CHAPITRE XII

Candidature du prophète a la présidence des Btats-Unis.

Durant un certain laps de temps après rétablissement des^ Mormons à Nauvoo , le prophète et ses sectateurs, instruits par une triste expérience, se montrèrent, dit-on, moins hautains, moins présomptueux dans leurs rapports avec les gentils ; mais la prospérité qui leur échut dans riUinois et le rapide accroissement de la cité sainte leur firent trop vite oublier les leçons de Fadversité. Bientôt les dissensions se réveillèrenl. Le pouvoir de Joseph était trop grand pour ne pas exciter l'envie; et Sydney Rigdon fit beaucoup de mal en introduisant une étrange nouveauté, la doctrine de la femme. spirituelle. Cette doctrine, sur laquelle nous aurons l'occasion de revenir, causa beaucoup de scandale parmi les Mormons et parmi leurs ennemis. Le prophète lui-même, d'après plusieurs dépositions reçues par les tribiuiaux sous la foi du serment, aurait eu sur la pluralité des femmes les mêmes idées que Mahomet; mais Sydney Rigdon, joignant sous

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ce rapport la théorie et la pratique , prétendait positivement avoir des révélations à lui , qu'il faisait servir à la satisfaction de ses passions ; ces imita- . teurs ne lui manquaient pas. j

Cependant Joseph, parvenu au zénith de sa gloire terrestre , aurait été comparativement heui*eux, malgré les persécutions des gentils, sans les scissions de son Église et les tracas que lui suscitait la doctrine de Sydney Rigdon.

La population de Nauvoo se composait presque { entièrement de Mormons. Peu à peu, la corporation que le prophète présidait en qualité de maire s'était arrogé une juridiction indépendante et quelquefois hostile à celle de l'État d'Ulinois. Les Mor^ mons finirent par nier la validité des actes légaux de cet État, lorsqu'ils ne portaient pas le contre- 1 seing de Joseph comme maire de Naùvoo j et ils firent une loi pour punir tout étranger qui, se trouvant dans la ville, parlerait en termes irrespectueux du prophète. Constamment en guerre plus ou moins sourde avec les neuf comtés adjacents au comté de Gandcock, dont Nauvoo lait partie, t leur vieille querelle avec 'le Missouri était alimentée par une procédure inique. el vexatoke commencée contre Joseph Smith à Foccasion suivante. Le lieutenant gouverneur Bogs se trouvait à sa croisée, lorsqu'un coup de feu avait été tiré sur lui ; il avait failli périr victime de cet attentat. Dans '