H. Provins, t. 1, p. i

Quelques semaines après là visite que nous venons de rapporter, le 29 mars 1795, le gardien Laurent quittait la Tour du Temple, et repartait pour St. Domingue, son pays natal. Le surlendemain, Lasne, le nouveau préposé à la garde du prisonnier, entrait en fonction. Il ne put que constater le mauvais état de santé de Fenfant qu'on lui donnait à surveiller. Celui-ci dépérissait, en effet, déplus en plus.

C'est alors que l'on fit un nouvel appel aux lumières du Dr. Desault, premier officier de santé de l'hospice de l'Humanité (Hôtel-Dieu).Desault avait été mandé une première fois au Temple au lendemain de la visite de Barras. Ce chirurgien avait connu le dauphin gai, rieur, expansif: il retrouvait un enfant renfrogné, muet*, apeuré. Etait-il au courant de la substitution, c'est plus que probable. Pourquoi dès lors n'a-t-il pas protesté avec fracas contre la farce où on l'avait contraint à jouer un rôle indigne? Parce qu'il devait, comme on l'a dit, se borner à traiter le malade pour lequel on

1. Persistant dans son système, Eckard, {op, ciL, p. 282- 383) veut que le prisonnier du Temple se soit montré « sensible aux soins assidus de son chirurgien. Il le lui témoigna en s'abandonnant à lui avec toute confiance, et en rompant avec lui le silence absolu qu'il gardait avec ses geôliers et les commissaires de la Municipalité. Lorque ces Commissaires annonçaient que la visite allait cesser, l'auguste Enfant ne voulant pas s'adresser à eux pour la prolonger, retenait M. Desault par le pan de son habit. C'était les larmes aux yeux que le franc et sensible Desault, sortant du Temple, racontait chez lui, à M. Nicolle et à des amis intimes, les paroles et les instances du jeune Prince. » On prête à Thonnôtc chirurgien des propos qu'il n*a certainement jamais tenus.

l'avait fait venir. Et puis il n'était pas sans comprendre qu'il pourrait lui en coûter cher de ne pas obéir sans murmure aux ordres des comités révolutionnaires. 11 préféra se résigner et se taire. Le 29 mai (10 prairial) \ Desault cessait de venir au Temple. Par suite d'une grave indisposition, il avait du interrompre ses visites au prisonnier. Le 14 prairial (2 Juin), le commissaire Bidault arrivant au Temple, s'écriait : «N'attendez plus le docteur: il est mort hier. » Desault avait, en effet, succombé la veille, à la suite d'une courte maladie.

Cette fin brusque fit crier au mystère. L'on ne voulait pas reconnaître une cause naturelle à la mort rapide de l'illustre praticien, dontle nom, se-