TREIZIÈME ET QUATORZIÈME SIÈCLES

SAINTE-MARIE-MAJEURE

Sur la façade de la basilique de Sainte- Marie- Majeure, a été conservée, derrière les constructions modernes qui comprennent le balcon d'où le saint Père donne la bénédiction pontificale, une partie de V ancienne ornementation. La composition supérieure porte le nom de Philippe Rossuti; les quatre tableaux qui sont au-dessous et forment un ensemble architectural, fort élégamment disposé, représentent les visions et les faits miraculeux qui précédèrent la construction de la basilique libérienne. Je les crois de la main de Gaddo Gaddi 1 qui, comme on l'a déjà vu, fut appelé à Rome, l'an 1308.

I . « Et aidant à finir quelques histoires qui sont à la façade de

Sainte-Marie-Majeure, de mosaïque, il améliora d'autant le style et

1° La partie supérieure. Jésus-Christ , bénissant, tenant de la main gauche un livre où sont écrits les mots : ego svm lvx mvndi qvi [« Je suis la lumière du monde qui... »], est vu de face, assis sur un trône fort orné. Le nom est écrit près de la tête en lettres grecques, • ic • xc; un disque étoilé forme une auréole et un cadre à la figure entière, et c'est près des pieds que l'on peut lire : philipp'. rvsvti • fegit • Hoc • ovs. [« Philippe Rossuti a fait cet ouvrage »]. Quatre anges entourent la gloire du Christ : deux sont représentés dans les airs tenant des encensoirs, deux sont agenouillés sur le sol et portent des flambeaux. Les symboles des évangélistes , portant le livre des évangiles, à demi cachés par des nuages, sont disposés à la droite et à la gauche du Sauveur, au-dessus de la Vierge et des apôtres qui sont debout, de l'un et l'autre côté , désignés par des inscriptions. La Vierge Marie , mp (pvrrçp) [« la Mère de Dieu »], est la plus rapprochée de son divin fils; saint Paul suit, ses - pavlvs, ayant

s'éloigna un peu de la manièie grecque, qui n'avait en soi rien de bon. » — Vasari, Vie de Gaddo Gaddi.

une épée en la main droite, et en la gauche un volumen déroulé où sont les mots : mihi vive kc1 [« Vis en moi, Christ »]. Vers l'extrémité gauche, est saint Jacques, ses. iacobvs.

Du côté opposé, saint Jean-Baptiste , ses iohes bapsta , (à demi caché par la retombée d'un arc); saint Pierre, ses ■ petrvs, qui porte en la main gauche un volumen sur lequel on lit : tv es xpc fili' dei vivi2 [« Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant»]. Le dernier est saint André', ses andreas.

2° Les visions et les faits miraculeux qui précédèrent la construction de la basilique libérienne, sont figurés dans quatre tableaux : dans le premier, à gauche, est représenté le pape Libérius, couché et dormant; un homme veille assis au pied du lit , et la tiare est posée près de la tête ; la vision du pontife est le sujet du motif supérieur où l'on voit la Vierge Marie portant X enfant Jésus, sur

1. «Que si nous sommes morts avec Jésus-Christ, nous croyons que nous vivrons aussi avec Jésus - Christ. » — Épître de saint Paul aux Romains, chap. vi, 8.

2. « Simon -Pierre lui répondit : Nous croyons et nous savons que vous êtes le Christ, fils de Dieu. » — Évangile selon saint Jean, chapitre vi, 70.

des nuages et au milieu d'une gloire que soutiennent quatre anges; les paroles qu'elle adresse au pontife et le miracle qu'elle prédit, sont rappelés par un ciel étoilé d'où découlent des neiges. L'inscription qui règne audessous de la composition générale, les précise mieux encore : vit pp libio dices fac

M ECC I MOTE • SVPAGIO SIC NIX I DICAT [« Quand

la Vierge apparut au pape Libérius , disant : Fais -moi une église sur la montagne, à l'endroit que la neige indique »}. Une action semblable est représentée dans le tableau qui suit; mais le personnage couché et dormant est le patricien Jean; c'est sa femme qui veille assise près de son lit, et un serviteur endormi est penché sur un rideau qui couvre le fond. Là encore, la Vierge Marie, ayant Jésus dans ses bras, apparaît sur des nuages et dans une gloire que soutiennent deux anges, et l'inscription dit : + qn eade nocte • ap-

PVIT • JOHI • PATCIO • IDEM DICES • NONIS •

avgvsti [« Quand la même nuit, elle apparut à Jean le patricien disant de même, aux noues d'août »]. Le sujet du troisième tableau est le récit fait par Jean, le patrice, au pape

m MOSAÏQUES CHRÉTIENNES.

Libérius de la vision que tous deux avaient eue. Le pontife est assis et bénit , Jean est agenouillé, ainsi que trois personnages qui l'accompagnent; on voit en dehors du palais un jeune homme qui tient par la bride deux chevaux. L'inscription dit : qv iohs • pat.

IV1T • AD • PAPA LIB'lV • P VISIOE QVA VIDERAT

[« Quand Jean le patricien alla chez le pape Libérius à cause de la vision qu'il avait vue »]. L'on voit, dans le quatrième tableau, le pape Libérius en habits pontificaux qui, de la main droite bénit, et de la gauche désigne le champ consacré pour la construction de la basilique placée sous l'invocation de la Mère de Dieu. Une neige abondante tombe du ciel en s'échappant d'une gloire où sont réunis le Christ et la Mère de Dieu :

xpoi, mp • ov, que quatre chérubins entourent. En arrière du pape Libérius, sont groupés le patricien Jean, un diacre tenant près du pontife un parasol, un autre portant une croix, des prêtres , des laïques, des femmes

et deux enfants. L'inscription est : + qv pp