CHAPITRE XI

Visites à la ville Belle.

Un officier d'artillerie des États-Unis, qui voyageait dans rOuest en septembre 1842, et qui avait assisté à une grande revue de la légion de Nauvoo , rend ainsi compte de ses impressions à son correspondant nommé Bennet :

• Hier, dit-il, était un grand jour pour les Mormons. Leur légion, forte de deux mille hommes, a fait la parade devant les généraux Smith, Bennet et autres, et certainement elle présentait Taspect le plus imposant. Les évolutions des troupes dirigées par le major-général Bennet auraient fait honneur à tous les corps de milice des États de l'Union. Avant beaucoup d'années , cette même légion comptera vingt et peut-être cinquante mille hommes. Redoutable armée, remplie d'un religieux enthousiasme , conduite par des chefs pleins d'ambition et de talent! Que ne pourra-t-on pas tenter avec elle? Peut-être le renversement de la constitution des États-Unis; ou, si c'était là une trop

LES JIDRMONS. — CHAPITRE XI. iSl

grande tâche , des conquêtes étrangères seront certainement entreprises. Le Mexique finira par tomber dans leurs mains, dussent-ils commencer par le Texas.

« Ces Mormons comptent parmi leurs officiers quelques-uns des hommes les plus distinguos du pays, séduits par l'appât des titres ou de l'argent, peu importe. Ils ont nommé votre homonyme le capitaine Bennet, qui servait dernièrement encore dans l'armée des États-Unis , inspecteur général de leur légion , et il a reçu son brevet en cette quaUté du gouverneur Carlin. Le capitaine Bennet est connu pour être très-babUe dans son arme, l'artillerie, dans la fortification, la castramétation et le génie miUtaire en général. On m'assure qu'il louche maintenant une solde sur les dîmes, payée par ce peuple guerrier. J'ai vu ses plans pour fortifier Nauvoo ; Vauban n'eût pas fait mieux. Tous leurs officiers et leurs instructeurs ne sont pas Mormons; mais tous sont unis par un commun intérêt, et prêts à agir sur la plupart des points comme uii seul homme. Ceux qui ne sont pas Mormons à leur arrivée ici le deviennent bientôt, soit par intérêt, soit par conviction.

« Les Smiths ne sont pas sans talents , el on les dit braves comme des Hons. Joseph, le chef, est un homme d'un aspect noble et imposant, un Mahomet de pied en cap. Le maître des postes , Sydney

Rigdon, est un avocat, un philosophe et un saint. Les autres chefs sont aussi des hommes de .capacité, et plusieurs, des hommes véritablement instruits. Je ne doute pas qu'ils ne soient tous hardis, entreprenants, car tous sont incontestahlement ambitieux, et la tendance de leur foi religieuse est d'annihiler toutes les autres sectes. On peut donc prévoir un temps où cette armée de fanatiques ébranlera le pays dans ses fondements. C'est évidemment le noyau d'un futur empire occidental.

« Maintenant, monsieur, que pensez-vous de Joseph, le moderne Mahomet?

« Je suis arrivé ici incognito, le 1" courant, et les préparatifs qui se faisaient pour la grande parade militaire m'ont décidé à attendre ce spectacle, qui, je l'avoue, m'a étonné et rempli d'alarmes pour ses futures conséquences. Les Mormons sont, il est vrai, paisibles aujourd'hui ; mais le lion sommeille. Prenez garde de le réveiller.

« La ville de Nauvoo contient environ dix mille âmes ; sa population croit rapidement. Elle est bien bâtie , et les affaires municipale y paraissent bien administrées. Le pays d'alentour est une magnifique prairie. Qui peut dire que le prophète mormon n*est pas un des grands esprits du siècle ?

« Le nombre des Mormons en Europe et en Amérique est d'environ cent cinquante mille, et ils arri-