II INTRODUCTION

sion de promulguer a la face de l'univers l'Evangile restaur6 dans sa plenitude. Get homme s'appelle Joseph Smith.

Ne en 1 805, Joseph etait membre d'une nombreuse famille. II etait age d'environ quatorze ans, lorsqu'un mouvement religieux extraordinaire se manifesta a Manchester, comte de Wayne, Etat de New- York (Etats-Unis d'Amerique), ou il residait alors avec ses parents. Les predicateurs methodistes, presbyteriens et baptistes se disputaient les adeptes ; ceux-ci se rangeaient a telle ou telle Eglise , suivant l'effet produit en eux par le zele des ministres. Dans ce pele-mele d'opinions, Joseph, age alors de quinze ans, eprouva de grandes perplexites. Se sentant incapable de determiner avec certitude ou etait l'erreur, ou etait la verite, il se demandait : que faut-il faire?

Un jour ses yeux tomberent sur ce verset de Tepitre de saint Jacques : « Si quelqu'un de vous manque de sagesse, » qu'il la demande a Dieu qui la donne a tous liberale- » ment , et qui ne la reproche point , et elle lui sera » donnee. » Ce passage le frappa ; il resolut de s'adresser au Seigneur , et se retira dans un bois , au printemps de 1820. La il se init a prier a haute voix. A peine s'etait-il agenouille pour exprimer a Dieu les desirs de son coeur, que deux personnages celestes lui apparurent ; Tun d'eux, designant l'autre , dit a Joseph en l'appelant par son nom : « C'est ici mon Fils bien-aime, ecotite-le. »

Quand Joseph, ebloui par cette apparition, put retrouver l'usage de ses sens , il demanda au Seigneur de lui faire

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connaitre laquelle, parmi toutes les sectes, elait la meil- Icure, aiin qu'il put s'y joindrc. II lui fut repondu qu'il nc devait se joindre a aucune, parce qu'elles etaient toutes dans l'erreur. Le personnage qui lui avait ad rosso la parole ajouta : « Leurs croyances sont en abomination a mes yeux. » Ceux qui en font profession sont lous corrompus; ils » s'approchent de moi des levres , inais leurs occurs sont a loin de moi; ils enseignent pour doctrines des comman- » dements d'hommes; ils ont une forme de piete, mais ils » en renient la puissance. »

Trois ans s'ecoulorent ainsi ; Joseph, suivant la defense du Seigneur, ne s'etait joint a aucune socle. Le 21 septembre 1823, apres s'etre mis au lit commc a l'ordinaire, il commenca a prier et supplier Dieu de se manifester a lui et de lui faire connaitre sji situation, car il avait pleine confiance d'obtenir du Tout-Puissant une nouvelle manifestation. Bienlot sa chambre fut remplie d'une clarte eclatante, et un personnage apparut a cote de son lit, portant une robe flottante de la plus parfaite blancheur. 11 appela Joseph par son nom , lui declara qu'il etait envoye de Dieu et qu'il se nommait Moroni1, l'un des anciens prophetes de l'Amerique. II lui annonca que Dieu Tavait choisi, lui Joseph, pour accomplir une ceuvre en son nom. Puis il ajouta qu'il y avait, dans un certain lieu, un livre depose, grave sur des plaques d'or, renfermant l'origine et l'histoire des anciens habitants de ce continent ( l'Ame-

1 C'est par errour que ce personnage a ete nomme Nephi dans l'autobiogvapbie de Joseph Smith.