y.,„ ^,r.„.rsc

Fais-toi chrétien, je te ferai chevalier.

Philippe IV, le Bel, qui avait commencé par réprimer le luxe, donna lui-même, à la fin de son règne, l'exemple de la plus folle prodigalité; si bien qu'après lui, le trésor était vide . Enguerrand de Marigny était surintendant des finances ; on l'accusa de les avoir dilapidées. Mandé devant le conseil du roi Louis X, Marigny refusa d'abord dt parler. Mais Charles de Valois, oncle du roi régnant, l'ayant violemment provoqué : L'argent, lui répondit-il, je vous en ai donné la moitié, le reste a payé les dettes du roi votre frère ! Cette réplique vengeresse ne parvint pas à sauver Marigny, qui fut pendu. Douze ans après s'étei-

gnait la première branche des Capétiens directs.

et la branche de Valois occupait le trône avec Philippe VI (1328). A peine arrivé au pouvoir, le nouveau roi dut combattre les Flamands révoltés. Ils comptaient à ce point sur la victoire définitive, qu'ils ' firent peindre un coq rouge sur une toile qu'ils placèrent sur la partie la plus élevée de Cassel, où ils avaient écrit ces mots :

Quand ce coq chanté aura.

Le roi Cassel conquestera.

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Qui m'aime me suive! avait dit le roi, en ouvrant la campagne, et les b'rançais étaient pleins d'ardeur. Aussi, malgré leur bravade, les Flamands furent coiiiplètement écrasés, et leur défaite entraîna la soumission de leur pays. Cependant, près de vingt ans après, à l'instigation des Gantois, le roi d'Angleterre, Edouard III, débarqua en Normandie pour s'emparer du trôifie de France. Après quelques engagements, il occupa la colline de Crécy. L'armée de Philippe VI le rejoignit à trois heures de l'après-midi, au moment d'un orage qui mit hors de combat nos archers, en mouillant les cordes de leurs arcs. Ce fut un premier malheur. Le défaut de discipline en fut un plus grand, qui entraîna la défaite de l'armée française. Philippe M avait eu deux chevaux tués sous lui ; il était blessé au cou et à la cuisse ; on fut

obligé de l'éloigner, malgré lui, du champ de bataille. Il se dirigea alors vers le château de Broyé, près de Crécy. A minuit, du haut d'une tour, le vieux châtelain vit s'approcher quelques cavaliers. L'un d'eux frappa, en demandant l'entrée : <( Qui êtes -vous? questionna le vieillard. — Ouvrez, répondit le roi, ouvrez c'est la fortune de la France! » Avec la bataille de Crécy avait commencé la guerre néfaste, dite de Cent

ans.

Ouvrez, c'est la fortune de la France .

Sous le règne du roi Jean II, le Bon (fils de Philippe ^ I), eut lieu le fameux combat des Trente, non loin de Ploërmel, en Bretagne. Robert de Beaumanoir (pour les Français) s'y mesura avec Bramborough (pour les Anglais). Chacun d'eux était accompagné de trente cavaliers ou écuyers. Au premier temps d'arrêt, ({uatre Français et deux Anglais étaient morts. Le combat reprit, et comme c'était un samedi de carême et que le sire de Beaumanoir avait jeûné, il eut soif et demanda à boire : Bois ton sang, Beaumanoir, la soif te passera! lui cria un de ses compagnons. Les Anglais finirent par s'avouer vaincus; huit d'entre eux étaient morts. De tels traits d'héroïsme n'empêchèrent pas le prince Noir, fils d'Edouard III d'Angleterre, de s'emparer, à la bataille de Poitiers, du

roi Jean, ([ui fut emmené prisonnier à Londres. Le traité de Brétigny (1360) rendit le roi à ses sujets, à condition que ses deux plus jeunes fils le remplaceraient comme otages. L'un d'eux ne tarda pas à s'enfuir. Le roi Jean repartit aussitôt pour l'Angleterre, mettant au-dessus de sa sécurité personnelle le respect de la foi jurée. ^-— ^ Si la bonne foi, dit-il, était bannie du

reste de la terre, elle devrait se retrouver dans le cœur et dans la

bouche des rois.

Le règne de Charles V fut illustré par Bertrand du Guesclin, le fameux connétable. Il se savait tant aimé en Bretagne, qu'ayant promis au prince de Galles une rançon de cent mille francs, il ajouta : Les dames bretonnes vendront leur quenouille pour me la faire. Après des exploits héroïques, il mourut au siège de Randon, en Auvergne, et, le lendemain de sa mort, le gouverneur voulut déposer sur son cadavre les clefs du château en disant : C'est à lui que j e veux me rendre , au plus brave chevalier qui ait vécu depuis cent ans passés. Mais le royaume de France fut mis en péril sous Charles VI, qui mourut fou; et il fallut, sous Charles VII, Jeanne d'Arc pour le sauver des Anglais.

Simple bergère de Lorraine, elle entendit des voix célestes lui dire :

Va délivrer Orléans et faire sacrer le roi à Reims. Elle partit, en pleine sécurité, disant : Les gens d'armes batailleront. Dieu donnera la victoire. Et bientôt Orléans fut libre. A Reims, pendant le sacre, elle voulut garder son étendard, car ayant été à la peine, il devait bien être à l'honneur. C'est ainsi que la France fut sauvée par une paysanne de dix-huit ans, que Dieu guidait.

.'t-.-ii; <■,'.-.-«,''- Jï

Va délivrer Orléans et faire sacrer le roi â Reims.

Mon-^ousin de Bourgogne nourrit le renard qui^inangera ^eè poules,

di^it Charles VII. Le renard c'étaii-iiOuis^XI , et lit-prédiction se^éalisa, mais pas

ïvant que Louis Xl^ lui-mênie'' n'eut siané J^iîumiliaitî traité^e Péronne que lui

imposait Charles le Téméraire. Le roi n^avajir^aÊ'^lré

IJr-ifiarèKa^même^eiï personne cpjrfije^^etîx. A^siri^s Parisiens, indignés, avaient-ils appris à leuFi^^^ pies, ge^is;;^^«f^^ chougil^ » à répéter ironiquement : Péronne! ' Péronne !,jG€qui mitJLotiife XI en sL^graiule^ôTere^ qu'il ordonna la capture des vplatiles impertinents. Majl^re ses cLéfauts, ce fut cefîendant un bon ouvrier de la "grandeur ^e^^cflFran ce. Il retorit en gros ce qu'il avait abandonné en détail. Rien ne-^i échappait, et on l'Iavait suifnqmmé l'universelle araignée. Au château de PIe^sis-lez^^ToTirs--où-41— s^taitrimii:'(4j levé avant tout le monde, il inspectait coins et recoins. Il découvre à la cuisine un petit marmiton qui, interrogé, répond : Je

fais comme le roi ... — Comment cela? — Il gagne sa vife/ et 'moi Ta^rnfïleB^iel

rMï^

juimj"

Louis. ;XI n'aimait pas le faste ni les discours, et un jour que le bailli d'une ville qjjifiMraversait se préparait, avec une évidente complaisance, à lui débiter une solen- /1iéîl^__harangue , le roi brusqua les choses et lui dit sèchement : Soyez bref ! C'est Louis XI qui inaugura les sonneries de l'Angélus, en avril 1472. Il avait fini par obtenir du Saint-Siège pour lui et ses successeurs, à jamais, d'être chanoines de Notre-Dame de Cléry, pour laquelle il avait une particulière dévotion, ce qui ne

l'empêchait pas de tolérer ou d'ordonner des crimes nombreux.

Les gens suspects étaient souvent pendus, d'autres

fois tués, puis cousus dans des sacs

qu'on jetait à l'eau avec cette

^^^ inscription : Laissez

, ^^ ^ passer la justice

du roi!

Louis XII rassura les seigneurs qui l'avaient autrefois combattu en leur disant : Le roi de France ne venge pas les injures du duc d'Orléans. Il les émerveilla bientôt par sa bravoure. En 1 .')0(S, à la bataille d'Agnadel, en Italie, comme on le suppliait de ne point s'exposer à l'endroit le plus périlleux, il répondit : Que ^ ceux qui ont peur se mettent à cou-

'ff^'" vert derrière moi. 11 était, du reste,

très bon pour les pauvres et déclarait : J'aime mieux voir les courtisans rire de mon avarice, que le peuple pleurer de mes dépenses. Son successeur ne l'imita guère en cela. Louis XII avait dit de Un : Ce gros garçon gâtera tout, r'rançois I*"!' illustra cependant son règne par l'amour des lettres et des arts. Après la victoire de Marignan, qu'il avait remportée sur les Suisses, il dit à celui qu'on appelle le chevalier sans peur et sans reproche :

Bayard, mon ami, je veux aujourd'hui être fait chevalier par vos mains. Plus tard , à Romagnano , Bayard fut blessé à mort , et comme le traître connétable de Bourbon le plaignait en passant : J'aime mieux être a ma place qu'à la vôtre! lui dit Bayard. L'année suivante, lo2o, François I^r, par aveugle bravoure, livra à Charles- ^^"Xx Ouint la désastreuse

bataille de Pavie, après ' laquelle il écrivit à sa mère : Tout est perdu, fors l'honneur!

[tougcroD. VîgDcrot

Tout est perdu, fors l'honneur.

Henri II lut Ijlcssé uiui'lellcuicuL dans le tournoi donné en l'honneur du mariage de sa fdle Elisabeth avec Philippe II, roi d'Espagne. François II lui succéda. Il n'avait que seize ans, et il était marié à la belle Marie Stuart, reine d'Ecosse. Le petit roi mourut bientôt d'une maladie de langueur, et Marie StuarL lut obligée de regagner sa patrie. Elle se tint longtemps à la poupe de la galère qui renq)orlait, ne pouvant lever ses yeux de la terre de France qui disparaissait peu à peu à l'horizon. Elle répétait en pleurant : Adieu, la France, je ne vous verrai j amais plus !

Et la malheureuse reine devait, en effet, être la victime de sa cousine Elisabeth, protestante fanatique, qui

la ht décapiter. Charles IX, frère de François II, lui succéda à l'âge de dix ans. C'est sa mère, "" Catherine de Médicis, qui gouverna en réalité le royaume. La lutte entre catholiques et protestants s'envenimait, ceux-ci cherchant à acquérir l'autorité à leur prolit. Catherine de Médicis résolut de supprimer d'un seul coup ses ennemis, et elle organisa l'abominable massacre de - ,^-^-, la Saint- Barthélémy.

Charles IX ny survécut pas longtemps, et la lutte continua sous Henri 111.

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Le 12 mai 1588, ^^5 des barricades couvrirent Paris ; les Suisses de garde

au Louvre furent massacrés, et Henri III partit secrètement pour Rouen. C'est i grand'pitié quand le valet chasse le *'^ maître ! dit au duc de Guise le président ^| | de Harlay. Car c'était le duc de Guise qui était l'âme de la sainte Ligue formée contre les protestants, et qui ne trouvait pas le roi assez sévère pour eux Henri III refusa de rentrera Paris, et convoqua les états généraux à Blois, où le duc de Guise dut se rendre. Le 23 décembre Henri III s'écria : Il faut que je meure ou qu'il meure, ' et que ce soit ce matin! Quelques instants plus tard, le duc de Guise, prévenu que le roi l'attendait dans son cabinet, s'y rendit et tomba '"'î' sous les coups des assassins. Henri III murmura en le voyant : Il paraît encore plus grand mort que vivant! Peu de temps après, îraignant la révolte des siens, le roi joignit Henri le Navarre, avec qui il vient assiéger Paris. Il fui assassiné par Jacques Clément. Pour Henri IV ;«» il est resté le roi populaire, le bon roi Henri. Il s'arrêtait dans ses promenades pour s'informer du prix des choses :

(c Je voudrais savoir le prix d'un ÎN^iard, disait-il, afin de ne point trop f^^^sclemander à ces pauvres gens. »

-':,Mlf»i.^.'^-.iK>.Y'i^.^.--^

Je voudrais savoir le prix d'un liard ?

Après la victoire d'Arqués, Henri IV écrivit à l'un de ses meilleurs amis : Pends-toi, brave Grillon, nous avons combattu, et tu n'y étais pas. A la bataille d'Ivry, il entraîna ses soldats en leur criant : Ralliezvous à mon panache blanc, vous le trouverez toujours au chemin de l'honneur et du C![A/ , ^ devoir. Enfin il abjura le protestantisme à Saint-

y^))))/|' Denis (1593), ce qui rendit possible la pacification du royaume, qu'il avait dû conquérir sur igue. Son ministre favori, Sully, l'aida beaucoup en son gouvernement. Il répétait : Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France. Et c'est grâce à lui qu'Henri IV pouvait dire qu'il

voulait voir la poule au pot de tous les paysans, chaque dimanche.

Quelquefois, pourtant, ils ne s'entendaient pas, et un jour qu'après s'être réconciliés, Sully s'était jeté aux genoux de son maître :

Relevez-vous, mon ami, lui dit Henri IV, vos ennemis vont dire que je vous pardonne. Dans

l'intimité, le roi s'amusait à faire chevaucher ses

enfants sur son dos. Un diplomate le surprit pendant cet exercice familier ! Mionsieur l'ambassadeur, êtes- vous père? se contenta de lui dire Henri IV en riant, sûr, de la éorte, de se voir compris.

e.^f"*" i^J-rf»t-Oi

Après la mort de Henri IV, assassiné par Ravaillac, Sully revint rarement à la cour. Les seigneurs qui entouraient Louis XIII raillant une fois son autorité, il dit au nouveau maître :

Quand le roi, votre père, me faisait l'honneur de s'entretenir avec moi sur les affaires importantes, au préalable il faisait sortir les bouffons! Et les seigneurs durent se retirer. Mais, Sully parti définitivement, la cour s'abandonna aux ]>rodigalités. Concini d'abord, puis Albert de Luynes, menèrent un train fastueux. Heureusement Richelieu arrivait au pouvoir avec une volonté de fer, qui ne cédait que pour les chats, ses favoris. Il déclarait qu'après s'être fixé le but à atteindre, il y marchait malgré tout, couvrant tout de sa robe rouge. Les difficultés ne lui étaient pas épargnées, avec le caractère faible et hésitant de Louis XIII, et il disait : Les quatre pieds carrés du cabinet du roi me donnent plus de mal que tous les cabinets de l'Europe. Mais i\ finissait toujours par vaincre, soutenu dans la lutte par le P. Joseph, le célèbre capucin, qui était son grand conseiller. Richelieu voulut, entre autres choses, en finir avec la puissance des protestants. Il leur enleva la Rochelle (1628), après un siège mémorable qu'il dirigea en personne, entouré d'un état-major de moines, d'évêques et d'abbés, et pendant lequel il fit bâtir une digue gigantesque pour bloquer la ville du côté de la mer. Il s'y tenait souvent, un Quinte- Curce à la main, et il avait coutume de dire : Les brouillards sont très

i le soleil les dissipera et les plus opiniâtres

ipitoyable pijur la noblesse. Montmorency

rs et de Thou furent décapités. A l'étranger,

'alliait aux protestants pour abaisser la maison

'Autriche au profit de la France, et quand, le

P. Joseph agonisant, Richelieu voulutle faire

revenir à lui, il ne trouva rien de mieux que

ce cri où sonne le patriotisme de ces deux

grands hommes : Père Joseph! Père

Joseph! nous avons pris Brisach.

Les brouillards soiil 1res grands sur la France, mais le soleil les dissipera.

Quand Louis XI 11 mourut, en 1643, Mazarin avait remplacé auprès de lui Richelieu, mort (juelques mois plus tôt. Cinq jours après, Condé gagnait la bataille de Rocroy. Gassion lui ayant demandé ce qu'ils deviendraient en cas de défaite : Je serai mort auparavant, avait répondu le jeune héros. Les victoires se succédèrent ensuite à Fribourg, à Nordlingue, à Lens, et amenèrent le traité de Westphalie. Mais pendant ce temps l'autorité de Mazarin mécontentait les seigneurs et les bourgeois. Contre la cour et le ministre s'organisa la Fronde Le cardinal de Retz, coadjuteur de l'archevêque de Paris était le plus acharné contre Mazarin. Devant les menaces Anne d'Autriche, mère du jeune roi Louis XIV, se reti à Saint-Germain-en-Laye, avec la cour. Une partie du parlement, guidée par le président Matthieu Mole, s'entremit pour amener la paix. Mais quand ils revinrent à Paris, après l'entrevue de Rueil, ils faillirent être massacrés. On menaçait Mole d'un pistolet : Quand vous i^**^^, m'aurez tué, dit- il sans s'émouvoir, il ne me faudra que six pieds de terre! Peu après cependant, la cour put rentrer à Paris, et Mazarin, devant la campagne de railleries, de chansons et de pamphlets dirigée contre lui, disait tran([uillement : Qu'ils chantent, pourvu qu'ils payent! Car le mécontentement a va il eu pour cause, à l'origine, un impôt trouvé trop lourd. Le ministre avait du reste l'habitude de dire : Laissons parler et faisons, et sa devise était : Le temps et moi!

iôepif iïiTÏ't ' la lutte reprit, et Gondé, qui crabord avait servi la cour, passa, par amour-propre blessé, au service de la l^Vonde, oubliant la belle réponse qu'il avait faite d'abord aux sollicitations du cardinal de Retz : Je m'appelle Louis de Bourbon, je ne trahirai pas la couronne. Turenne, au contraire, rentrait au service du roi. Ces deux hommes de guerre dépensèrent alors Tun contre l'autre le îur de leurs talents militaires. Ils se battirent jusque sous les murs de Paris, et Turenne aurait été vainqueur, si M"'' de Montpensier, cousme germaine du roi, n'avait couru à la Bastille et fait tirer le canon sur les troupes royales, qui durent se replier sur Saint-Denis. En entendant ce coup de canon, Mazarin avait dit : Elle vient de tuer son mari; car M"*" de Montpensier espérait épouser Louis XIV. Une autre jeune fille l'es- Bii P^^'^ aussi, la propre nièce de Mazarin, Marie Mancini. Le roi l'aimait beaucoup et le lui avait dit souvent. Mais le cardinal fut inllexible. Il sépara les jeunes Pgens, et, dans leur dernière entrevue, Marie Mancini put dire ironiquement à son royal ami : Vous pleurez, vous êtes roi, et je pars! Louis XIV cejHMidant coml'mençait à avoir le sentiment très vif de la royauté. Mazarin avait dit de lui au maré- Ichal de Vdleroi : 11 se mettra en chenriin un peu tard, mais il ira plus loin qu'un autre, et au maréchal de Graminont : Il y a en lui de quoi faire quatre rois et un honnête homme! Louis XIV le prouva bientôt. Le parlement ayant opposé quelque résistance pour enregistrer un nouvel impôt, le jeune monarque parut en séance, dit-on, en tenue de chasse, et l'admonesta vivement. Il défendit à l'assemblée de se réunir de nouveau, la déclarant inutile et dangereuse, et résuma sa pensée en ces mots : L'État, c'est moi. G'est bien le même homme qui plus tard, à Versailles, voyant que ses carrosses n'arrivaient qu'à l'heure précise, dit : J'ai failli attendre!

J'ai failli attendre !

Louis XIV, malgré son absolutisme, observait soigneusement les règles de la plus stricte étiquette. Le duc de Lauzun s'emporta, un jour, en sa présence. Il prétendait que le roi avait manqué à sa parole en ne le nommant pas grand maître de l'artillerie, et lui déclara qu'il ne voulait plus le. servip. En disant cela, il lui tourne le dos, tire son épée, et'én casse la lame avec son pied. Louis XIV frémit, mais garde assez d'empire Éûr lui-même pour contenir sa colère. Il ouvre aussitôt là fenêtre, et jette sa canne au dehors en disant : Je ne veux pas frapper un homme de qualité! Sa courtoisie est légendaire. Le grand Gondé, après la victoire de Senef, allait le saluer; mais il avait eu la goutte et montait difficilement les degrés, en s'excusant de faire attendre le roi : Mon cousin, lui répondit Louis XIV, ne vous pressez pas : quand on est chargé de lauriers comme vous l'êtes, on ne saurçfcit marcher si vite! C'est en cette même année 1674 que Turenne, commençant la campagne d'Alsace, avait dit : Il ne faut pas qu'il y ait un homme de guerre en repos en France, tant qu'il y aura un Allemand en deçà du Rhin en Alsace! Ge ^ grand capitaine était adoré de ses soldats. Pendant la guerre de Hollande, en 1672, il s'était couché derrière un buisson, sous la neige. Ses soldats l'abritèrent avec des

branchages et leurs manteaux : Qu'est cela? dit Turenne. — Nous voulons conserver notre père, lui répondirent -ils, c'est notre plus grande affaire!

Louis XIV avait fait de Versailles le centre du monde. Les courtisans y affluaient. Un jour Jean Bart tomba sur eux à coups de poing et à coups de pied, afin de montrer au roi comment il avait vaincu les ennemis. Sire, disait-il, voilà comment je m'y suis pris. L'influence française était à l'apogée; on appelait le maréchal de Luxembourg le tapissier de Notre-Dame, tant il y avait envoyé 'de drapeaux ennemis, et, en 1700, le roi pouvait dire à son petit-fils Philippe d'Anjou, qui allait régner en Espagne : Il n'y a plus de Pyrénées! Mais la fin du règne fut attristée par des défaites. Recevant Villeroi qui venait de perdre la bataille de Ramillies, Louis XIV lui disait : On n'est plus heureux à notre âge! Enfin Villars fut vainqueur à Denain et sauva l'honneur. Louis XIV, frappé dans ses plus chères affections, mourut bientôt après, léguant à ses successeurs les traditions de la plus exquise courtoisie, qu'ils devaient encore exagérer jusqu'à l'imprudence. Ainsi, à la bataille de Fontenoy, en 1745, il fallut toute l'habileté du duc de Richelieu et du maréchal de Saxe pour réparer le « tour de faveur » que nous avions donné à l'ennemi, en disant, au début de l'action : Tirez les premiers, messieurs les Anglais!

Tirez /es premiers, Messieurs les Anglais

L'^nî'ij

Louis XV était trop jeune pour gouverner lui-même au moment où Louis XIV mourut (1715). Son cousin le duc d'Orléans, qui prit la régence du royaume, vécut dans l'infamie, aidé par son triste précepteur et conseiller Dubois. Ce dernier finissait

souvent par dégoûter le Régent lui-même, qui lui disait : Un peu de droiture, je t'en prie! Pendant ce temps, le vieux maréchal de Villeroi disait à Louis XV, en lui montrant la foule : Sire , tout ce peuple est à vous ! Il n'en fallait pas tant pour perdre complètement un prince qui avait sous les yeux les pires exemples, qui subissait tous les entraînements et devait se débarrasser plus tard des préoccupations de l'avenir, en disant négligemment : Cela durera bien autant que moi. Après moi, le déluge. Sous un tel règne, c'est à l'armée qu'on trouve les plus beaux traits. Au siège de Prague, le colonel Chevert appelle un grenadier et lui dit :

« Vois-tu cette sentinelle enne- ''^niie? — Oui, mon colonel.

— Elle va te dire : ()ui va là?

Ne réponds rien, mais avance. — Oui, mon colonel. — Elle tirera sur toi et te manquera. — Oui, mon colonel. — Va l'égorger, et je suis là pour te défendre. — Oui, mon colonel. » Ce fut fait de point en point, et la ville fut prise.

La bravoure chevaleresque, pleine d'entrain et d'héroïsme, caractérise cette époque. On jouait sa vie avec une désinvolture pleine de grâce et qui séduit, malgré toutes les préventions. Nous avons déjà vu comment s'était engagée la bataille de Fontenoy, en 1745. Louis XV, qui avait amené son fils avec lui, le conduisit sur le champ de bataille, au milieu des morts et des blessés, et lui dit : Apprenez, mon fils, à ne pas jouer avec la vie de vos sujets. Malheureusement il poussait trop /, loin ses dédains royaux, et, sous prétexte de ne pas faire la paix en marchand, mais en roi, il signa le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1748, qui ne nous était d'aucun profit après beaucoup d'elTorts. Mais les soldats n'avaient cure de ces grands démêlés. Ils faisaient la guerre en s'amusant. Un jour. M""' Favard, célèbre actrice, qui suivait les troupes, fit afficher sur son théâtre, au camp, cet avis : Demain, relâche à ié^

cause de la bataille; après-demain, le (( Coq du vil- iS

lage )). Quelques années plus tard, à la bataille de -^^^-^ -^^-^

Minden que nous perdîmes en 1759, pendant la guerre de Sept ans, les grenadiers de France avaient des files entières emportées par le feu d'une batterie. M. de Saint-Pern, qui les "■" commandait, se promenait au petit pas, sa -^^l^ tabatière à la main, pour leur donner du courage. Qu'est-ce que c'est, mes enfants? disait-il. ^ Du canon? Eh bien, ça tue, ça Jf tue, voilà tout

fr^~v'

Dit- canon ? Eh bien ? ça tue, voilà tout !

/L'acte de déjâ^uement du ch'èvalier d'Assas 'st\deWîu jpopé^^iie. Il était civ^ifaipë au ï'égi- i^ Jin{\aJ^^evv,\\c, et, danfe lafnuit-cItf^/lS au l() octobre IT^Oj faisait.i.ime,jçeconi;iaissance avec sc^' chasseurs., Tout à coup il fut entouré par les ffceriadiéi^s qu'il cherchait, et, recueillant ses forcfeSs,M(ilf <|;ç|a : A. moi, Auvergne, ce sont les ennemis! Il/toiiîhfe, crildé de coups de baïonnettes... Mais ces âÉtes héroïqués'he pouvaient conjurer les défaites 6p ; aambreusest qui tîignalèrent la fin du règne de !y. Aussi. le/ roi mourut-i^l sans susciter de ■ eît W^' de Beauvais pouvait dire dans son ôrai^n^un élire : Le silence des peuples est leçon des rois. Louis XVI, qui lui succéda, étîiit d'un tempérament plus austère. Son père, le trouvant^ trop apathique )endant son enfance, lui disait : Crie, jgronde, fais du tintamarre ! Mais levait rester le même toute sa vie.

t premier mot, quand il apprit la mort de son aïeul, fut : G-rand Dieu, guidez-nous, nous régnons trop jeune! )rès, à Reims, au moment où il recevait la couronne, il eut un mouvement d'impatience : Elle me gêne! dit- il. Triste pressentiment! Pourtant la vie lui souriait au début de son règne, et, tandis que Marie-Antoinette n'était encore que Dauphine, on avait pu lui dire, en lui montrant la foule devant les Tuileries : Madame, ce sont autant d'amoureux qui vous regardent. Gela ne devait pas durer longtemps. Mais, avant d'être brutalement secouée par la terrible tourmente d'il y a cent ans, la France présida, sous Louis XVI , à la naissance d'une grande nation. La Fayette, Rochambeau, SutTren, et tant d'autres prirent une part glorieuse à l'émancipation des Etats-Unis de l'Amérique du Nord. Malheureusement, les dépenses trop considérables, jointes aux spéculations financières, amenèrent un malaise général d'où sortit la Révolution.

furent convoqués à Verdu tiers état y virent rapi- Peu après, avec le concours formèrent en Assemblée du jeu de Paume, de donner au pays ordonner aux députés de se séparer, cérémonies : Allez dire à votre volonté du peuple et que nous

baïonnettes. C'était la guerre. Au

Les états généraux sailles en 1789. Les représentants dément grandir leur pouvoir, du bas clergé, ils se transconstituante, jurant, dans la salle une constitution. Le roi ayant fait Mirabeau répondit au maître des maître que nous sommes ici par la n'en sortirons que par la force des

14 juillet, la foule pilla les armuriers et M s'empara de la Bastille. Le lendemain, la garde nationale était formée. Elle ^ prenait pour chef La Fayette qui, plaçant /la^ le blanc (couleur de la royauté) entre le bleu et le rouge (couleurs de la municipalité), inaugura ainsi la cocarde tricolore, et la confia à ses sol- L dats en disant : Elle fera le tour du monde. Dès les o et

6 octobre 1789, les révolutionnaires attaquèrent ouvertement la ^^ famille royale et saccagèrent Versailles. Lorsque, quelqu( mois plus tard, on demanda à la reine ce qu'elle savail ir ces journées, elle répondit : J'ai tout vu, tout entendu et tout oublié. Le 20 juin 1792, les émeutiers la recherchaient de nouveau furieusement dans les Tuileries envahies. Madame Elisabeth voulait s'offrir à eux, disant : Ils me prendront pour elle ! ( juand à Marie- Antoinette, lorsque Santerre la rassura sur les intentions de la foule, elle répondit crânement : On ne craint j amais rien quand on est avec de braves gens ! Et comme un grenadit donnait le même encouragement au roi, qui ^ avait coiffé le bonnet rouge, Louis XVI lui répliqua : Mets ta main sur mon

cœur, et vois s'il r-/\^ ^^* P^^^ ^^^^ '

Cette Cocarde fera te tour du monde.

Le lendemain du 20 juin, entendant un roulement de tambour, le jeune Dauphin demandait avec frayeur : Miamaix, est-ce qu'hier n'est pas encore flni? Hélas! les violences allaient redoubler. Danton s'écriait : IDe l'audace, encore de l'audace, et toujours de l'audace! Et l'audace alla jusqu'à guillotiner Louis XVI et Marie- Antoinette, après tant d'autres. Robespierre avait déjà dit, en mars 1791 : Périssent les colonies plutôt qu'un principe! La Terreur alla plus loin, et Barrère justifiait les hideux massacres par ces mots : Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. Rien n'arrêtait cette folie sanguinaire. Lavoisier, malgré sa valeur scientifique, fut sacrifié, Fouquier-Tinville ayant déclaré stupidement que : la République n'a pas besoin de savants. Pendant que les crimes se multipliaient à l'intérieur, nos soldats se battaient en liérgs sur nos frontières, sous le regard protecteur des représentants du peuple délégués aux armées. Un de ceux-ci offrit son entremise à La Tour d'Au- . ®'. vergne pour lui obtenir ce qu'il voudrait : Tâchez donc de nous avoir des souliers, répondit lepremier grenadier de FranGe.^Aii;{si%i?, tfeToiflon, B on apacjÊ^^^rtïïe:

riere / Le "S,èrgen;B .

la T^M^9',__^.^t':

jour, une Je dictées II l'avait ^à terminée, qu'une bombe anglaise éclate

auprès de lui et couvre la lettre de terre : Bon, dit Junot, nous n'avions pas besoin de sable pour sécher l'encre! Cette intrépidité décida de sa fortune.

Aux victoires de Jemmapes et de Valmy, succéda cette merveilleuse campagne d'Italie où Bonaparte obtint des prodiges de son armée. Un jour, elle est arrêtée par le pont d'Arcole balayé par les balles et les obus autrichiens. Bonaparte descend de cheval, saisit un drapeau et s'avance sur le pont, entraînant ses soldats. Avec le petit caporal, disaient-ils après coup, nous irions au. bout du monde. C'est en Egypte qu'il les mena. Bonaparte rencontra l'armée ennemie au pied des pyramides. Il s'adressa alors à ses troupes : Songez que, du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent. Mais le désastre naval d'Aboukir paralysa son action. Il revint en France, fit le coup d'Etat du 18 brumaire (9 novembre 1799) et, après avoir reçu la dignité de consul, il rentra en campagne. En avril 1800, il franchit en quatre jours le grand Saint- Bernard, et livra aux Autrichiens la bataille de Marengo, où Desaix lui amena, vers six heures du soir, le renfort qui décida la victoire. Soldats, avait dit Napoléon, souvenezvous que j'ai l'habitude de coucher sur le champ de bataille. Il put le fane, mais Desaix était mort.

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Souvenez-vous que j'ai l'habitude de coucher sur le champ de bataille.

Bonaparte commit, en 1804, la lourde faute de faire fusiller à Vincennes le duc d'Enghien, après un jugement dérisoire. Le prince avait été accusé, à tort, d'avoir trempé dans une conspiration tramée contre le premier consul par les généraux Moreau et Pichegru et par le chouan Cadoudal. Cette fin de Cadoudal était un triste épilogue aux traits d'héroïsme des Vendéens, durant la lutte sanglante qu'ils avaient soutenue contre la Révolution, peu d'années auparavant. C'est un des leurs, la Rochejacquelein, qui, en mars 1793, prononça le mot célèbre : Si j'avance, suivez-moi; si je recule, tuezmoi; si je meurs, vengez-moi. Mais ces souvenirs s'éloignaient déjà, et les choses avaient marché assez vite pour que Napoléon se fît couronner empereur à Notre-Dame, le 2 décembre 1804. Le 2 mai 1805, il se faisait aussi couronner roi d'Italie, à Milan, et montrant la couronne de fer des rois lombards : Dieu me la donne, dit-il, gare à qui la touche! Peu après, la guerre reprenait contre l'Autriche et la Russie. Le 2 décembre 1805, la bataille d'Austerlitz la termina comme le voulait Napoléon, (c par un coup de tonnerre. )> La veille, l'empereur visitait les bivouacs. Les soldats allumaient aux foyers leur litière pour en faire des torches, un vieux grenadier lui disait : Tu n'auras pas besoin de t'exposer, nous t'amènerons les drapeaxix et les canons! Le lendemain ils tinrent parole, et avec les canons, on élevii^ la colonne Vendôme.

Sûr de l'alliance russe, après l'entrevue d'Erfurth , Napoléon seporta en Espagne , dont les habitants refusaient d'accepter pour roi Joseph Bonaparte, son frère, qu'il voulaitleur imposer. Victor Hugo a immortalisé un épisode de cette lutte. Son père, le général Hugo, faillit être tué par un Espagnol auquel il avait fait tendre sa gourde pour le désaltérer. . . Donne lui tout de mênxe à boire, dit le général à son ordonnance. Avec cette guerre, et malgré des victoires encore nombreuses, les revers commencent. Napo- ■léon violente le pape et confère le titre de roi de Rome au fils nouveau-né que lui donne la nouvelle impératrice, Marie-Louise. Puis c'est la désastreuse t .^ campagne de Russie. A son retour, le Corps législatif i\ tente de sermonner l'empereur, qui lui répond impétueusement : (( Pourquoi parler à l'Europe de nos

débats domestiques? Il faut laver son linge sale

en famille. » Bientôt il défend contre l'in- ;■*■ vasion le sol de France. A Montereau, iF\v^J^^ dit tranquillement à ses soldats effrayés : Ne ./ - ^A(ï| craignez rien, le boulet qui me tuera n'est pas encore fondu. Pourtant il est obligé d'abdiquerà Fontainebleau, le 1 1 avril 1814. Le lendemain, le comte d'Artois (Charles X) entre à Paris, en disant : Il n'y a rien de changé France, il n'y a qu'un Français de plus. Louis XVIII arrive lui-même le 24 avril. Cependant à l'île d'Elbe où on l'a relégué. Napoléon décide de rentrer en France. Le P" mars 1815, il débarque à "Cannes et, fascinant ses anciens soldats, il avance bientôt en triomphateur. La victoire marchera au pas de charge, leur dit-il, l'aigle volera de cl6cher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame. Vingt jours après, il était aux Tuileries.

Donne-lui tout de mcme à boire.

y L'Europe entière se ligue alors contre Napoléon,

et il perd contre les alliés la bataille de Waterloo (18 juin 1815). La garde impériale, formée en carré, recule pied à pied. « Rendez-vous! » crie l'ennemi. La garde meurt et nç^se r»eïid pas, riposte le général Cambronne avec ijidignation , et l'on continue à se

Napoléon abdiqua cette fois définitivement j et écrivit au prince régent d'Angleterre : Je viens, comme Thémistocle, m'asseoir au foyer du peuple britannique. Pour toute réponse, on l'envoya dans l'île Sainte-Hélène, où il fut gardé à \ue, privé même de toutes communications avec son fds. Six ans de cette torture suffirent à le tuer. Il demanda les secours de la religion, ayant déclaré un jour : N'est pas athée qui veut. Tandis que les derniers désastres le chassaient de France, en 1815, ses anciens compagnons faisaient des réponses dignes de lui. Le général prussien Blûcher offrait trois millions au général Daumesnil, gouverneur de Vincennes, pour lui livrer la place. Daumesnil, qui avait perdu une jambe à Wagram, répliqua : Je ne vous rendrai pas la place, mais pas davantage votre lettre ; elle servira de dot à mes enfants. Dès la première invasion de 1814, les alliés l'avaient sommé de rendre Vincennes. Je rendrai Vincennes quand on m'aura rendu ma jambe, avait-il riposté. Louis XVllI, de son côté, montrait beaucoup de majesté dans ses rapports avec les souverains étrangers encore installés à Paris. Dès l'abord, et malgré leur étonnement, il reprit avec fermeté, dans leurs rapports mutuels, les prérogatives de la maison de France. Quand il apprit que l'on voulait faire sauter le pont d'Iéna, à cause de la défaite qu'il rappelait Je me ferai porter sur le pont, déclara le roi, et je sauterai avec lui.

Je viens, comme Théviistode, m'asseoir au foyer du peuple britannique.

M^ mÛ^â^^^Xi - Grâce

à sa fermeté,

Louis XVIII obtint que

la France garderait ses fron-

tières de 1789. Malheureusement il allait bientôt laisser fusiller le maréchal Ney, « le brave des braves, )) qui s'était de ouveau donné à Napoléon à son retour de l'île d'Elbe. Un seul pair, le duc Victor de Broglie , avait protesté , mais en vain , contre l'accusation de haute trahison. En notifiant au maréchal son arrêt de mort, on énumérait ses titres ; il interrompit : (^

Dites: Michel Ney, et bientôt un peu de poussière! Au dernier moment on voulut lui bander les yeux, il refusa : Ne savez- vous pas, dit-il, que depuis vingt- cinq ans j'ai l'habitude de regarder en face les boulets et les balles? Louis XVIII avait cependant des idées plus larges que la plupart de ceux qui venaient avec lui de rentrer d'exil. Il avait des mots heureux. A propos de la loi militaire de 1817, il dit : Chaque soldat a son bâton de maréchal dans sa giberne, et il avait coutume de répéter : L'exactitude est la politesse des rois. Son neveu, le duc de Berry, qui devait mourir assassiné ^ par Louvel, était adoré des troupes, qu'il enlevait par sa bonne humeur et son entrain. Il passait un ^i ^ jour une revue, et quelques cris de « Vive

.^T-'^X]^ l'empereur! » retentirent. Il dit en

souriant à ceux qui voulaient les réprimer : Laissez, il faut bien que tout le ~ " ~ . monde vive !

Malgré ses infirmités, Louis XVIII remplit jusqu'au bout les

devoirs de sa charge. Le roi peut mourir, disait-il à M. de

Villèle, son ministre, il ne doit pas être malade. Après sa mort,

Charles X fît son entrée triomphale à Paris, et voulut qu'on laissât

la foule approcher de lui. Point de hallebardes, dit-il. C'est

lui qui, refusant de faire intervenir l'autorité royale dans une

question dramatique, déclara: Authéâtre je n'ai que ma place

au parterre. Mais il prenait trop souvent, en politique,

des décisions funestes. Lorsqu'il se sépara de M. de Villèle,

sa nièce et belle-fille, la duchesse d'AngouIême, lui dit :

Vous descendez aujourd'hui la première marche de votre

trône. Quant à M. de Villèle, il se retira pauvre du pouvoir, et

il écrivit à sa femme : Vends un peu de blé pour que nous

ayons de quoi vivre les premiers jours. Pourtant Charles X

favorisait la conquête d'Alger, malgré les Anglais. Le baron

d'Haussez, ministre de la marine, répondit même assez aigrement

à leur ambassadeur, lord Stuart : Si vous voulez une réponse

diplomatique, adressez-vous au président du conseil ; si

vous voulez la mienne, la voici : Nous nous... moquons de

vous. Le 31 mai 1830, le duc d'Orléans donna une grande fête

au Palais- Royal en l'honneur du roi de Naples. Charles X y

assistait et disait, souriant : Les vents sont au nord, bon

présage pour ma flotte d'Alger; tandis que M. Salvandy,

prévoyant la révolution, disait au duc d'Orléans : C'est une vraie

fête napolitaine : nous dansons sur un volcan. Le 6 juillet,

Alger était prise, et, le 26, paraissaient des ordonnances royales

qui modifiaient gravement la constitution. Le prince de Polignac

centralisait le pouvoir, ayant dit : Jejouema tête; je veux tenir

les cartes. II perdit la partie, et la révolution éclata. Charles X

quitta la France avec grandeur et dignité. En recevant de ses

gardes du corps leurs étendards : Je les garderai, dit-il, cet

enfant vous les rendra. L'enfant c'était son petit- fils, le duc

de Bordeaux (comte de Chambord), en faveur duquel venaient

d'abdiquer Charles X et son fils aîné, le duc d'AngouIême.

Nous dansons sur un volcan.

Les ordonnances supprimant la liberté de la presse, les journalistes de l'opposition rédigèrent, le 26 juillet 1830, une protestation. Quand M. Thiers eut fini de l'écrire, comme on ne se pressait pas de la signer : Il faut des noms, s'écria-t-il, il faut des têtes en bas! Et quarante et une signatures furent données sur-le-champ. C'est ainsi qu'on aboutit à la royauté de Louis-Philippe, à qui La Fayette disait : Vous êtes la meilleure des républiques! Pourtant des insurrections éclatèrent, notanmient les 5 et 6 juin 1832. Place du Châtelet, Louis-Philippe voulut passer au milieu des insurgés au pas de son cheval. On voulait l'en dissuader : Soyez tranquilles, répondit-d; j'ai une bonne cuirasse, ce sont mes cinq fils. Pendant ce temps se poursuivait héroïquement la conquête de l'Algérie. Constantine ayant résisté à un premier siège, l'armée bat en retraite. Changarnier, à l'arrière -garde, est un moment envel(^ppé par les Arabes : Nous sommes trois cents, ils sont six mille, la