SAINTE-CONSTANCE

Dans l'église de Sainte-Constance (sur la voie Nomentane), dont la fondation est attribuée à l'empereur Constantin 1, deux compositions sacrées décorant la partie supérieure des niches cintrées qui sont pratiquées dans le mur d'enceinte .

1. « Fecit Constantinus basilicam Sanctae martyris Agnetis, ex rogatu Gonstantiae filiae suae, et baptisteriuin in eodem loeo, ubi et baptisata est soror ejus Gonstantia cum filia Augusti a Sylvestro episcopo. »

Constantin fit la basilique d'Agnès , sainte et martyre , à la demande de Constance sa fille , et un baptistère dans le même lieu, où fut baptisée par Févêque Sylvestre Constance sa sœur, avec la fille d'Auguste.— Livre pontifical.

1° Jésus -Christ est représenté assis sur le globe du monde , tenant un volumen sous la main gauche et de la droite présentant une clef à saint Pierre qui s'incline et avance les mains que recouvre l'extrémité de son manteau ; deux palmiers sont figurés près de saint Pierre , et l'on en compte sept du côté opposé, symboles de la terre de Judée1.

2° Jésus, debout , bénit de la main droite et tient de la gauche un volumen déroulé sur lequel sont tracés le monogramme du Christ et les mots dominvs pacem dat [« le Seigneur donne la paix » ] , en souvenir des paroles 2 que Jésus-Christ adressa aux apôtres Thomas et Philippe; ce sont ces deux disciples qui, posés aux côtés du Sauveur, en des attitudes exprimant l'attention et le respect, recueillent la parole du maître. Quatre agneaux, figurant les fidèles, sont disposés en deux couples au premier plan et

1. Des médailles de Vespasien et de Titus portent au revers une femme assise près d'un palmier, avec cette épigraphe : ivd^a capta. [« La Judée prise. »]

2. « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix; je ne vous la donne pas comme le monde la donne... » — Evang. selon saint Jean, chap. xiv.

près de trois courants d'eau qui sont un souvenir incomplet1 des fleuves du Paradis, de même que deux édicules presque informes, abrités par un palmier, occupant vers les extrémités les places consacrées dans des monuments plus complets aux villes de Bethléem et Jérusalem, sont ici l'indication première et mal déterminée des deux cités sanctifiées par la naissance et la mort du Christ.

Nota. Dans les mosaïques de Sainte-Constance , le Christ seul est nimbé. Le nimbe est un grand disque nuancé de plusieurs tons de bleu qui dégradent du clair au foncé. Le Christ bénit en élevant la main dont les cinq doigts sont ouverts. Les Apôtres sont habillés de blanc. « Vous avez quelque peu de personnes qui n'ont point souillé leurs vêtements; ceux-là marcheront avec moi habillés de blanc, car ils en sont dignes. Celui qui sera victorieux sera ainsi vêtu d'habits blancs, et je n'effacerai pas son nom du livre de vie. » — Apocalypse, chap. m.

i. « De ce lieu de délices il sortait un fleuve pour arroser le paradis, qui de là se divise en quatre canaux. » — Genèse, chap. h.