AVANT-PROPOS

La poule au pot?... C'est un canard! répond avec désinvolture le prince d'Aurec à sa mère la duchesse de Talais, dans la comédie satirique d'Henri Lavedan. Chaque fois que, dans la conversation ou dans la lecture, se glisse un mot " historique ». c'est la même appréciation qui naît spontanément sur les lèvres. Il faut donc peut-être quelque audace , d'aucuns diront : quelque naïveté, pour emplir tout un album de ces mots si gaillardement malmenés par les savants et par les sceptiques.

Notre excuse est de n'être ni dans la première ni dans la seconde de ces deux catégories. Nous sommes de ceux, avouons-le . qui " croient que cest arrivé „. Non pas que nous irarantissions l'exactitude absolue, intép-rale , de tel ou tel mot : mais a notre humble avis cela importe peu pour l'histoire sans apparat, l'histoire populaire . l'histoire dont nous voudrions voir pénétré le cerveau de nos enfants.

Libre aux savants. — et certes, en nous plaçant à leur point de vue. nous leur en rendons grâces. — de prouver doctement, en de graves travaux, que Guillaume Tell doit être exclu de l'histoire de la Suisse pour crime de lèse-érudition : que le pèlerinage traditionnel à la Sainte-Baume rehose sur des bases caduques, puisqu'on prouve au/ourd'hui couramnwnt que Marie Madeleine n'a jamais mis les pieds en Provence . etc. etc. Cela n' empêche que , pour citer des exemples, le Fais-toi chrétien, je te ferai chevalier, y)/v/r' à saint Louis, et le J'ai failli attendre, prêté à Louis XLV, expriment très exactement le caractère personnel de ces deux grands rois. L enfant qui les portera gravés dans sa mémoire, aura déjà des notions primordiales et justes sur fâniepieusç de, saint Louis et sur le tempérament autoritaire de Louis NIV. Ce résultat ne \ïîi\\,s\j'pas\sei}tbVé à dédaigner, et c'est pour V atteindre que nous ouvrons cette série par les mot'syhikVqriqii'es du pays de France. S'il plaît à Dieu — et au lecteur. — d'autres suivront , soiis.\ïes,fôr,n^ç3 diverses. Nous croyons, en effet, que pour avoir droit à être cité, — excuse:(Ué'-pà)-i7dàxe-! — // suffit qu'un mot historique soit non pas historiquement vrai . mais historiquement vraisemblable.

D'ailleurs. — si nous prenions l'offensive ! — on accuse couramment ces malheureux mots de n'être point vrais. Est -il bien sûr qu'on pourrait prouver leur fausseté? f 'entends

bien qu'on épilogue sur les paroles de Philippe VI après Crécy. A-t-il dit : Ouvrez, c'est la fortune de la France! on bien : C'est l'infortuné roi de France ?Z^5 uns opineront que la fortune de la France ne veut rien dire, en quoi j' estime qu'ils ont tort; les autres remarqueront que le mot infortuné est notoirement postérieur à Philippe VI. Cela empêche-t-il, je vous prie , que le roi vaincu ne soit allé quêter asile au château de Broyé? Et alors,... n'est-ce pas V essentiel?... De même François 1" n'a pas dit exactement : Tout est perdu, fors l'honneur ! Mais le roi-chevalier écrivit à sa mère : Je n'ai rien sauf Thonneur et la vie qui est sauve! Est-ce vraiment la peine d'échafauder là-dessus une grosse querelle?

Quant aux mots qui paraissent les plus contestables et qu'on appelle dédaigneusement des « mots d'auteur », pourquoi ne seraient-ils pas foncièrement authentiques? A-t-on asse^ discuté sur la réponse de Cambronne à Waterloo ! On ne dit pas ces choses-là sur le terrain , assure-t-on, — Ou' en save:^-vous? On en a bien dit d'équivalentes, et dont V authenticité est indiscutable, comme F héroïque parole du brave Fouchier, dans le cimetière de Loigny, le 2 décembre iSyo. N'est-ce pas, dans les deux cris, le m,ême sentiment de patriotisme acharné? Et puisque celui-ci est vrai, pourquoi pas Vautre?

Cependant , nous n' avons pu que glaner, dans notre champ national, et nous prévoyons que nos lecteurs regretteront tel ou tel mot que nous n' avons ni oublié ni méconnu, mais simplement ajourné. Nous avons pensé à ces regrets d'une façon pratique. Des pages blanches, à la fin du volume, sont prêtes à recevoir les croquis, ou au moins la mention des m,ot s préférés qui n'ont pu être cités dans les pages précédentes. Il n'est pas de famille qui n'ait quelques souvenirs d'hier ou d' autrefois transmis aux enfants comme un précieux héritage. Nous leur avons réservé une place, et nous serions heureux que notre recueil, ainsi spécialisé par chacun, fût un peu plus qu'une distraction éphémère et devînt un livre familier.

Et maintenant il nous reste à souhaiter que notre album, malgré ses imperfections, intéresse le jeune public auquel nous le destinons. les enfants y puiseraient, c'est notre vœu, le respect et le cvilte de ceux qui contribuèrent , malgré les obstacles, à faire grand ce pays de France dont ils doivent, à leur tour, assurer l'avenir ci préparer l'histoire.

E. Trogan.

Paris, 4 août iSgS,

Il y a vingt-sept ans que j'écrivais ces lignes. Et les volumes qui devaient suivre sont toujours en projet!... En attendant, plus de trente mille ex''vi{yjait:e^' dàpe.r'èriùèil sont passés sous les yeux de notre jeunesse. Sans doute, parmi les vaillants « petits soldats, s de.h'.Ç'fàhde Guerre, y en a-t-il qui, tout enfants, éprouvèrent leur premier frisson de patriotisme. 'en. xé'gdrHànt ces images ou en lisant ces exemples de leur grande famille française. A leur tour ils otii.'a'ài -en'hf&vesiet ils ont écrit leur glorieux chapitre dans cette histoire que je résumais pour eux. A ceux/àè tout' 'irgey 'qui sont tombés et à ceux qui les vengèrent, on consacrera quelque jour tout un volume. Nous ne pouvons aujourd'hui leur dédier que peu de nouvelles pages. Mais ils méritaient bien d'être réunis à leurs devanciers , dans cet hommage à tous ceux qui, de leur sang, marquent depuis des siècles les frontières de la plus grande France.

Paris, 25 avril 1922.

Il y a quatorze cents ans, les Francs allaient être vaincus à Tolbiac, lorsque Clovis, se souvenant des instances de sa femme, invoqua la protection céleste en s'écriant : Dieu de Clotilde, sauve les Francs, et je croirai en toi ! Aussitôt la victoire récompensa cet acte de foi. Clovis se fit donc instruire dans la religion et reçut le baptême, avec ses soldats, des mains de saint Remy, évêque de Reims, le jour de Noël 496. Avant de verser l'eau sainte sur la tête de Clovis, l'évêque lui dit ces mots : Courbe la tête, fier Sicambre, adore ce que tu as brûlé, brûle ce que tu as adoré. Ces guerriers, plus habitués au carnage et aux cris des combats qu'aux cérémonies du catholicisme et aux chants des prêtres, gardèrent de cet acte une impression inoubliable. Elle hanta désormais leur esprit, même quand leur conduite fut le plus éloignée des règles de la religion. Ils se souvenaient qu'ils avaient cru voir en ce jour s'ouvrir le ciel, et ils demeuraient convaincus qu'il existait un Dieu, dont les prêtres avaient sur eux plus de supériorité et plus de droits que les ministres des grossières idoles qu'ils adoraient auparavant.

C'est ainsi que ^Commença la France chrétienne.

La seconde race de nos rois doit à Charleniagne sa plus glorieuse illustration. Le grand empereur d'Occident fut un habile législateur ; il accomplit les plus persévérants efforts pour faire régner la justice, et s'occupa avec zèle de l'instruction publique. Un jour qu'il visitait une de ses écoles, les enfants des nobles lui parurent plus ignorants que les enfants du peuple : Ne comptez pas, leur dit-il avec indignation, sur le mérite de vos ancêtres. Sachez que l'État ne doit rien qu'à ceux qui se rendent capables de le servir et de lui faire honneur par leurs propres talents. Mais, malgré tant de mérites réels, c'est encore l'homme de guerre qui domine en lui. Sur son conqîte, la légende est presque devenue de l'histoire. L'inqjression qui nous reste de lui est bien celle qu'éprouvait un des grands du royaume, Ogger, réfugié à la cour de Didier, roi des Lombards, en s'écriant : L'homme de fer, voilà Charlemagne ! Du haut des renq^arts de Pavie, ils épiaient l'arrivée du grand Charles. Didier croyait le voir apparaître chaque fois que de nouvelles vagues d'hommes couverts de fer venaient accroître l'océan de fer qui déjà battait les murailles. Mais Ogger le détronqjait toujours, et toujours montait la formidable marée de fer. Enfin, (Charlemagne parut casqué, cuirassé, botté, ganté de fer, sur un cheval bardé de fer, et Ogger, l'ayant montré à Didier avec un cri de terreur, tomba évanoui

L'homme de fer, voilà Charlemagne !

Les chansons de gestes racontent que ]haiieniagiie rentrait en France, après voir défait les Sarrasins d'Espagne, tandis ue son arrière-garde, où se tr( mvait Roland, aversait 'encore le défilé de Roncevaux, ans les l'yrénées. Les Sarrasins la sur- Kreht et' l'exterminèrent inalgré les prodiges d'héroïsme de Roland, d'Olivier, de l'archevêque Turpin et des autres paiife, leurs compagnons. Dès le début de l'attaque, Olivier avait supplié Roland de sonner de l'olifant, afin que Charlemagne fût ainsi prévenu du danger qu'ils couraient. Mais, emporté par l'habitude de vaincre, Roland n'en voulut malheureusement rien faire, et Olivier lui disait fort justement un peu plus lard : Folie n'est pas courage! (^uand tout fut à peu près perdu, P»oland se décida à sonner, et il y mit tant de vigueur, que le sang lui sortait des oreilles, et que les veines de ses tempes en éclatèrent. Puis, désespéré, il voulut briser son épée Durandal; mais le roc se fendit sans ébré-

cher l'épée. Cependant Charlemagne avait compris les appels lugubres. 11 s'écria tristement : Ce cor a longue haleine! Roland est en péril!

et revint en hâte au secours de ses preux. Mais il arriva trop tard. L'olifant s'était tu, et les pairs étaient morts.

Hugues Gapet, duc de France, fut proclamé roi, à Noyon (mai 987), par l'assemblée des évêques et des seigneurs qui répudiaient l'héritier naturel de la couronne comme s'étant inféodé à l'empereur d'Allemagne. Par cela même que Hugues Capet tenait le pouvoir royal de ses pareils, il lui était quelquefois dillicile d'obtenir leur obéissance. Un jour il demanda au comte de Périgueux, Adalbert : Qui t'a fait comte? — Qui t'a fait roi? répondit le vassal. Malgré tout, Hugues Capet affermit peu à peu sa domination, et, pour assurer l'avenir de sa race, il se liàta d'associer son fds à la dignité royale.

Lorsque Pierre l'Ermite, revenant de Palestine, eut parcouru la France, l'Italie et l'Allemagne, prêchant la délivrance des lieux saints, et que le pape Urbain II, au concile de Clermont (26 novembre lOOo), eut invité les chrétiens à reconquérir sur les Turcs le tombeau du Christ, les populations se portèrent en masse vers l'Orient. Tandis que les nobles s'organisaient prudemment, les pauvres suivaient en grand nombre Pierre l'Ermite et lui obéissaient comme à un maître. Non seulement les hommes valides, mais les femmes, les enfants et les vieillards partaient avec lui, poussés par un enthousiasme imprévoyant. Et c'était un chaos d'idiomes, de costumes, d'habitudes, sur lequel planait le même cri : Dieu le veut! Il suffisait à porter ces foules vers Jérusalem , que bien peu, hélas ! devaient apercevoir.

Dieu le veut !

Louis VI, dit le Gros, avait pris parti contre Henri P"^, fils de Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre et duc de Normandie, pour le propre neveu de ce roi. La querelle se vida près du village de Brenneville, en Normandie, le 20 avril 1119. Suivant une habitude qui décima souvent la chevalerie française et finit plus tard par la perdre, l'élan des nôtres fut désordonné. Les troupes anglo-normandes se

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reformèrent après le premier choc, où quatre-vingts chevaliers français avaient été faits prisonniers, et malgré d'autres attaques vigoureusement menées, la victoire leur resta.

Au plus fort du combat, un soldat anglais saisit par la bride le cheval du roi de France, en criant : « Le roi est pris! — On ne prend jamais le roi aux échecs, » riposta Louis VI en tuant l'Anglais. Mais, voyant le danger qu'il courait, les Français supplièrent alors le roi de se retirer afin de ne pas exposer inutilement sa vie. Louis le Gros, cédant à leurs instances, finit par y consentir. Il erra, solitaire, pendant toute la nuit, et ne rejoignit son camp que le lendemain matin.

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Philippe-Auguste avait quinze ans lorsqu'il monta sur le trône. Son jeune

âge parut aux seigneurs une bonne occasion de révolte. Car ils supportaient avec d'autant plus d'impatience le pouvoir de la royauté, que les franchises communales s'agrandissaient davantage à leur détriment : (c Ils essayent leurs forces contre moi parce que je suis jeune, disait le prince avec résolution ; mais je croîtrai et, s'il plaît à Dieu, je me vengerai de ces outrages! w L/avenir justifia ces paroles; à ce point même que les princes étrangers, jaloux de sa puissance, se liguèrent contre lui. L'armée française marcha derrière l'oriflamme de Saint-Denis, l'étendard des batailles décisives. Le matin de l'engagement, Philippe- Auguste, après avoir entendu la messe, convia les seigneurs qui l'entouraient à manger avec lui du pain trenq:)é dans du vin, en mémoire du Christ, en leur disant : Que ceux qui veulent vivre et mourir avec moi fassent de même. Et tous ayant mangé et bu avec le roi, il leur montra son diadème : « !Ma couronne au plus brave, dit-il, si vous ne me jugez pas digne de la porter! » Mais les seigneurs refusèrent en acclamant le roi, qui lit des prodiges de valeur et remporta, à Bouvines, l'une de nos plus glorieuses victoires.

Ma couronne au pins brave.

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Le

roi Louis IX,|| le sailli, est demeure, dans iTiistoire^ comme la personnification de la^ justice et de la bonté élevées à la perfection par la pratique des vertus religieuses. Il avait le don de sauvegarder la dignité de la majesté royale, même quand il se montrait le plus empressé pour les petits, ce qu'on appelait, à cette époque, (c la menue gent. » Quand il résidait au château de Vincennes, il avait l'habitude, après avoir entendu la messe, de sortir dans le bois, pour laisser venir à lui ceux qui avaient à lui parler. Il s'appuyait à un chêne, faisait asseoir sa suite autour de lui, et demandait lui-même à haute voix : Y a-t-il quelqu'un qui est ici partie? (c'est-à-dire : procès, discussion.) Et il encourageait les plus humbles à lui conter leurs doléances, auxquelles il faisait droit, selon la justice. C'est ainsi qu'il habitua ses sujets, lorsqu'ils avaient à formuler des plaintes, à en « appeler au roi ». Cette habitude constitua l'une des prérogatives les plus populaires de ses successeurs.

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Saint Louis était redevable à sa mère de la chrétienne et virile éducation qui guida sa vie entière. Blanche de Gastille avait si grande conscience de sa responsabilité, qu'elle disait un soir à saint Louis : Mion fils, je préférerais vous voir mort qu'en état de péché mortel. Elle avait aussi développé chez lui la valeur guerrière, et jamais il ne voulut se mettre à l'abri du danger qu'il faisait courir aux autres : Jamais on ne combattra mes hommes, disait -il à quatorze ans, que mon corps ne soit avec eux.

Et, soit à Taillebourg, soit à Da miette, soit à la Mansourah, le roi fut toujours au poste le plus périlleux. Il organisa deux croisades dont la première se termina pour lui par une captivité de deux ans en Egypte.

Sa grandeur d'âme força l'admiration des Sarrasins, qui dans leur prisonnier trouvaient toujours

le courage et la majesté d'un roi.

Ils le menacèrent souvent de la

mort et furent surpris de

son impassibilité. Un jour

l'un des chefs entra dans

sa prison et lui dit, la menace à la bouche : « Fais-moi chevalier, ou meurs! — Fais-toi chrétien, je te ferai chevalier! » repartit saint Louis. C'est aussi pendant cette campagne que la reine Marguerite, suppliant un vieux chevalier, son garde du corps, de la tuer si elle venait à tomber aux mains des Sarrasins, reçut cette simple réponse : J'y songeais. Madame !

La seconde croisade de saint Louis finit encore plus tristement, au milieu des horreurs de la peste, sur les côtes de Tunis.

Le roi succomba à la contagion , après avoir fait à son fils ses dernières recommandations et lui avoir répété : Soutiens la plainte du pauvre jusqu'à ce que la vérité ^^ soit déclarée.