CHAPITRE V

Les Mortiers italiens

Bien que nous nous soyons proposé de nous occuper essentiellement des mortiers français, il nous paraît intéressant de rappeler brièvement ici ce qu’a écrit de façon si érudite Carlo Pedrazzini dans son Histoire de la Pharmacie Italienne sur les mortiers fabriqués dans son pays. Comme il le dit fort justement, l'Italie est le seul pays qui puisse prétendre posséder à la fois des mortiers fondus avec la monnaie impériale de la dynastie julienne, des mortiers fondus par Michel-Ange et ceux fondus avec des canons anglais. Pedrazzini regrette l’absence, dans la plupart des cas, des pilons dans les collections de mortiers. Selon un distique populaire italien :

Il mortaio & raro e bello

Ma villan ov’è il pestello ?

c'est-à-dire :

Le mortier est rare et beau

Mais, paysan, où est le pilon ?

el Er Ip te

Après avoir rappelé les origines lointaines du mortier, son usage en Egypte, chez les Etrusques, en Grèce, il note que dans la pharmacie romaine existait un petit mortier portatif employé par les médecins et surtout par les oculistes (instrument indispensable pour la préparation des collyres). Il était nommé coticula. Jusqu’au xix° siècle le mortier jouera un rôle de première importance dans la cuisine et dans lofficine du pharmacien. Il pourra être fabriqué en bois, en fer fondu, en argent, en cuivre, en marbre, en terre cuite, en céramique, en basalte, en porphyre, en bronze fondu. Les mortiers en bronze fondu firent leur apparition au xur siècle. Rapidement, ils se répandirent au siècle suivant, concurrençant le fer et la pierre. Ils s’imposèrent au xv° siècle pour arriver à la plus haute perfection au xvr et au xvu° siècles. Ils disparaîtront lentement au xix° siècle. La diffusion des mortiers en bronze fut si large que, aujourd’hui, le terme même de mortier appelle irrésistiblement l'idée de bronze, malgré l’ahondance des mortiers fabriqués en d’autres matières, céramique, verre, agathe, etc., pour lesquels étaient réservées les formes décoratives les plus raffinées.

Pedrazzini ne traite que des mortiers en bronze. Au xir et xrv° siècles leur surface extérieure est nue, avec des côtes verticales rigides et saillantes; parfois apparaissent entre celles-ci des images religieuses pauvrement ciselées ou des figures géométriques élémentaires. Le mortier était muni d’une ou deux anses à œilletons; dans l’un de ceux-ci se fixait la chaîne attachant le mortier au mur ou au bois du banc. Lorsque les anses manquaient, il était muni de deux poignées courtes et nues.

Au xv° siècle la décoration du mortier évolue. Il présente déjà de légères et gracieuses sinuosités sur sa surface. Les anneaux se transforment en anses et en

PL. XIII. — Mortier Italien dit «à portrait » xvi° siècle.

(Col. M. BOUCAUD - Paris).

PL. XIV. — Mortier Italien xvi® siècle « Josepho di Leui in Verona

mi fece ».

(Col. M. BAUCAUD - Paris).

ORPI

volutes et, sur la panse, entre deux cercles, sont inscrits des motifs géométriques : étoiles, losanges, etc, motifs que l’on retrouve d’ailleurs sur d’autres objets tel que les meubles et les objets du culte. Le bord supérieur est orné d’entrelacs en relief. Les côtes verticales disparaissent ou sont réduites à de brefs segments entre lesquels jaillissent des têtes d'hommes ou de bêtes.

Au xvi° siècle la décoration du mortier atteint son degré le plus haut. Il devient un objet d’art et se trouve exposé aux yeux de tous dans les maisons de la grande bourgeoisie et de la noblesse. Les artistes des écoles Florentine, Padouane ou Vénitienne, considérés comme les sculpteurs en bronze les plus réputés de toute l'Italie, ne dédaignaient point d’exécuter des mortiers, achetés fort cher par les amateurs et les mécènes. ;

Sauf dans le cas de répétition voulue des motifs archaïques, les côtes verticales et les anneaux de prise furent abandonnés. La surface extérieure se trouvait divisée en 2 ou 3 compartiments égaux, séparés par. des cercles en relief, superposés, ou par une ou plusieurs bandes ornées de dessins très fins. Dans les compartiments se trouve la décoration priniéipale. Les poignées se font en mascarons ou à têtes de mort, de lion, de loup, de bélier, de dragon et s’abaiïissent légèrement en conservant parfois la typique forme tronconique; plus souvent, ils sont sculptés en forme de torsades, de cannelures, se gonflant et se rétrécissant en sphères contiguës, représentant des sirènes, des cariatides, des faunes, etc.

L'ouverture et la base des mortiers s’évasent, les bordures prennent de l’importance jusqu’à permettre une inscription. Cet usage de l'inscription apparut au siècle précédent, mais ne devint fréquent qu’au xvI° siècle. Sur la bande sont inscrits la date de l’année