S A ÎNTR-CRO IX-EN- JERUSALEM

Dans la basilique de Saintf>Croix-en-Jérusalem, qui fut fondée par Hélène, mère de Constantin, en l'honneur de la sainte croix que cette princesse retrouva miraculeusement à Jérusalem, et consacrée par le pontife saint Sylvestre, la voûte d'une chapelle souterraine dédiée à sainte Hélène. Ces mosaïques sont attribuées à B. Perruzzi, + 1537.

Au centre est l'image en buste de Jésus- Christ qui tient un livre où sont écrits les mots : ego svm lvx mvndi. a et £l 1 [« Je suis la lumière du monde, le commencement et la fin»]; au-dessus est un chœur de petits Anges : l'un frappe un triangle, un autre joue de la guitare, un troisième chante en lisant dans un livre, un quatrième souffle

J . «Je suis l'alpha et l'oméga, le commencement et la fin, dit le Seigneur, qui est, qui était et qui doit venir, le Tout-Puissant. » — Api calypse de saint Jean , chap. i, 8.

dans deux flûtes; on en voit un autre qui frappe des cymbales, et deux en arrière qui suivent le concert. Autour est une couronne formée par des têtes de chérubins. Les figures en pied des quatre Evangélistes, accompagnés des animaux symboliques, sont disposées dans des médaillons ovales qui se rattachent diagonalement au cercle central. Saint Jean est assis sur des nuages, prêt à écrire en un livre; l'aigle est à ses pieds. Saint Mathieu est en une pose semblable, et l'Ange posé près de sa tête semble lui dicter ce qu'il écrit. Saint Marc lit; le lion est couché sur les nuages. Saint Luc est de même assis et lisant, et le bœuf est posé en arrière sur les nuages. Quatre tableaux, dont les figures sont de petite proportion, remplissent les intervalles entre les Évangélistes; les faits qui ont précédé , accompagné et suivi l'Invention de la sainte Croix y sont représentés 1 :

1 . La mère de Constantin s'étant rendue à Jérusalem et y cherchant , sous l'inspiration de Dieu, les saintes reliques de la passion, trouva trois croix renversées et le titre de la croix de Jésus-Christ, qui avait été détaché. Rien ne permettait de distinguer Tune des autres; saint Hélène les fit transporter sur la place de Jérusalem, se confiant en la grâce de Dieu. Or en ce moment même passait une troupe d'hommes t|iii allaient enterrer un mort hors des murs de la ville. Ce mort fut

1° Le débarquement en Terre-Sainte. Sainte Hélène est sortie du navire que l'on aperçoit sur le rivage, et deux hommes opèrent le débarquement. Trois croix dressées sur une montagne indiquent le Calvaire et rappellent le pieux motif du voyage de l'impératrice Hélène; 2° le contact de la croix de Jésus- Christ ressuscite un mort. Le mort, placé sur la croix qui est couchée à terre , se soulève, et Hélène lui tend la main; non loin est Judas Simon 1 emportant une croix, qui est celle de l'un des larrons. Trois hommes assistent, et près d'eux est un enfant; 3° la croix est portée à Rome. Un cavalier, ayant sur la tète la couronne, porte la croix et se dirige vers la ville, en suivant un chemin couvert de tapis et jonché de fleurs. Un soldat court en avant et des hommes d'armes à cheval forment un cortège en arrière ;4° V adoration de la croix. Une croix gemmée se détache dans le ciel sur un fond d'or; des tètes de chérubins sortent des nuages qui l'entou-

l'instrument choisi pour faire connaître la vérité. Deux croix furent approchées de lui sans succès, le contact de la troisième le rappela a a vie. — Extrait d'une lettre de Paulinius. 1. Il fut dans la suite consacré et fait évèque de Jérusalem.

rent. Sur les terrains qui sont au-dessous, deux pontifes sont en contemplation, et l'un d'eux, dont la tête est coiffée d'une tiare , est le pape saint Sylvestre. Sainte Hélène et une autre femme sont placées à droite, à genoux et en adoration. — Les encadrements sont composés d'élégants rinceaux, auxquels sont mêlées quelques figures de génies et des paons au riche plumage.

Les solïltes des arcs qui correspondent à la fenêtre et à la porte d'entrée sont décorés d'un médaillon circulaire, de deux grandes ligures debout, et d'élégantes arabesques. Sur l'un est figuré, par V Agneau paschal, le sacrifice de Notre Seigneur Jésus-Christ, et les deux ligures qui l'accompagnent sont les apôtres Pierre et Paul, désignés par les inscriptions s. petrus, s. paulus. Le premier tient en la main droite une croix d'argent et une clef d'or, et en la gauche un livre; le second, une longue épée dont la pointe touche la terre, et aussi un livre. Sur l'autre sotlite (celui qui surmonte la porte) : au milieu, la réunion des instruments de la passion; l'une des grandes grandes ligures représente le

pape saint Sylvestre vêtu du costume pontifical, on lit sur la base : s. silvest, l'autre est la mère de Constantin, sainte Hélène, désignée par son nom : s. helena. La grande croix que porte cette princesse rappelle qu'elle alla chercher à Jérusalem et apporta à Rome l'instrument sacré de la mort de Jésus-Christ. Elle appuie la main droite sur un prélat agenouillé qui est Bernardin Carvaj al , Espagnol, cardinal créé par Alexandre VI , plus tard titulaire de Sainte-Croix-en- Jérusalem, qui restaura l'église et l'orna de mosaïques1.

1. Fui ielti rapporte une inscription qu'il dit avoir existé de son temps dans l'église : « fornicem ipsvm ac figvras mvsivas denvo ad

INSTAR PRIORVM REFECIT. »

SAÏNTE-M ARIE-SCALA-CQELï.

Dans l'église de Sainte-Marie-Scala-Cqeli ? (aux trois fontaines) érigée sur le cimetière de Saint-Zénon, renouvelée par le cardinal Alexandre Farnèse en 1584, une voûte en arrière de l'autel, exécutée par Francesco Zucchio, Florentin, sur le dessin de Jean de Vecchis.

La Vierge Marie y est représentée tenant X enfant Jésus qui bénit; trois têtes de chérubins sortent des nuages qui la portent, et deux Anges volant dans les airs suspendent une couronne au-dessus de la tête de la Reine des cieux.

Sur le terrain qui règne au-dessous sont placés : le pape Clément VIII, Aldobrandini, agenouillé , ayant la tiare pontificale près de ses pieds; saint Anastase martyr, debout, tenant une palme de la main gauche; saint Bernard, abbé; saint Zénon, guerrier et

martyr; saint Vincent , l'un des plus illustres martyrs de l'église d'Espagne, portant une palme et un livre. Le dernier personnage à droite, agenouillé, ayant près de ses pieds le chapeau insigne de la dignité ecclésiastique, est le cardinal Pierre Aldobrandini. Sur un caillou que l'on voit près de saint Zénon, est inscrite une date que je crois être 1594.