I.BS MOliTICOI.KS
garçoiisqui riait'nl, l'Iianlaifnt, scbnusculBitmt, s'assirent
in tiliiiulle auiour lie la table ft i'poissÈrBQl'li'S fcuîtlts àe
liHpier. L'un, noas iléiii};naijl, denianda ce quv vuulaicnl
ces cini/ Iroijuain en costumes de désinfectés. Je m'avan-
£Hi et ri^p'indis poliinetii que « nuus n'èlitms pus ilcs Iro-
quois, tuais dt;s nralelots à rm île qiiuraatRine; que noua
mourions de faim, n'ayanl mangé depiiii! un mois ({uc des
bieeuils pliéni'iuès; ijn'oii nous avuil conduits dans cet
hApiliil, dont nous serions bieu aises de coniiuîli'c les pro-
priélaires, qui paraissaient d'une jovialité si charmaiile ».
te niol de propriétaire fil éclater de rire t^e8 messieurs
que je ne savais trop couimeut qualiUi'r.laDtleurair d'ati-
■ -lorilé et d'aisance conlrastait avec leurs uniPormes vul-
^^Bgaire», des blouses grises recouvcrles d'un tablier. Le plus
^^Bàgé, qui portail une loque de v<>lours noir, m'av:til ùcuuté
^^Hovecaltentiuii ; il fit luire les aulrcs et me dit : « Mon
^^H&mi, c'est loi l'iiâpital Typhus. Nous avons peu de bran-
^^^KcardA disponibles; pourtant, cotnine vous et vos camarades
^^Bavei l'air f'aligué, voilà quatre hullelîns d'admission pour
^^^ ta salle n' 0, affectée ans demi-coiivalescents. Un reste
donc, qui devra s'adresser ailleurs. » Ce discours nous
rendit perplexes. On lira au sort elje me trouvai éliminé.
J'embrassai mes quatre camarades, qui disparurent par
t porta, taudis que je m'en allais par une autre.
J'&rrai par une nouvelle série de corridors, Tort liêsilant
biir ma conduite. Devais-ie quitter l'Iiôpilal, ou clierclier
"ine salle moins encombré^? Le jeune lioinme à toque de
ntlours m'avait donné quelques explications embrouillées,
bû fie mâlaienl les mois médvcino et chirurgie et que ma
nimidilé m'avait empCclié d'éclaircir. Je me trouvais donc
fperdu au milieu de ce labyrinthe, quand des cris perçants
e mireiil hors de moi. Ils seiubluienl d'i'gorgcmeal, de
ssacre, et se doublalenl, par inlcrv;illes, de beuglements
ftàlroces et sourds. Je me précipitai vers l'endroit d'où ils
ppartatent, el, poussant une porte au vitrage dépoli, j'entrai
r dans une piùce inoubliable. Elle élail unalogue h. celle
lu LKS MOHTlmLES.
OÙ l'on ;iva.iL admis mes quatre compagnons, éclairée par le iiiiiine jour louche, mais hoiuice de misérables eo hailloiis, d'une saleté repoussante, exlialant une odeur si infecle que je lus pris de nausées.
A (ravers celle brume qu'amasse l'euvie de Tomir, j'aperçus un groupe de plusieurs personnes qui maintenaient un corps indécis et eontorsionné, sur lequel se courbait un petit homme brun à l'œil vif et dur. Les burlements ne s'interrompaient que pour des : « Oh là là ! — Oh ! je soulTre ! — Ah! quelle douleur ! :» à briser l'âme et les oreilles. Ce spectacle d'horreur cessa vite. Les jeunes gens s'écartèrent comme une gerbe dénouée. « A un autrej » dit l'exéculant plein de sueur. Je vis alors distinctement le corps qu'ils avaient relâché, un gros ouvrier à la trogne rouge et fiévreuse, dont le cou et les mains étaient poissés de sang et de pus. Il pleurait à chaudes larmes et sa poiirlne se soulevait, vigoureuse sous un linge crasseux, taudis qu'on le couvrait de bandes de coton. Je regardai mes voisins à peine troublés par cette vision et toute leur misère me parut d'un coup bien plus misérable, puisqu'elle était sans compassion. A quelque distance, un vieux à cotte rapiécée de jaune, de vert et de marron tremblait comme une feuille d'automne disparate et une femme maigre, courte et minable s'avançait vers le médecin, découvrant un sein flasque et ridé...
Je perdis connaissance. La salle me parut tourijillonner et je tombai tout de mon long, parcouru de frissons, de cris et d'odeurs fades... Je me réveillai dans le même lieu d'effroi. Il y avait moins de monde ; j'étais couché sur un brancard et l'on me faisait respirerde l'étlier. C'était une sensation pire que l'évanouissement, d'en sortir au même point, de retrouver autour de moi les causes qui l'avaient provoqué. L'homme brun me parlait d'un ton bourru, inutilement grossier : « Et loi, grande carcasse, espèce de femelle, qu'est-ce que tu as à t'élaler dans ton costume de singe et à troubler ma consultation ? De quel pays viens-
lu, iiDiIelol li-iirftiix? Tu mérilerais ijin; jm {<• i),'irbi)uille
uvui'. loi] voittisseiimul. « Ma fiirciur, jointe à ma r<iiblL'%«L>, s(! Iflurna i-n làchelt'. Je fpigiiis : « Monsieur, je suis Au Courrier^ if. lu'ai'pello Caiiuloii. .l'ai été renvojéile l'aiilre salle. Un ii'avnii^iil pas ilo place. Donuez-moi un lit,
— C'est loujoiirs comme cela, grogna le tluc.teiir ilorit le visage, troué de petite vérole, le veston poussiéreux et les maiicheH de chemise étaient inontli^s de sanj;. On envoie maiuleiianl les quarantaines à l'tiûpîlal Typhiiit, le (lins encomliré des Morlicoles. Eli iiien, Can;iillun, Cliettillun, mon ami, nous allons voir si tn es blessé quelque ^pa^l, si lu as quelque rliose iIg chirurgical; sinon, linup,
* hors d'ici! ï O disant, il me saisi! les membres un â un et les tordit
(l'un poignet d'acier que je n'aurais pas soupçonné dans sa l'rélc. bâIissL-. Quand il arriva aa pied, il le tourna comme ~iin cabestan, d'un coup sec et si rude que je poussai un porlement et que quelque cliose craqua entre mon talou Bt mes orteils : « Tiens, tiens ! » fîl-il, el sa ligure exprima IXQ puissant intériU. Il happa sur la table une paire de et crianls : « N'aie pas peur, triple brute, »
* et me coupa un pan de mon luuillul. Autour, ses aides riaient bassement, tandis qu'il accumulait ses plaisanteries sur rancrie de l'hygiène, des hygiénistes, de Crudanet el de la quarantaine : « Au lieu lie premire cet air niais et empoté, — il agitait mon pied amaigri — tu ferais mieux de le laver les putles. Donnez-lui toujours un bon pour un bain simple. » Certes j'étais sale, mais moins que lui et
IbiCB malgré moi, depuis trente jours prisonnier de mon ^|i1iandro.
' 'Comme je continuais à me lamenter, mim bourreau Sfelara que j'avaisune fracture du cuboïdeet donna à son BDleorage quantité d'explications sur a cette lésion singuliâre, qu'un autre que lui u'eùl pas découverte, que mon bri révélait, etc., etc.. Allons, on t'acceple ; lu auras jlHlîldnns me» salles. A un autre, x On me poussa au
(l'un pc
(frêle bJ un cab( borlem ^t mes ttti pui ciKeaux et me i
■in LES MORTICOLES.
corridor; on m'assit sur une chaise. Je lus soulagé de ue plus respirer l'infection ; un des aides s'approcha de moi, et, d'un accenL très doux qui me mil du baume au cœur après (les bnilalités pareilles : < Mon brave homme, si vous ne voulez pas mourir, sauvez-TOUS. Voire fracture est problémali([ue. Mais ce qui est certain, c'est que vous èlesirî chez lefameus cliirurgienTabard, \ë roi du fumier' comme on l'appelle, qui tue tousses malades par incurie. Il opère sans se nettoyer les mains; c'est son système, mortel,infaiIlible, qu'il applique impitoyablement. Fuyez. » Ces paroles me terrifièrent. Mon pied me faisait déjà ' beaucoup soulTrir; je remerciai l'excelleal jeune homme de ce bienfaisant conseil : « Oui, ajouta-t-il, je crois que je fais mon devoir. Tous les jours nous perdons vingt opérés grâce aux doctrines de mon mattre. Ce sont ceux qu'ont admis les camarades; moi, je préviens les autres. Mais que Tabard ne le sache jamais ; il briserait ma carrière et, n'étant plus médecin; je serais forcé de devenir malade. » L'infernal tapage redoublait. Plein d'épouvante, et malgré la douleur, je repassai tant bien que mal la jambe coupée de mon maillot. Sautillant, boitillant, je me remis à courir à travers le dédale des corridors...
Je reconnus, plein de joie, l'étroite porte par oii l'on sort de l'hôpital ; mais, comme je franchissais le seuil, une main brutale s'abattit sur mon épaule, ainsi qu'il arrive dans les cauchemars : « Où allez-vous? * C'était le grand monsieur à cheveux blancs que nous avions vu à l'entrée. c Je suis le directeur, on ne se sauve pas comme cela; répondez. » Je m'embrouillai dans des explications confuses : « Si vous n'étiez un étranger, certilîa le docte vieillard, je vous jugerais fouet vous enverrais aux .cabanons de Ligottin. Mais vous êtes un des matelots qui... que... qui, bref un des matelots. Toutefois vous ne vous en irez pas sans un billet, et, ce billet, je ne puis, moi, vous le donner. Adressez-vous à la consullalion. » Retourner chez le rot du fumier I y en tremblais, f Vous avez la ûèvre, dit le
tu MI>Hn<:ill,KS. i\
(lirociuiir; vous fpripï mieux de resler ici. Enfin, si vniis Vûulcz partir, ù voire aî«e, mon gurfoii; vous clitt]uurex au coin (l'iiitti lornc, an lieu du iirradrc une bonne lifane chauile ft l'hàiiiml Typhns, le plus enrombn^ des Morlii;ole«- > — CéUH diicidémenl la formule. — Le bavard cootitma : * Ces mcssiei^rs sont k h salle de garde, allez-;. C'est là-bus, après les jardins. » Sa langue soulagée, il me tourna le dos.
J'avais déjà \'u tant de clioses bizarres que cette chinoiïerif ne mVlouna pas, tesjardins! KxijiiTg eujiliéniisiiii:! Je (rancfiîs une cour sablée, plantée d'nrbusles misérables qui, d'après leur lounnire cbétive, n'étaient certes {hie médecins. Je munlai un large escalier; je traversai une deuxième conr; nu centi-e, un jet d'eau, image iii]uide, * Ékiicée de la joie, loeparut plustrisle t|ue tonl en celieu k'il« désolation. A droite et à gauche s'étendaient d'énormes BliMisses )| ii ad runjful aires, divisées en trois étages par des Earuau'E réguliers. Ces Morlicoles étaient aussi géomélres. ■Combien je préférais les cabanes et Imites de mon pays et m■^a% n'ani'ais-jc pas donné pour être assis à noire seuil, très- Kmal mes fines vanneries sous un chaud rayon de soleil! LQtie devenaient à celte lieure le capitaine Sanot et mes MtâDIe-neuf camarades? Je m'écroulai sur un bauc nUËDeax. Qijcliiucs silhoneltes maigres, fripées et chance- BuUm, eu boniielsde colon, en capotes de gros drap bleu, Kâfllèretit à petits pas, appuyées sur des cannes. Je recon- ntoEssais déjà les victimes, les pauvres haillonneux, les Bdiairs d'épreuve. Leur sort, analogue au mien, m'attendrît. BPujsce furcDl des inflnniers de mine mauvaise, qui por- ■laietit Sur leurs casquettes de travers ces deux mots gais : MBôpital Tyiilnu. Enlin, de temps à autre, une servante, ■gracieusement velue de nuir et de blanc, s'empressait Balerle vers les arceau:^ avec une lasse ou un pain doré. I Je m'adressai fi la plus jolie : <i Pour aller à la salle de ■gairde, mademoiselle, s'il vous plaîl? « Souriante, elle me Regarda des pieds à !a léle : « Tout au fond, l» deuxième
i(l LES HORTICOLES.
cot'rldor ; on m'assit sur une chaise. Je (us soulagé de ne plus respiriïr l'infection ; un des aides s'approcha de moi, et, d'un accent Irùs doux [[iii nie mit du baume au cœur après des brutalités pareilles : a Mon bcave homme, si vous ne voulez pas mourir, sauvez-vous. Votre fracture est problématique. Mais ce qui est certain, c'est que vous êtes ici chen leTameuK nliirurgienTahard, hroi du fumier comme on l'appelle, qui tué tous ses malades par incurie. Il opère sans se nettoyer les mains ; c'est son système, mortel,iiifaillible, qu'il applique impitoyahlement. Fuyez. > Ces paroles me terrifièrent. Mon pied me faisait déjà ■ beaucoup souffrir; je remerciai l'excellent jeune homme de ce bienfaisant conseil : « Oui, ajouta-t-il, je crois que je fais mon devoir. Tous les jours nous perdons vingt opérés grâce aux doctrines de mon maître. Ce sont ceux qu'ont admis les camarades; moi, je préviens les autres. Mais que Tabard ne le sache jamais ; il briserait ma carrière et, n'étant plus médecin; je serais forcé de devenir malade. » L'infernal tapage redoublait. Plein d'épouvante, et malgré la douleur, je repassai tant bien que mat la jambe coupée de mon maillot. Sautillant, boitillant, je me remis à courir à travers le dédale des corridors...
Je reconnus, plein de joie, l'étroite porte par où l'on sort de l'hApilal ; mais, comme je franchissais le seuil, une main brutale s'abattit surmonépaule, ainsi qu'il arrive dans les caucliemars : « Où allez-vous? » C'était le grand monsieur à cheveux blancs que nous avions vu à l'entrée, ï Je suis le directeur, on ne se sauve pas comme cela; répondez. » Je m'embrouillai dans des explications confuses : « Si vous n'étiez un étranger, certifia le docte vieillard, je vous jugerais fouet vous enverrais aux .cabanons de Ligotlin. Mais vous êtes un des matelots qui... que... qui, bref un des matelots. Toutefois vous ne vous en irez pas sans un billet, et, ce billet, je ne puis, moi, vous le donner. Adressez-vous à la consultation. » Retourner chez le rot du fumier I yea tremblais, c Vous avez la fièvre, dit le
us mouticolks.
i-|iri?cWur; «TOUS Titipz mieux de ntsler ici. Enlin, si vous voulez partir, a voire aise, mon gart:on; vous rlnt^uerezau Goiii il'uri«! liorne, an linu do [ircii<lrc utio lionne Uftane chamie à l'hàiiilal 'l'yiilius, le plus enrombré des Morliiu)le9. > — C'éliiit dùtiiléinetit la formule. — La bavard Donliima : * Ces ni^ssieu^s sont à la salle de garde, allez-]'. C'est là-bas, après les Jardina. • Sa langue soulagée, il me tourna lu dos.
J'avais déjà vu tant de choses biiarres que celle chinoiserie ne m'iUonna pas. Les jardins! Kxquis euphémisme ! Je (ratieliîs Une cour sablée, plantée d'arbuntes misérables <]ui, d'après hur tninnure chétive, n'élaient certes pas médecins. Je monlai un large escalier; je traversai une ilruxiÈme cour; au cetilre, nu jet d'eau, image liquide, élancée de la joie, ineparut plus triste (pie tout en cfilieu de désolnliori. A droite et à i^aiiche s'éleodaienl iVénonn<;s I bàtisiios quadraiigulaires, divisées en trois étages par des larceau.i réguliers. Cl's Mortîcoles étaient aussi géomètres. ^Combien je préférais les cabanes et buttes de mon pavsel I t)ufi n'aiirats-je pas donné pour être assis à noire seuil, ires- Isaot mes fines vanneries sons un chaud rayon de soleil! iQue devenaient h celte heure le capitaine Sanot et mes I Uente-neuf camarades? Je m'écroulai sur mi banc Imsueux. Quelques silboiieites maigres, fripées et cbance- I lantes, eu bonnets de roton, en capotes de gros drap bien, l,ilëfilërent à petits pas, appuyées sur des cannes, Je reeon- I naissais déjà les victimes, les pauvres liaillonneiix, les Ichairs d'épreuve. LeursnrI, analogue au mien, m'atlejidrit. I Pitis ce furent des infirmiers de mine mauvaise, qui por- I laienl sur leurs casquettes de travers ces deux mots gais : l Hôpital Tii[ilius-]ii\(ia, de leinps à autre, une servante, l.^racJeuseuieiil velue de noir el de blanc, s'empressait K'^erle vers les arceauit avec une tasse ou un pain doré. I Jtm'adressai à la plus jolie : * Pour aller à la salle de ■-garde, mademoiselle, s'il vous plaif? » Sonnante, elle me I egarda des pieds à la tête ; « Tout au l'omi, la deuxième
iO LES j^ORTICOLES.
corridor; ou m'assit sur une chaise. Je (us soulagé de ne plus respirer l'inrection ; un des aides s'approcha de moi, et, d'un accent très doux c[ui me mit du baume au cœur après des brulalilés pareilles : n Mon bravfi liomme, si vous ne voulez pas mourir, sauvez-vous. Votre fracture est problématique. Mais ce qui est certain, c'est que vous 4(es ici chez tefameuxchirurgieDTabard.ieroidu/umier comme on l'appelle, qui tué tous ses malades par incurie. 11 opère sans se nettoyer les mains; c'esl son système, morteljiufaillible, qu'il applique impitoyablement. Fuyez. > Ces paroles me terrifièrent. Mon pied me faisait déjà ' beaucoup souffrir; je remerciai l'excellent jeune homme de ce bienfaisant conseil : « Oui, ajouta-t-il, je crois que je fais mon devoir. Tous les jours nous perdons vingt opérés grâce aux doctrines de mon maitre. Ce sont ceux qu'ont admis les camarades; moi, je préviens les autres. Mais que Tabard ne le sache jamais ; il briserait ma carrière et, n'étant plus médecin; je serais forcé de devenir malade. » L'Infernal tapage redoublait. Plein d'épouvante, et malgré la douleur, je repassai tant bien que mal la jambe coupée de mon maillot. Sautillant, boitillani, je inc remis à courir à travers le dédale des corridors...
Je reconnus, plein de joie, l'étroite porte par où l'on sort de l'hôpital ; mais, comme je franchissais le seuil, une main brutale s'abattit sur mon épaule, ainsi qu'il arrive dans les caucliemars : i Où allez-vous? > C'était le grand monsieur à cheveux blancs que nous avions vu à l'entrée. < Je suis le directeur, on ne se sauve pas comme cela; répondez. «Je m'embrouillai dans des explications cenfuses : « Si vous n'étiez un étranger, certifia le docte vieillard, je vous jugerais fou et vous enverrais aux .cabanons de Ligottin. Mais vous êtes un des matelots qui... que... qui, bref nn des matelots. Toulefois vous ne vous en irez pas sans un billet, e(, ce billet, je ne puis, moi, vous le donner. Adressez-vous à la consullalion. ■» Retourner chez le roi du fumier I i' en tremblais, i Vous avez la fièvre, dit le
I direcicDr; vous fr rien mieux de rester ii'.i. Enfin, si vou» I voulfii parlir. ù volro aine, mon garton ; vous ciaqnert-ï au 1 (l'une liortio, nu lieu de prendro une bonne lîsane I cUauUe & rhû|>ilal Typlms, le plus encomliré des Morti- |ral«B. * — C'était déciilément la furmiile. — Le bavard I Bontiuua : « Co« messieivs «oui à la salle de garde, [ nltoz-y. C'est la-bns, après les jardins. > Sa lauguit sou- I lagi'e, il me lourna le dos.
J'avais déjà vu tant de choses bicarrés i|ue cette cliinoi- [ série ne lïi'éloïKia pas. Lesjardinsl Exi[uis eii[iliérnismet I Je Irancîiis uii« cour sablée, planli-e d'arbustes misérables [ qui, d'apri-s leur loucuure chétive, n'élaienl certes pas ] médecins. Je tnonlai nn l.irge escalier; je traversai une I deuiièma cour; au ceutre, un Jet d'eau, image liquide, I élancée de la jore, me parut plus triste {|i]e lonl en ce lieu I de désolation. A droite et à gauche s'étendaient d'énormes
lifttlsses ijuadrangnlaires, divisées en trois étages par des . I areeauv réguliers. Ces Mortifules étaient aussi gËomélres. I Combien je préférais les cabanes et huttes de mon pays cl I que u'aurais-je pas donné pour élre assis à noire seuil, tres- I snnl mes fines vanneries sous nn chaud rayon de soleil! f Qae devenaient à cette lit^ure le capitaine Sanot et mes I Ireate-neuf carnarailes? Je m'écroulai sur un banc \ ruguenx . Qut-lftues silhonelles maigres, fripées et chance- 1 lantr^, en bounelsde coton, en capotes de gros drap bleu, I dédieront h. petits pas, appuyées sur des cannes. .le recon- j naissais déjà les victimes, les pauvres haillonncux, les [ Gbalrs d'épreuve. Leur sorl. analogue au mien, m'attendrît. I Puis ee lurent des infirmiers de mine mauvaise, (juî portaient sur leurs casquettes de travers ces ileux mots gais : \ Hôpital Tiijilius. Etilio, de leiups à autre, une servante, I gracieusâuieitl velue de noir et de blanc, s'empressait [ alerte ver« les arceaux avec une lasse ou un pain doré.
la m'adressai h la plus jolie : a Pour aller à la salle de I garde, niademoiselle, s'il vous plail? u Souriante, ell [ ugarda des pieds à la tète : « tout au Tond, I» deuxième
ai I.CS MOIITICOLES.
puite à droite; je vais vous ecmlnire. » Sa pelile main teniiil un bol de lait. Ëmue sans doute par mon visaiçe teiToux : « Buvez, » dit-elle, et, d'un s^ste gracieux, elle porta le bol à mes lèvres. Douce r.ompassion de la femme, qui lui lait soulager les pire^diHresses par son coi'ps comme par son espritl J'avalai avec transport ce velours lilanc et tiède, et, les yeus pleins de larmes, j'embrassai les doigts diilicats. Si misérable el grelottant que j'étais, elle rougil, la fine créature, |juis me montrant une porte: ( C'est là, » murmura-t-elle, et, légère, disparut.
C'était bien la dixième porte que je poussais depuis Je matin et je me faisais l'effet de vivre un de ces affreux rêves où l'on court de pièce en pièce, poursuivi par quelque monstre invisible. Je tournai le bouton de celle ci, une poignée rouge au-dessus de laquelle était, écrit : Salle de garde. Spectade rassurant : autour d'une table à la nappe très blanche, plusieurs jeunes gen.'; assis mangeaient. D'une noble soupière montaient des vapeurs délicieuses et les visages exprimaient la santé, la joie de se trouver réunis, de ne plus s'occuper de la mort. Partout traînaient des morceaux de pain blond et des bouteilles allègres. Quand j'entrai, ce fut un brouhaha. Quelquesuns se retournèrent, ajustant leurs lorgnons, pour mieux considérer mon triste aspect de phoque : « Mais c'est l'homme de ce malin. — Oui, il est venu chez nous, — - Asseyez-vous, mon brave. — Qu'est-ce que tu veux? — Un ban pour sa pelure ! » Et ils t<<pèrent dans leurs mains sur un rjlhme gai qui me soulagea; cependant je ne m'assis point el, d'une voix claire, d'une voix d'au delà l'émotion, je m'écriai : « Messieurs, vous êtes bons, vous êles jeunes; ayez pitié de moi. Depuis ce matin je rôde à travers cette cité maladive, perdu dans les corridors, et je n'ouvre des portes que sur de la souffrance. Ici l'on me renvoie parce qu'il n'y a pas de place ; là on me conseille de fuir si je ne veux pas être assassiné. Je suis prisonnier d'un hôpital qui porte un nom terrible, ou tout est pré-
\.m Muiiru:()i:ts.
IHeStu. .le vous cm *op|)lîe, acciieilleï-mui Uinn d>ianez-nioi lu bulletin <le délin-uEice «lut.- riiclame votre fantunliu ilînwlKur. Mais, avani, pennellez-iiioi île ui'as>cotr ti voire table, car Je meurs île faiin. »
Alors, Iniit k lionlv csi (inturelle à l'Iiomine el ne se
jierd (jue [lar les préju;;(^3 sociaux, ces gardons eiirenl
1111 iimiivâment unanime de compassion, fgrmé tl'utie
massi! <li' pciilcs pilîiW 1res vieillies el qu'ils s'efTorçaienl
du {liîiiii muter par des rires et des railleries. J'ai remar-
igué plus tard que les nieilleiirH d'euire les Morticole'Jt k«
I croient tenus d'être ironiques; la grimace est chez euv
Buiie sauvegarde el une esouse. D'ailleurs je priîtais pou
•d'aUentioD à leurs pinbades et, quand l'ou nrcutfait place
i'& t» table, que j'eus une Épaisse tranche de pain, mon
I verre renipli, et iju*une bonni; assiette de soupe clmudu
|. fut (levant inui, je me sentis libère de tout ce que mon
kewur avait, en pen de temps, amassé d'amertnme et de
Bdégaùl.
I Répondant sans précision aux questions moqueuses ou ■sîncëres qui m'accablaient, je regardai le décor. Le« murs ■étaient couverts de pipes, de photographies el de tableaux ■bizarres qui reprise ni aient des scènes de cliarcuterie nimnaine semblables aux travauji de Tabard. Quelle ne Tut ■ptdat lOii surprise quand, dans la fraîche domestique qui Kn'Rpportait une raîde serviette, je reconnus la servante M&a bol de lail! Je racopitai, plein d'enthousiasme, ce trait ■q^Qi m'avait tant êmu. Elle rougit encore davantage el. fut nort pjaisantéo. J'avalai coup sur coup des cuilleri/es do Wtaiipe épaisse, brillante, remplie d'adorables légumes et Biie morceaux de ragoût, et, glnutonnemenl, j'éteignis cette Bardeur parfumée avec d'amples bouchées de la miche lui- ■Bante e.* flexible. La conversation bourdounaitj je n'étais ■âlientir qu'à mon ventre; ils pouvaient bien, les autres, se ■quereller, railler mon costume, les quarantaines, éclater nie rire quand je parlais du capitaine Sanol et l'appeler unement le capitaine Cochon, ils étaient de bons gas. Leurs
-Jt LES MOilTlCOLKS.
verliis s'augmeittèreiil à mes yeuï d'un quartier de viande rôlie qui rejeta au fond du souvenir les aQreux biscuits de Crudanel. Ce Crudanet! Dès que j'eus pronoucé soli nom, ce fui un tonnerre: e Aii, le farceur ! La catiaille! La fripouille!— Comment Ion capitaine ue lui a-t-il pas graissé la patle! — Mallieureuï, sont-ils jeunes! Ils ne connaissaient pas le truc des quarantaines! «
J'appris ainsi qu'il est avec les délégués sanitaires des accommodements. Je me Jaissai aller à mon leur, et, tandis que je lacérais, tel un tigre sa proie, le plus onctueux, le plus filant des macaronis. Je me lançai dans mille plaisanteries au sujet de nos tortures hygiéniques. J'ai assez de verve naturelle. Les jeunes gens s'amusaient : « Tu n'es pas bête comme la plupart des étrangers, cria un convive. — Le vin te délie joliment la langue. Mais, si tu m'en crois, ne raconte pas trop tout ca au dehors \ tu pourrais bien payer cher les paroles. — Bravo, Misnard ! — Il cause comme un livre! » Misnard ne s'émut guère et continua : « Vous voyez bien que cet être tombe de la lune; c'est unnaif. N'en doutez pas, messieurs, notre pays est spécial ; quand on ignore nos usages, on s'expose à peu d'indulgence. Je vais faire ton éducation. » Il m'expliqua donc qu'une sorte de terreur régnait dans la contrée, que chacun était lixé sur la valeur morale d'un Crudanel, par exemple, mais qu'il était défendu d'y faire la moindre allusion et que déroger à ces conventions eût été folie : « Mets-toi dans la télé, Canelon le vannier, que lu es ici dans un domaine médical, qu'il faut conformer et plier les gestes à ta situation de malade. Plus tard, si tu le veux, tu t'efforceras de conquérir un diplôme de docteur; tu passeras par où nous passons. Mais tu prendras aussi nQS loques, nos tabliers, nos préjugés, nos habitudes, nos erreurs, nos fafons de voir et rien ne t'élonnera plus. >
]| était très intelligent ce Misnard ; il avait le visage imberbe, régulier, un court nez droit, un beau front accidenté, comme martelé par le pouce du génie, des yeux
îmiîïciïïls
lirùlaots el mobiles. Il parlait avec véliéme(ic«i l'iodux peqiâtuellemenL tendu. On me lit raronler mes aventures, la traversée., rios^iireuvA». A table mËme, on me débarrasSii lie mou cuslunm hy^'>ùiii()iie nu milieu du l'hilarilé générale : t La bonuo invention ! — Kiu'ora un pot de vin 1 — Enfermer les gens dans «ne coiicbe d'air ! — Si encore elle realail, la couche d'airl — Vnyei le mallieiireuxl » On me passa un vieux pantalon cb.iud, une vareuse épaisse, ciP on était au com m encrera uni île l'biver morlicole, lequel BSt rigoureux. La servante vinl rajouter du bois au l'eu. Elle s'appelait Marie et tous la IulinaienI, la pincaî<!nt, l'embrassai en I, avec une sorte de grincement nerveux qui me iiâUi't leur gentillesse,
Quand on m'eut fait causer, un m'oublia. Le repas Irnlnftitet, ma frinRale s'apai.«ant, j'eus le loisir d'écouler. II était question d'un malheureux nut|iiel on avait enlevé une tumeur; quelqu'un détaillait l'opération : comment la tumeur tenait, comment on avait eu du mal à la dégager, à endormir le patient. Le narrateur était justement 1 des aides de Tabard. Ses camarailes lui reprochaient saleté de :son maître : « Bah ! nous n'en perdons pas >lusque Cercueillel, qui n'ose opérer, ou que Tartègre. maniaque ennemi des microbes. — Avec ça ! — Dix Biorta en huit jours ! — Fabricant de cadavres I — Empoisonneurs ! — Rétroj^rade I n On se jetait des insuccès, ^â«smètbodes à la tète. Les propos devinrent d'un dégoù- ^nisme. Je fus stupéfait d'entendre ces jeunes gens, s'étaient montrés charitables envers moi, parler de malades comme d'animaux de boucherie, s'égayer, un odieux rictus, sur ce qu'ils découvraient dans les avres, ridiculiser toutes les choses saintes et respec-
Cq n'était pas pour moi qu'ils jouaient la comédie, c^r é n'avais même plus un costume qui me distinguât et rap-
présence. Non, Telle paraissait leur attitude l'Aormale. Tels ils devaient être tous les jours. Ce
rai m'intriguait plus ijue toutes ces siugularités axté- Heures. Comme ils parlaient d'un malheureux agoni&aot, un étranger sans doute, qui réclamait à toules forces un prêtre, ne voulait paii comprendre qu'il n'y a point de prêtres chez les Norticoles, je fus illuminé d'une laeur souilainu : «Quoi, messiours, ilis-Je, inlorrompani d'odieux blasphèmes, n'avez-vous donc aucune religion ? — Voilà, Félix Canelon, une question étrange, riposta un petit rougeaud très décidé. Nous ne vivons plus au moyen âge, heureusement. Tous les Morlicoles sont athées, matérialistes, anticléricaux à outrance. Comprends-tu ça., voyageur lenu de contrées sauvages où, je le parierais, on s'agenouille encore devant un crucifix ? — Mais je crois bien qu'on s'agenouille, affirmai-je hlessé dans ma foi et mes souvenirs familiaux les plus chers, et c'est dans cette posture-là qu'un apprend à ne pas rire de nécessités grandes et terribles comme la maladie et la mort. »
Un ouragan d'ironiques bravos éclata. Je m'adressai brusquement à celui qui m'avait interpellé : ». Et vous, qui applaudissez plus fort que les autres, à quoi croyezvous donc, je vous prie? — A rien, mon cher, à rien. J'ai trop ouvert de ventres et sorti de cervelles pour ignorer que rame. Dieu, l'immortalité, toute la boutique sont des mensonges, des outils bons pour asservir les peuples. — Mais puisque vous-mêmes êtes asservis et n'osez parler tout haut des méfaits d'un CrudauetI
— C'est la science, cela, ô détestable convive, chose bien différente, pouvoir excellent, inéluctable, qui donne le bonheur aux humains au lieu que la religion les annihile, les désespère et les remplit d'erreurs. »
J'étais stupéfait de tant d'audace. Je vociférai: s Gomment, vous parlez de désespoir ! Mais il y a quatre heures seulement que j'ai débarqué chez les Horticoles et j'ai déjà entendu plus de cris de douleur que dans toute ma vie. Je n'ai vu que débris loqueteux, déguenillés, mourants de faim, égorgés dégoûtant de sang et de pus, et, parmi
Mes MOIlTIC(>Lf>
aies ciri'iil^iit soltniEiets. umcb m- < uhtm tarbes liimi pei^'niVs, di'-s êtres gheés et dors. Lu
luI, le soûl, le \rai malljeut', celui que je sev« tendu
frs voire pay.4, ilroil el terrible roiiime l'inilex d'utxi
Vlacable flivitillé, c'est que vous avez perdu la facullii ilo
Omouvoir, que vous vous éles Itlincléii, construit une
rapace factice sous Ut|uelle vous expirez ieutemcni. Vnus nncez parce que vous n'ndorez que la matière. Moquez* mis de FélEx Cunelon, qui [n'rort! après s'ûtri' mipiffre île undc- et <le macaroni, maïs rappelez-vous ceci : quelque niloorijux qu'il soit el Jusqu'à son heure dernière, il sera
s heureux que vdus tous. > KHnn éloquence m'âdniunitiuoi-meMie. J'éprouvai comme I â|aa aiticère dompte les résistances. Ces (çargous avaient ■s l'tlîi' sârieux. Ils ne plaisantaient plus. Le l'ea pétillait. Ipetile Marie s'était arrêtée, une assiette de mi-essnyée
S main, el ses regards disaient assez que l'homme eu pi ne nuii'ail point à l'orateur. Quand, essouillâ. j'eus linî, lui qui s'appelait Mlsnard, et qui, depuis quelques ins- Bts, bourrait uue courte pipe devant sa lasse de caré, dit, ImB montrant aux autres :"« Vnilâ un Immme d'une coupon humble et sans culture, luais que l'éducation ferait ptlr. Cuiielou, tu es un gaillard. Si lu échappes à la con- RioB de malade, tu peux devenir uue gloire des Morli- Bes, et tu auras ta statue sur les places de la ville. Dans Ique tu viens de nous raconter, je fais la .pari du venire
MX rempli trop vile, mais il reste celle de la conviction.
1 ancâtres ont pensé comme toi. Ils ont adoré un cru- . Dans nos hôpitaux ou voyait des religieuses, des bmes chastes en blanc costume qui soignaient les Wtés gratis. C'était une sorte d'extase hystérique. Or, il I i^atre générations à peu prés, une complète révolution
i produite dans l'esprit et les mœurs des Morticoles, "e par les médecins, qui alors étaient d'une profes-
tn, non d'une caste. Ceux-ci ont prouvé clair comme le
rqueOieu n'existait pas. Ils ont démonté l'automate
3M LES MOBTICOLES.
si parfailemenl qu'on pourrait presque Je reconslruire. Par la prééminence universelle de leur intelligence et de leurs moyens, ils ont bienifil pris la direction de ce pays. Ils possèdent toutes les laveurs el prérogatives que l'on doit aux êtres supérieurs. Nous autres, bien qu'apprenlis docteurs, participons à ces puissanis privilèges. Si nous n'osons pas dire en public ce que nous pensons du délégué principal Crudanet, cet asservissement a sur le tien l'avantage qu'il est le fait d'un homme, non .d'une idole. En dehors de nous il y a la foule des malades el demi-malades, les uns riches, qjie l'on soigne en ville, . les autres pauvres, qui appartiennent aus hôpitaux. Pour ces derniers, vois quelle justice et quel admirable sentiment de fraternité ! Nous ne leur demandons, en échange de notre peine, que te loisir de les étudier, et, quand ils meurent, leur viande est à nous. Nous tirons d'elle des enseignements; nous comprenons comment elle fonctionnait, ce qui a ruiné la machine de vie. Ainsi s'augmente notre savoir el s'affirme notre pouvoir. Quant aux riches, ils nous laissent non leurs carcasses, auxquelles ils tiennent par un reste de soperslilion, mais cet autre débris qui est leur or et qui nous permet de construire à la science des palais splendidçs el des laboratoires, nos églises. Par l'or, nous dominons ces demi-savants des connaissances accessoires, géologues, zoologues, minéralogistes, botanistes, physiciens, chimistes, histologues, emhryologistes, etc., etc., dont les noms t'écarquillent les jeux. L'or, vois-tu, c'est là le Dieu, Canelon. Avec lui on paye les Crudanet, on évite les quarantaines, on se fait soigner chez soi au lieu de s'exposer à Tabard. Sans lut on n'est guère qu'une charogne ambulante, puisque l'on appartient à tout le monde, qu'on peut vous jeter au travail, vous manœuvrer, vous meurtrir, puis vous amener ici, vous torturer, vous disjoindre, faire de vous une matière scientifique, sans qu'on ait le droit de protester. Tu es un homme suhtil, et, comme Ulysse, venu de loin. Fais Ion profit de mon dis-
Eours, et lu me reni»rckras et lu me tlreascras un autel tans la niéiiiuîre. >
Toits les L-liJiliants, riiunis auluiir Je la table, ou s'ëcarlanl d'elle [mur croiser Imirs jambfs, sirolaiil catA el ■qucurs, iloiinaient des signes d'.isaentiuienl. L'air chaud fempliESail de spimlGs du Fumée lleuc ijui allaient Ibjoinilre mes rêves. A)ti'6s trois bouffées do pipe, Misiiard Vpril : < ta croyance en Dieu s'enlHe avec quatre ou Rin<l années d'Mucation bien comprise. L'émoiion s'en ]jroilve cliitiinuée; tant tDÎeuxI Si l'on était ëmolif rluns le taéticr, 00 mourrait vile, mon garpon. La première fois e j'ai vu un cadavre, je n'ai même pas eu ce frisson don! t^arlaieul nos superstitieux ancêtres. L'intelligence s'exalte 'sur les ruines de la sensibilité. Qu'est-ce que c^t peu' faire qu'un particulier crève, si sou observation éclaire un .aperçu nouveau. La pilié nioicelle, attache à l'individu; n^-inns elle, on voit d'ensemble. Tu te figures, espèce de Mauvage, que la médecine est faite pour guérir. Erreur grave I Sa seule fin est de conslaler.
« La religion tenait trop de place; elle abêtissait: prendre un sujet tout petit, même un héréditaire, un tra- ■itiODUcI tel que toi; lui enseignera ne croire qu'en ce ■u'il louche, lui prouver qu'un boyau est un boyau, un me un crAne, et que, l'un ou l'autre crevés, c'est fini, B'est comme quand on dort sans rêves, voilà le vrai drese qui crée des hommes. Hesif à riiôpit;il, Ou le donnera A Ut, on le soignera le pied que l'a démis cet idiot de diard, et, guéri, fais-toi médecin. Lâche tes supersti- .naèes. Tu connaîtras les joies de la science, Jttpérieures h celles de la vaiiuprle ou de la bondieuserie. Vliis Ion paradis sur la terre, o
Ce discours, tressé de monstrueux et de séduisant, fit
IflBe telle impression sur moi que je me rappelle en plein
ïeticf la physionomie de mon orateur, sa voix lorle et
■jiersuaeivo, ses yeux étincelauls et les moindres attitudes
■ de ceux qui l'écoutaient, y compris la mienne, révoltée.
