CHAPITRE IV

Le Mortier à l’époque classique

À partir du xvr siècle il semble beaucoup plus aisé de distinguer les mortiers d’apothicaires des mortiers utilisés dans les cuisines familiales. Le texte de Michel Dusseau décrivant les mortiers employés dans les pharmacies a déjà été cité au chapitre précédent. L'auteur essentiel pour la période nommée ici classique et qui correspond ‘au xvr° et au xvin° siècles est évidemment Jean de Renou. Il reprend les idées émises par Dusseau mais les développe et les complète de telle façon qu’il semble nécessaire au début de ce chapitre de citer presque intégralement son texte [1] :

« Entre tant de sorte d’instrumens qui sont nécessaires au Pharmacien, il n’y en a point selon mon jugement, qui soit plus usité que le mortier, duquel il est difficile, voire impossible de se passer pour la préparation de la plus grande partie des drogues, dont il se sert : car comme ainsi soit que toute la matiere médicinale, est quasi d’une consistance rude,

grossière, et indigeste, et que par conséquent elle se donne fort rarement, comme elle est naturellement produite, qu'au préalable elle n’aye esté bien et deuëment préparée; voylà pourquoy il a esté de besoin de triturer et mettre en poudre dans le mortier plusieurs médicamens simples pour les mesler plus facilement, selon la nécessité présente. Mais parce que ceste dicte matiere medicinale est grandement diverse, et dutout dissemblable, on a trouvé à propos de la preparer diversement, non seulement par l’industrie de la main, mais aussi par l’aide des instrumens propres, tels que sont les mortiers, qui doivent avoir leur grandeur et forme requise, et avec ce doivent estre fabriquez d’une matiere propre, la qualité de laquelle puisse estre communiquée au médicament qu’on veut préparer en iceux. Qui est la cause qu’on a accoustumé d’en forger de toute matiere, comme de marbre, Agathe, Albastre, ou autre pierre que ce soit; Item d’estain, de plomb, de fer, de cuivre, d’airain, de verre, d’yvoire, voire d'argent et d’or, pour parade plutost que par nécessité. Or entre toutes les sortes de marbre, on tient que le porphyre est le plus propre de tous pour faire des mortiers particulièrement destinez pour triturer ou les perles, ou plusieurs autres mineraux qui sont grandement durs : car le commun estant beaucoup moins dur et solide que le susdit, il cede non seulement à la dureté de plusieurs pierres prétieuses, mais aussi s’esmie par fois, si que sa propre substance si non dangereuse, à tout le moins superflue et inutile se mesle parmy icelles. Que si on pouvoit recouvrer une certaine autre espece de marbre qui est très-dur, et de couleur de fer, et qui se nomme Basaltes, on feroïit aussi bien, mais il est trop rare parmy nous.

« Mais comme il suffit d’en avoir un de plomb, un de verre, et un de pierre, aussi est-il nécessaire d’en avoir plusieurs de métail, sçavoir est, un qui soit grand et ample, pour triturer plusieurs choses dures, qui ne peuvent estre préparées qu’en grande quantité. Un fort petit pour meslanger l’ambre, le musc, la civette, le bezoar, et plusieurs autres choses aromatiques. Et entre les deux susdits, il en doit avoir

rt en

plusieurs de moyennes forces et d’inégale grandeur, dont les uns servent à dissoudre et meslanger les potions purgatives, les autres les clystères, et les autres les électuaires qu’ils ne préparent jamais qu’en grande quantité.

« Or il faut qu’ils ayent autant de pilons, comme de mortiers, et qu’ils soyent faits de mesme matiere qu’eux, en sorte qu’un mortier de plomb aye son

pilon de plomb, et un de métail, de pareille matiere, et ainsi des autres : Iaçoit que celui qui est composé de fer, soit esgalement convenable à tous mortiers de quel métaiïl qu’ils soient, comme aussi celuy qui est de bois, est propre à tous ceux qui sont de pierre, ou de quelque autre matiere approcheante, et dans lesquels on a accoustumé de battre les perles fraisches.

. . «Le jeune pharmacien se souviendra ïicy en passant de couvrir son mortier, ou d’une feuille de papier, ou d’une peau mince et déliée, ou bien souvent d’une qui soit double lors qu’il battra et triturera les médicamens secs, arides, aromatiques, et picquans, à celle fin que la plus subtile d’iceux ne s’exale et se perde insensiblement, ou bien pour empescher qu'ils ne frappent le cerveau par leurs vapeurs pénétrantes et importunes.

« Au reste on se sert ordinairement d’une table de marbre, ou de porphyre au lieu et place d’un mortier, pour triturer impalpablement les perles et autres pierres prétieuses en y adioustant quelque peu d’eau rose ou autre semblable, selon l'intention du médecin *. »

Il faut reconnaître que si l’on rencontre dans certains musées ou dans quelques collections particulières quelques-uns de ces mortiers en marbre, en agathe, en albâtre, en porphyre, en or, en ivoire, etc., les apothicaires ne possédaient très généralement que des mortiers de deux ou trois sortes, les plus communs étant ceux de fer ow de bronze. Les inventaires

Res

ne signalent que très rarement des officines plus richement munies.

Ainsi la liste d’instruments utilisés par les apothicaires d'Amiens [26] au xvir siècle ne comprend qu’un grand mortier, un petit mortier, un mortier médicinal et des pilons divers conformes aux mortiers P.

Dans la liste des « vaisseaux et ustencilles » nécessaires pour le « laboratoire chymique qui doit étre établi en l'hôpital des Minimes de Morlaix, magasin général pour l'approvisionnement des hôpitaux qui en dépendent » [27], en 1780, on ne trouve que :

« … 1° pour les mixtures, dissolutions et triturations : six mortiers de Gayac avec leurs pillons, suivant modèle joint. Plus 6 mortiers id. suivant modele, plus petits, avec leurs pillons. (Ils remplaceront les mortiers de verre, trop casuels, pour les pharmacies des hôp. Mres).

« 2° Pour les Emulsions et Loochs : trois mortiers : de marbre de taille moyenne?. »

Rambaud, dans son étude sur la Pharmacie en Poitou jusqu'à l'an XI [28], a consacré aux mortiers un important chapitre qui traite l’essentiel de la question des mortiers au xvu° et au xvur siècles. Il ne s’agira donc ici que de compléments à cette précieuse contribution à l’histoire du matériel pharmaceutique.

Les mortiers les plus communs, ceux de fer, étaient fabriqués par de petits fondeurs qui se chargeaient également de la confection des ustensiles de ménage. Ils sont fort peu connus car ils n'avaient point l’habitude de signer les objets fabriqués. Rambaud cite un nommé Cardin qui s'intitule « metre monaer de pot de fer ». Le mortier fondu par cet ouvrier appar-

b Annexe. — 4 p. 38-39.

7 en,

tenait à M. Laporte-Bisquit à Saint-Cybardeau en Charente. Le mortier portait avec la signature de l'artisan deux inscriptions égrillardes dont Rambaud ne donne pas le texte. Le même auteur signale à Poitiers un certain René Leclerc, maître fondeur en 1622, et qui fabrique des mortiers d’apothicaires.

Il serait possible évidemment de citer les noms de nombreux fondeurs -mouleurs ayant travaillé en France à cette époque, mais il serait difficile d’affirmer qu’ils sont les auteurs de tel ou de tel mortier particulier, si l’on est certain que tous ont dû fondre de ces ustensiles.

Distingués d’abord par l’objet fabriqué plutôt que ‘par le genre de travail, les fondeurs s’unirent finalement en raison des difficultés de la maîtrise et des visites rigoureuses des jurés. Etienne Boileau dans son Livre des Métiers mentionne les fondeurs-mouleurs comme fabricants de sceaux non gravés et de menus objets de fantaisie. Mais les lampiers se disaient également fondeurs, comme les batteurs d’Archal et d’étain, les boucliers, fermaillers, patenôtriers de cuivre, déciers, boutonniers,-etc. Au xvr° siècle ces petits métiers ne forment plus de communautés ouvrières. Ils ne sont pas inscrits dans le rôle de l’édit de 1582. L’édit de Charles IX, de janvier 1560, sur l'organisation des métiers comprend les fondeurs seuls. Henri III confirmera leurs statuts. Les règles adoptées sont celles communes aux diverses communautés : apprentissage de cinq ans avec brevet de six sols, chefs-d’œuvre pour les apprentis, conditions particulières pour les fils de maîtres, privilèges des veuves, nomination des jurés, etc.

Le travail de la fonte des métaux, fort divers, s’applique aussi bien à la fabrication des croix et autres objets sacrés fondus en cuivre, des boudcleries de

harnais et de chaussures, des dés à coudre, des clo-

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ches et sonnettes, des lampes, des réchauds et moules dé cuisine, des armes et des mortiers. Il convient de signaler que selon les articles XVI, XVII et XVIII de l’édit d’août 1572, les fondeurs ne pouvaient fondre et mouler de l’or qu’à la requête des orfèvres. Un arrêt de 1610 distingua le travail des fondeurs et des chaudronniers, le potin, métal de cloches et fer fondu appartenant aux deux métiers. Parmi les fondeurs, deux catégories étaient faites, celle des fondeurs en bronze, s’occupant des grosses pièces et celle des fondeurs de cuivre confectionnant des ouvrages plus légers, croix, chandeliers.. Enfin, les fabricants d’instruments de mathématiques, s’ils faisaient partie de la même communauté, n’en constituaient pas moins une spécialité bien définie. En 1750 existaient à Paris environ 330 maîtres. En 1776, fondeurs, doreurs et graveurs sur métaux furent réunis en une seule communauté.

Des statuts, citons seulement les articles XV à XVIII qui concernent plus spécialement notre sujet :

« Itemæ Pourront fondre, achever et réparer toutes sortes de boucles, anneaux, crochets et autres Ouvrages de cuivre et laiton servant aux harnoiïis de chevaux, mulets et fourniment de litieres, toutes sortes d’éperons, bossettes, étuis et cloux de fontes, de laiton et de cuivre, boucles de bottes et de souliers, anneaux de Custodes, cuilliers de fontes, crochets et boucles à Bergers, fermoirs et garnitures de livres, des dez et verges à coudre marchandises, mortiers de fonte, cloches, sonnettes, timbres à horloges, boutons et grelots, lampes à cornes, lampes rondes garnies de lamperons, et de ce qui appartient à la garniture et fourniture desdites lampes, réchaux, moules à gelées, futeaux, moules de dragées et arquebuse et pistolets, marteaux d’épinette, têtes de pincettes, et généralement toutes autres choses qui se pourront mouler et fondre en sable, de cuivre, laiton et airain.

< XVI. Item, quant à l’or et à l’argent n’en pourront fondre ni mouler, si ce n’est pour les Maîtres Orphevres de Paris, et à la requête desdits Orphevres.

&« XVII. Ztem, lesdits Maîtres Fondeurs ne feront ni vendront aucun Ouvrage qui ne soit bien et duement fait, bon, loyal et Marchand, bien réparé et fait de bonne étoffe, sur peine de confiscation et d’amende arbitraire, et ne vendront Ouvrages venant de la fonte, si ce n’est à un maître dudit métier, excepté les poids à ajuster, et les menus Ouvrages pour les Horlogers.

« XVIII. Ztem, seront tenus lesdits Jurés avoir une marque pour marquer la Marchandise qui sera vuc et visitée par eux. »

La communauté des maîtres fondeurs réunie à Paris, rue de la Vannerie, le 21 avril 1766, rédigea un règlement concernant la propriété des modèles. Parmi les motifs évoqués, figurent ceux-ci :

« Messieurs les Jurés en Charge de ladite communauté, ont représenté à la Compagnie, que depuis nombre d’années, il a été porté des plaintes à la Communauté, de la part de plusieurs Maîtres d’icelle, au sujet des vols et pillages qui se font journellement des Modèles, non-seulement par les Marchands Merciers, Bijoutiers, Miroitiers et autres, qui ont droit de vendre des Bronzes; mais comme il est à craindre, et même il ne faut point dissimuler qu'il arrive et est arrivé à quelques-uns de nos Maîtres, de profiter de ces sortes de vols et pillages de Modèles, tel qu’il en est arrivé depuis peu à deux de nos Maïtres, qui ont été condamnés par deux sentences de Police du 13 décembre 1765, pour pillage de Modèles; cependant aucun des Maîtres de la Communauté n’ignore les peines et les dépenses qu’un Modèle coûte à l’Artiste qui se propose d’en faire un; ils doivent sçavoir qu’il faut commencer par faire un dessein, le dessein fait, il faut qu’il fasse le Modèle en terre, en cire ou en bois; cette opération faite, il faut le moûler en plâtre en jetter un en cire pour le tirer d'épaisseur, ensuite le mouler en

sable pour le jetter en fonte, qu’il faut ensuite réparer. Le Modèle fait et parfait est un fond qui reste à l’Artiste pour en faire dessus autant qu’on lui en commande, et par là il trouve dans le bénéfice de la vente, de quoi se dédommager du tems qu'il a employé à la construction de son modèle, et des dépenses qu’il a faites pour y parvenir. Mais si l’on continue de souffrir qu’on lui pille et vole les Modèles, il s’ensuivra que l'artiste perdra tout le fruit de son travail, se dégoûtera, que son imagination ne travaillera plus, et que le Public se trouvera privé des nouvelles choses, et trompé n’ayant que de mauvais surmoulés; cependant c’est ce qui arrive journellement; et voici comme s'y prennent tous ceux qui ont droit de vendre ou d'employer des Bronzes : connoissant un beau Modèle, ils achettent ou font acheter la première pièce d’après le Modèle, ensuite ils la donnent à un Fondeur, ou autre Ouvrier sans qualité, pour lui en faire faire des surmoulés qu’ils font ciseler, soit par un Maïtre Fondeur, soit par un Ouvrier sans qualité; et le Maitre ou Ouvrier sans qualité à qui le Marchand donne la pièce pour la copier et fondre dessus, qui n’ignore point que c’est une pièce pillée, en tire aussi des copies pour lui en faire mouler dessus, et par ce moyen la pièce, dont l’Inventeur n’a encore vendu qu’une Copie, ou très-peu, devient si commune qu’il n’en vend plus, et que tout le fruit de son travail et de son imagination est perdu, ce qui le dégoûte et l’empêche d'inventer de nouvelles choses, ce qui fait tort à lJ’Artiste et est préjudiciable à l'Etat et au bien public, qui n’ayant souvent point assez de connoissance pour sçavoir si la pièce qu’on lui vend est faite d’après le premier Modèle, n’achette que des surmoulés,' qui ont dégénéré beaucoup de leur valeur, beauté et solidité. Ce ne sont pas seulement les Marchands qui volent et pillent les Modèles, les Doreurs entre les mains de qui presque tous les Ouvrages des Maîtres de la Communauté passent, en font un usage assez commun, ainsi que les Ebenistes et autres. Non seulement les différentes Communautés volent et pillent les Modèles des Maitres de la Commyunauté des Fondeurs; mais ils sont

PL. VII. — Mortier en bronze signé Toine Caver. Musée des Antiquaires de l'Ouest.

(Cliché H. PLESSIS - Poitiers).

PL. VIII. — Mortier en bronze époque xvir® siècle.

(COL. DIMG CAN

encore notre Etat, ayant chez eux et dans leurs Chambres des Compagnons Ciseleurs, quoique cela leur soit expressément défendu par tous les Arrêts et Règlements de la Communauté. »

La communauté prévoyait pour lutter contre les vols, des amendes et l’obligation pour les maîtres fondeurs de faire un dessin précis de leurs modèles, dessin déposé au bureau de la communauté et qui permettrait de juger en cas de contestation. Peut-être est-ce cette organisation de la communauté qui permit aux maîtres-fondeurs de créer de si belles œuvres. Ceux-ci avaient, de plus, le devoir de marquer toutes les œuvres sortant de leurs creusets.

Rambaud distingue trois grandes catégories de mortiers. « Les premiers, destinés aux églises, couvents et hôpitaux, offrent un certain caractere religieux; les seconds le sont aux maisons nobles, et les troisièmes aux marchands. » Il cite ce « mortier de bronze avec filets au bord, enserrant une rangée de: vingt-quatre fleurs de lys, inclinées à gauche », dans la collection du Musée des Antiquaires de l'Ouest. Sur la panse, dix médaillons rectangulaires représentent la Vierge-mère, et un onzième enferme la marque du fondeur, de forme ronde, portant au centre une cloche avec cette légende circulaire: TOINE CAVET (pl. VID.

Il cite également comme mortiers de couvents celui de la Visitation de Poitiers, avec cette inscription : POUR LES FILLES DE STE MARIE DE LA VISITA- TION DE POITIERS, 1647. En bronze, haut de 0 m. 24 et pesant 39 kilogs, il est orné de quatre médaillons représentant le Sauveur, la Vierge et deux empereurs romains à têtes laurées. Les poignées se terminent par des têtes de chiens.

Au Musée de Cluny, à Paris, sont conservés deux mortiers de couvent : un mortier gothique en bronze

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avec les anses formées de deux têtes de chimères. Sur le bord se trouve la légende : Ave Maria, gracia plena, Dom. Tecum. Sur la face un médaillon représente des instruments de la Passion avec un semis de fleurs de lys en relief. La hauteur est de 0 m. 18 et le diamètre de O0 m. 12 (n° 6245 du catalogue). Un mortier en métal de cloche, orné de médaillons en relief d’'Hérodiade, du Christ et d’une sainte martyre, des lettres I V et de fleurs de lys. Ce mortier du xvir siècle a été trouvé à Falaise. Son diamètre est de 0 m. 08 (n° 6252 du catalogue).

Peut-être ce mortier conservé à la Pharmacie centrale (47, quai de la Tournelle), appartint-il également à une apothicairerie de couvent ? Il est en bronze. Sa. hauteur est de 0 m. 31 et son diamètre à l’ouverture de O m. 42. L’anse est à tête. Il est décoré de deux écussons, deux figurines représentant des anges. Il est signé : JEHAN MEGISSIER.

Cet autre mortier, conservé à la Pharmacie Centrale également, appartint aux Pères de la Charité. C’est un mortier en bronze de 0 m. 34 de hauteur et de 0 m. 42 de diamètre à l’ouverture. On peut lire, en haut, l'inscription suivante : J’AI. ESTE. FAIT. POUR. LES. PÈRES. DE. LA. CHARITÉ. DE: PARIS. EN.

1695. Il est décoré de six écussons; deux d’entre eux représentent des fleurs de lys, un Saint-Jean de Dieu; un autre porte l'inscription : CHA.RI.TAS., et un autre la mention : JOSEPH. ROYER. MA. FAIT. :

Enfin, Rambaud mentionne comme mortier d’hôpital celui donné à l’hospice général de Poitiers. En bronze, avec filets aux bords supérieur et inférieur, deux balustres droits, deux mascarons à tête humaine et deux marques de fondeurs, de forme ronde, avec une cloche au milieu surmontée d’une couronne de comte. En dessous une banderolle portant le nom de Moyne. Entre les filets des bords supérieurs ces mots:

PL. IX. — Mortier en bronze xvi® siècle conservé au Musée Archéologique de La ROCHELLE.

PL. X. — Mortier en grès gris figurant St Georges terrassant le dragon. (Col. Dr G. CANY).

IAPPARTIEN A LHOPITAL GENERAL DE POI- TIERS AN. 1771. ML MOYNE MA FAIT A POITIERS.

Des têtes de chiens ornent les deux poignées.

Michel Moyne [29] avait l’habitude de mouler sur ses cloches ce médaillon circulaire : cette marque fut employée avant et après la Révolution.

Le mortier du xv° ou xvr siècle conservé à la pharmacie de l’hôpital général de Parthenay (Deux-Sèvres), porte, moulé d’après une empreinte de fondeur de cloches, la légende :

te deum laudamus

qui est fréquente dans l’épigraphie campanaire de la fin du moyen-âge. Les Cavillier, fondeurs de cloches établis à Carrépuits (Somme) depuis le second quart du xvir siècle, ont fabriqué à maintes reprises des mortiers, soit pour des hospices, soit pour des parti- Cuers...

L’'Hôpital général de La Rochelle possède un mortier curieux, actuellement au Musée archéologique de la Ville (pl. IX). En bronze, il mesurait 27 centimètres de hauteur et 42 centimètres de diamètre à l'ouverture. Près du bord supérieur était écrit :

«DEUS CHARITAS EST ÉT QUI MANET IN CHARITAS IN DEO MANET ET DEUS IN EO.»

Entre les deux poignées, on pouvait lire :

«En mil-six-cents-vingt-et-neuf

de fus fabriqué tout neuf Pour rendre aux pauvres service Et en souffrant mille coups D'un son agréable et doux Et à tous autres propice. »

et :

«C’est l’œuvre de Charité Qui m’a par nécessité A la Rochelle faict faire Pour estre mis en ce lieu Afin d'y servir à Dieu Et à ses membres complaire [30].»

L'Hôtel - Dieu de Clermont-Ferrand n’était pas moins riche puisqu'il possédait ce superbe mortier de bronze, actuellement placé dans la salle des délibérations de la Commission administrative des Hospices. Son plus petit diamètre est de 34,5 centimètres, et son plus grand diamètre de 49 centimètres; sa hauteur est de 35 centimètres.

En banderolle, à la partie supérieure se trouve cette inscription :

MORTARIUM NOZO COMII CLAROMONTENSIS ANNO DOMINI 1748 1HS

(Mortier de l'Hôpital de Clermont-Ferrand, année du Seigneur : 1748).

Voici la description qu’en donnaient G. Dastugue et R. Prouzergue dans leur ouvrage [31] consacré à l'histoire de la Pharmacie :

«A mi-hauteur sur les deux faces diamétralement opposées, deux tourillons en forme de tête de chimère.

« Entre ces deux têtes sont figurées, d’une part, la silhouette d’un évêque, revêtu de la chape, mître en tête, et crosse en main, d’autre part, les armoiries.

« Sous ces armoiries, à la partie la plus inférieure, se trouve précédée d’un petit mortier la signature Seurot F.»

Dans un article [32] publié à la fin du siècle dernier, l’abbé Randanne précisa qu’il existait dans la