MATTER
de-lampe avec quatre consoles à pied de biche de bronze doré d’or mat; diamètre, # pouces 4 lignes; hauteur, même mesure y compris le pied ».
En 1789, dans la collection Marie-Antoinette figurait : « Deux mortiers à pans, avec leurs soucoupes (dont une est fendue), aussi de porcelaine du Japon, fond blanc avec fleurs, montés avec des serpents et chaînettes, le dessous de la soucoupe porté par quatre griffes de lion. Le tout doré au mat. Hauteur, 7 pouces et demi ».
Sous l’ancien régime, l’expression mortier désignait aussi des appareils d'éclairage, mais il n’y a pas lieu d’insister ici sur ce sujet. L'Encyclopédie de Diderot et d’Alembert traite des mortiers de façon plus sommaire que ne l’avait fait au siècle précédent Jean de Renou et insiste surtout sur les dangers des mortiers en cuivre :
Mortier (Chimie). — Instrument fort connu et qui est commun à la Chimie et à plusieurs arts; mais l'unique qualité requise dans. cet instrument pour l'usage commun, c’est d’être plus dur que les matières qu'on veut y piler, afin que ses parois ne soient pas égrugées et usées, et que la pulvérisation n’y soit pas lente, difficile ou impossible; mais outre cette qualité qu’on peut appeller méchanique, et qui est nécessaire aussi pour les pulvérisations chimiques, l’on a égard encore dans ces dernières opérations à la nature chimique de la matière dont le mortier est composé, et à un rapport avec les substances qui doivent être traitées dedans, aussi les chimistes se sont-ils faits des mortiers de beaucoup de différentes matières pour y traiter sans inconvénient les différents sujets chimiques. Ils ont des mortiers de cuivre, de fer fondu, d'argent, de marbre, de granit, de verre, de bois. Les. usages des mortiers de ces différentes natures sont déterminés par la connoissance que l'artiste doit avoir de l’action des différentes substances chimiques sur chacune de ces matières, et quant aux préparations phar-
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maceutiques ou medicinales qu’on exécute au moyen de ces instrumens, l’espèce en est ordinairement déterminée dans les pharmacopées; il y est dit, broyez dans un mortier d’airain, de marbre, etc., en général le grand mortier de laboratoire ou de Îa boutique doit plutôt être de fer fondu, que de cuivre ou de bronze. Ce dernier métal est attaqué par un très grand nombre de substances et ses effets dangereux sur le corps humain sont assez connus. Le petit mortier et la main des boutiques, celui dans lequel on prépare les potions, les julaps, les loochs, etc., doit être d'argent plutôt que de cuivre, pour les raisons que nous venons d’alléguer pour la proscription de ce dernier métal et parce que le mortier de fer nuirait à l’élégance de la plupart de ces préparations.
« Tout ce que nous venons de dire du mortier convient également au pilon, instrument que tout le monde connaît aussi et dont l’usage est nécessairement lié avec celui du mortier, ou même ne fait proprement avec qu’un seul et même instrument [39].>»
Baumé, enfin, dans ses Eléments de Pharmacie reprend la même idée :
« Les principaux instruments qu’on emploie dans la Pharmacie, sont les mortiers de fer, de porphyre, d’agate, de marbre, de porcelaine, de verre, etc., avec les pilons de même matiere, ou de bois très-dur pour les mortiers qui ne sont point de métal.
« On devroit bannir de la pharmacie les mortiers de bronze ou de cuivre, pour les raisons que nous avons dites en parlant des bassines de cuivre.
« Il est bien certain que ces mortiers, après avoir servi à pulvériser même les matières les plus tendres, se trouvent récurés et plus nets qu’en commençant : cependant plusieurs personnes s’en servent encore, même pour pulvériser les matieres absorbantes, pierreuses, telles que le corail, les yeux d’écrevisses, etc. On sent les inconvénients qui peuvent en résulter.
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« On se sert quelquefois de mortiers en plomb pour triturer certains médicaments dessicatifs, destinés à être appliqués à l’extérieur, et dans lesquels on veut introduire une certaine quantité de plomb. réduit en poudre impalpable. »
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