CHAPITRE I

« Lorsque vous suivez la route de poste de Palinyre, comté du Mayue, à Canandigua, comté d'Ontario, dans le New -York, avant d'arriver au village de Manchester , à une distance de trois à * quatre milles environ de Palmyre, vous passez à côté d'une grande colline située à l'est du chemin.

«« Là se trouvaient enterrées les Annales mystérieuses, sur la pente occidentale de la colline, à proxhnité du sommet. Quand je visitai moi-même cette place, en l'année 1830, plusieurs arbres s'y élevaient et suffisaient pour donner de l'ombre en été , mais non pour empêcher la surface d'être couverte d'herbe. Tel était aussi l'état de ce lieu, lorsque les Annales furent pour la première fois déterrées.

« A quelle profondeur en dessous de la surface . se trouvaient-elles placées ? Je ne saurais le dire ; mais du fait seul de leur enterrement depuis plus de quatorze cents ans sur le flanc d'une colline si escarpée , on peut conclure qu'elles avaient dû être enfouies à une assez grande profondeur , la terre s'afifaissant , s'usant, pour ainsi dire, naturellement , moins vite peut-être près du sommet qu'aux deux tiers de la pente. Une autre circonstance avait pu prévenir ou retarder l'éboulement, la colhne étant sans doute primitivement toute couverte d'arbres dont les racines maintenaient le sol.

« Je laisse donc chacun tirer ses conclusions et faire ses conjectures. J. Smith creusa un trou

d'une suffisante profondeur. Au fond du trou gisait une pierre d'une dimension appropriée à son objet, et dont la surface supérieure était polie. Les coins et les côtés de cette pierre étaient garnis d'une épaisse couciie de ciment, qui servait à fixer et à maintenir debout quatre autres pierres formant un coffre, et dont les coins étaient également cimentés pour empêcher Thum'idité de pénétrer. Le coffre avait une largeur suffisante pour contenir une des cuirasses dont se servaient les anciens afin de proléger leur poitrine contre les flèches et les javelots. Au fond de la cuirasse s'élevaient trois petits piliers du même ciment , et sur ces trois piliers reposaient les Annales. Le tout était recouvert d'une sixième pierre, dont la paroi interne était plane et polie comme celle des autres pierres; la surface externe était bombée et rugueuse.

« Lors de la première visite de J. Smith, dans la matinée du 22 septembre 1823, les aspérités de la pierre supérieure se montraient à la surface, mais ses bords restaient cachés par la terre et par l'herbe, en sorte que rien n'attirait l'attention du simple passant. J. Smith écarta aisément la terre qui recouvrait les bords du couvercle , et , à l'aide d'un petit levier, il mit le contenu du coffre à nu. Tandis qu'il contemplait ce trésor sacré avec un merveilleux étonnement, Fange du Seigneur lui apparut de nouveau, et illumina son àme comme