ; mais , rassuré peu à peu pour les arbres et pour lui-même, il conçut Tespoir de supporter la présence de cet éclat céleste , qui fiiiit par descendre jusqu'à terre et Tenveloppa tout entier. Au même instant , deux êtres surnaturels , qui avaient exactement les mêmes traits et le même visage, l'informèrent que ses péchés lui étaient remis; ils calmèrent^ également les doutes qui depuis longtemps agitaient son esprit, en lui déclarant qu'aucune des sectes religieuses actuelles ne possédait la vraie doctrine et n'était, en conséquence, reconnue par Dieu poiu- son Église et son royaume. Il reçut enfin la promesse que cette vraie doctrine, le complément de l'Évangile, lui serait révélée un jour. Alors la vision se retira, laissant son esprit dans un état de calme et de paix indescriptibles. »»

Jeune encore , Joseph Smith n'en fut pas moins séduit de nouveau et entraîné par les vanités du monde ; mais il en eut plus tard un repentir sincère qu'il opposait à tous ceux qui lui rappelaient sa première vie :

« Or il plut à Dieu, dans la soirée du 21 septembre de l'an de grâce 1823, d'entendre une seconde fois la prière de Joseph Smith. Il lui sembla que la maison était remplie d'un feu ardent. Cette soudaine apparition le troubla d'abord, mais elle fut aussitôt suivie de la plus complète sérénité d'âme et d'un ravissement de joie surpassant toute