SCENE VI YVONNE, CHAMBALOT
(Yvonne range son livre de comptes et des papiers dans l'armoire.) CHAMBALOT
Votre petite femme de chambre est partie?
YVONNE
Sa tante vient de l'emmener... Vous vous êtes prudemment tenu à l'écart, jusqu'à ce que la charrette eût tourné le coin.
CHAMBALOT
Moi? Je lisais le journal, dans le jardin.
YVONNE
Vous le savez : c'est à cause de vous qu'Anne-Marie s'en va...
CHAMBALOT
Allons donc?
Le recteur a prévenu son oncle qu'elle se laissait embrasser dans le jardin... par un monsieur. Ce monsieur, c'était vous, je pense?
CHAMBALOT
Quel cataclysme !
YVONNE
Treize heures par jour d'un même geste ignoblement
ifyl LES MOUETTES
machinal, Anne -Marie, désormais, arrachera les entrailles à des centaines de poissons. Elle travaillera les pieds dans l'eau, jusqu'à l'instant de la phtisie qui la délivrera quelque jour... Voilà ce que peut faire un baiser, M. Ghamhalot.
CHAMBALOT
Pauvre enfant!
YVONNE
Il est bien temps de la plaindre...
CHAMBALOT
Que voulez-vous?... Elle m'aimait...
YVONNE
Taisez-vous... Vous dissimulez, sous le mensonge de ce mot, un abominable instinct!
CHAMBALOT, donnant des signes d'impatience. Cet instinct-là nous maîtrise.
Quand noue ne voulons pas lui résister.
CHAMBALOT
Et pourquoi résister?
YVONNE
Un homme de votre âge, sachant la vie, devrait-il sacrifier des petites filles innocentes à quelques minutes de fièvre?
CHAMBALOT
Le plaisir fut-il pour moi seul?
LES MOUETTES l43
YVONNE
Vous avez débauché cette enfant.
CHAMBALOT
Un marin m'avait précédé dans ses bonnes grâces.
YVONNE
Vous ne me ferez pas entendre quelle était vicieuse. Je la connais.
CHAMBALOT, narquois.
Vicieuse? Non, mais soumise aux forces de la nature qui poussent toute fille à l'amour, père des races et des peuples.
YVONNE
Votre caprice a perdu cette douce créature.
CHAMBALOL
Ce n'est pas moi. C'est le curé... On ne se cache pas derrière les haies pour guetter ce qui se passe dans les jardins.
YVONNE
Le pasteur arraehe au loup ses brebis comme il peut.
CHAMBALOT
Alors j'ai commis un crime bien noir?... Que V.Oulez-VOUS? Ça peut arriver à chacun. Je m'en consolerai.
y vo\ m:
D'abord, vous accomplirez, je prose, rotre devoir
CIIAMHALOT
Lequel, s'il vous plaît ?
YVONNE
Vous reprendrez cette jeune fille à ses tuteurs en les dédommageant. Tous la ferez instruire, et puisque vous êtes veuf, libre...
CIIAMHALOT
Non? Non?... Vous rêvez, madame Kervil... Moi Chambalot, j'épouserais votre petite bonne. Oh! la... la... la!
YVONNE
Vous préférez la tuer?
CIIAMHALOT
C'est son père qui l'assassinera.
Vous n'aimez donc pas Anne-Marie?
CIIAMHALOT
C'est une bonne petite! Voulez-vous que nous lui louions une boutique d'herboriste ? Ma compagnie la commanditera pour un millier de francs. Elle sera dépositaire de l'Iode Chambalot, avec i5 p. ioo sur la vente.
YVONNE
Écoutez-moi, si vous ne réparez point moralement, moralement, vous entendez, je vous accuserai comme uu personnage déloyal.
LES MOUETTES l45
CIIAMBALOT
Déloyal!... Mais je n'admets pas ce mot... Une gamine qui a fait sa première communion n'ignore pas que si l'on badine avec les messieurs, ça brûle... Anne-Marie s'est amusée autant que moi. Je ne lui dois rien.
YVONNE
L'enjeu n'était pas le même...
CHAMBALOT
Voyons, madame Kervil, vous n'êtes pas si j)ieuse. si honnête, si pudique, si chaste, que vous ne deviniez les choses. A supposer que je n'aie pas séduit Anne- Marie, un autre, quelque butor de village, y eût réussi pendant l'absence du matelot... Autant moi qu'un autre.
J'avais charge d'âme. Je me juge responsable de ce qui arrive dans ma maison. Vous m'insultez en n'y prenant pas garde.
CIIAMBALOT
Oh! oh! ne vous fâchez pas... Tout est permis en amour.
YVONNE
Est-ce le véritable amour celui qui prend tout et ne donne rien?...
CHAMBALOT
Pardon! J'offre une commandite de cinquante louis et le dépôt de l'Iode Ghambalot avec i5 p. ioo sur la vente. Jolie situation pour une petite bonne.
l46 LES MOUETTES
YVONNE
Ce n'est rien pour vous; c'est très peu pour votre société! Anne-Marie, elle, ne possède que sa réputation. Vous prétendez conclure un bon marché au bénéfice de votre égoïsme.
CHAMBALOT
Mais l'amour ne fut jamais qu'un égoïsme très audacieux qui s'empare de sa proie et la soumet à sa passion.
YVONNE
Le sacrifice de soi-même pour le bonheur de l'autre, voilà seulement ce que je nomme l'amonr.
Quelle erreur! L'amour n'exige-t-il pas la fidélité, n'accapare-t-il pas jalousement toutes les forces d'autrui? Ce mauvais maître tue l'esclave fugitif. Lisez donc les journaux.
YVONNE
Les journaux ne publient que les crimes. Ils oublient la vertu parce que c'est l'ordinaire, grâce à Dieu !
CHAMBALOT
Si par hasard, exténué de misère, je tue celui qui m'empêche de voler pour manger, on me coupe le cou. Mais si, désireux d'affirmer mon pouvoir demain sur Anne-Marie, je la poignarde pour l'avoir prise en flirt avec son matelot, la sympathie des jurés m'acquitte, le monde m'excuse et m'accueille. Même il me recherche.
LES MOUETTES ifo
YVONNE
Un certain monde.
CHAMBALOT
Je dis : le monde. Les coutumes de presque tous les pays reconnaissent le droit de meurtre sur qui l'on assure aimer. C'est la preuve, par le consentement universel, que l'amour semble à tous, et légitimement, l'égoïsme suprême, l'égoïsme assassin.
YVONNE
Non!...
CHAMBALOT
Si!... Vous croyez chérir votre mari?
Je ne crois pas, j'en suis sûre... Alors, vous méjugez égoïste ?
CHAMBALOT
Oui.
YVONNE
Eh bien, vous m'intéressez. Et vous n'êtes pas le seul, dans cette maison.
CHAMBALOT
Ecoutez : Que lui manque-t-il pour mener vers leur fin ses travaux, pour sauver, comme vous dites, « mille et mille existences »?
YVONNE
Il manque d'argent.
CHAMBALOT
Il manque aussi de santé.
YVONNE
Oui, de santé...
Évidemment.
Il se plaint?
Oui.
A vous ?
CHAMBALOT
YVONNE
CHAMBALOT
YVONNE
CHAMBALOT
J'aurais voulu lui supprimer les soucis, lui faciliter un repos très nécessaire. Malheureusement les administrateurs de ma société appréhendent que les forces de Kervil l'abandonnent avant qu'il ait abouti.
YVONNE
Est-ce possible?
CHAMBALOT
Remettez-vous, madame Kervil.
YVONNE
Rien ne serait plus à tenter ?
CHAMBALOT
Peu de chose, de ce côté-là...
LES MOUETTES l49
Et ailleurs?
CHAMBALOT
Adrienne Darnot estime infiniment votre mari. Elle apprécie la valeur de ses études...
YVONNE, rageuse.
J'en suis certaine, très certaine...
CHAMBALOT
Eh bien... Elle m'a prié d'agir auprès de vous, de vous proposer...
YVONNE
Elle vous a prié... Oh!
CHAMBALOT
Vous craignez pour la paix de votre ménage?
YVONNE
Même si je consentais à cette humiliation, Jean refuserait... Il ne peut recevoir l'argent dune femme qui le courtise...
CHAMBALOT
Alors : ni vous, ni Kervil n'accepterez?...
YVONNE
Non!
CHAMBALOT
Je n'approuve pas, mais je comprends...
YVONNE
L'honneur tout de même vaut mieux...
l5o LES MOUETTES
CHAMBALOT
C'est une opinion... une bonne vieille opinion. Toutefois n'oubliez pas que l'offre de votre cousine est déterminée par le désir de voir l'intelligence de Gilberte se fortifier, grâce aux leçons quotidiennes du docteur. C'est une manière de préceptorat qui mérite salaire.
YVONNE
Un autre sentiment la possède aussi!
CHAMBALOT
1 Et vous vous défendez!... L'amour est tellement égoïste.
YVONNE
Qu'avez-vous dit?
CHAMBALOT
Rien... qu'une idée générale.
YVONNE
Alors, vous m'accuserez d'égoïsme si je ne me prête pas à des manœuvres qui doivent amener... Quoi'?... Mon divorce?
CHAMBALOT
Divorcer, vous?
YVONNE
Adrienne m'y invitait tout à l'heure d'une manière presque directe.
Une femme amoureuse ne cède pas son mari à une autre, même si la vie de ce mari doit être triste et ma-
LES MOUETTES l5l
ladive en demeurant dans le devoir; même si l'autre peut soustraire ce mari à la mort.
YVONNE
Go n'est pas seulement ma vie humaine, c'est ma vie éternelle qu'elle demande.
CHAMBALOT
On ne sacrifie pas son avenir terrestre et céleste pour l'amour d'un être cher, et le plus cher. Je vous le démontrais tout à l'heure quand vous me reprochiez de ne pas assujettir mon existence aux ambitions de votre petite bonne...
YVONNE, interdite.
Ce n'est pas la même chose. Je ne prétends pas gâcher toute la vie d'une enfant pour rassasier un instinct, moi...
CHAMBALOT
Non ; mais pour satisfaire à la jalousie de votre affection, vous refusez évidemment de sauver votre mari. Il n'y a qu'une nuance.
YVONNE
Est-il une comparaison possible entre le cas de Jean que je veux garder et celui d'Anne-Marie que vous abandonnez.
CHAMBALOT
Adrienne Darnot vous reprochera de compromettre la santé, l'avenir de votre mari, comme vous me reprochez de compromettre la santé, l'avenir, de cette petite fille. Du reste, notre double égoïsme a raison.
l52 LES MOUETTES
YVONNE
Notre égoïsme ! notre égoïsme !
CHAMBALOT
Oui. Vous n'entrevoyez pas de motifs pour renoncer au contrat qui lie Kervil à votre sort, quand bien même il s'agirait de sa vie. Je n'entrevois pas davantage le motif de renoncer à ma liberté joyeuse parce qu'Anne- Marie s'est plu auprès de moi; et quand bien même il s'agirait de sa vie.
YVONNE
Alors, je suis la même que vous, moi, en refusant le divorce, moi, comme vous refusez le mariage, vous?...
CHABALOT
Si vous me permettez de le croire, je le crois en effet.
YVONNE
La même que vous?
CHAMBALOT
La même !
(Un long silence . — Elle se lève et marche.)
YVONNE
Alors, c'est que je me fourvoie; c'est que je n'accomplis pas mon véritable devoir. Si je vous ressemble, c'est que je suis indigne de moi.
Vous auriez pu me laisser vous dire cette politesse, chère madame.
LES MOUETTES l53
YVONNE
C'est vrai! J'ai raisonné comme vous raisonnez... Mais non : il y a la religion. ..
CHAMBALOT
Si vous voulez... Adrienne vous prouvera simplement que vous n'osez pas sacrifier ce que vous appelez votre vie éternelle, et cela par égoïsme, parce que vous préférez connaître les félicités célestes.
YVONNE
Mais, je ne peux pas;... mais je ne peux pas...
CHAMBALOT
Évidemment, vous ne pouvez pas. A votre place, je ne pourrais pas non plus.
YVONNE
D'abord Jean consentirait-il à me laisser là, seule, misérable et désolée ? Jean m'aime encore.. . Et s'il ne m'aime plus, son devoir d'honnête homme lui défend de me laisser pour de l'argent et pour du vice...
CHAMBALOT
Non : pour tous les moribonds qu'il parviendra plus tard à guérir. Son devoir de savant lui ordonne de tout immoler à cela, l'amour même et la famille;... et tout. . . et tout ! . . .
Et tout!... Alors je suis perdue. . je suis perdue sans rémission...
l54 T'ES MOUETTES
CHAMBALOT
Vous n'allez pas céder, j'imagine aux calculs de Mme Adrienne.
YVONNE
Non... non! Ah! je n'en sais rien... je ne sais plus... je ne sais plus rien... rien, moi!
CHAMBALOT
Voilà qui me surprendrait, par exemple... vous seriez assez faible pour ça?
YVONNE
Assez faible!... à moins que je ne devienne assez forte,. . . assez forte pour remplir un tel devoir ;... si c'est là mon devoir.
CHAMBALOT
J'espère bieu, ma pauvre amie, que vous ne commettrez pas cette erreur absurde.
YVONNE
Est-ce une erreur? Est-ce une erreur? Jean va s'affaiblir et mourir... Voilà le fait réel... le fait positif... Rien de mon affection ne peut le sauver... Ni lui. ni les milliers de victimes que protégera demain son génie. Je suis incapable, incapable de lui préparer ce repos nécessaire, de chasser d'ici les ennuis et les peines qui le minent, qui le détruisent... Telle est l'évidence... L'évidence... C'est comme si je n'avais, devant ces calamités, ni volonté, ni cœur, ni membres, ni paroles... C'est comme si j'étais, devant
LES MOUETTES l55
cette calamité, un cadavre déjà... un cadavre, oui, un cadavre inerte, stupide, inutile, un cadavre... Et puis, de l'autre côté, voici celle qui tient dans ses mains la fortune, et, dans son cœur, l'amour; et un amour capable, le sien, de reprendre à la mort, l'homme que j'adore plus que tout... Elle peut, elle... Elle peut... Moi, je ne puis pas... Et vous me demandez si je dois sacrifier la vie de Jean comme vous avez sacrifié la vie de la servante... Et si je réponds : « Non, non, je ne le puis pas », si ma conscience crie :« La charité veut que tu t'immoles pour celui qui ressuscitera afin de racheter les hommes de la maladie et de la mort, » si ma conscience crie cela par la voix de Dieu même,... vous me dites, vous, que je suis dans l'erreur... dans l'erreur!... Non, non, ce n'est pas l'erreur... C'est effroyable, c'est... ce n'est pas l'erreur... (Elle tombe dans un fauteuil et éclate en sanglots.)
CHAMBALOT
Mais si... Voyons : ai-je accepté, moi, de sacrifier ma vie à celle de votre petite bonne?
YVONNE
Voilà bien la preuve même que la vérité morale est dans ma nouvelle résolution puisqu'elle se trouve contraire à vos actes que je réprouve...
CHAMBALOT
Ma chère amie...
YVONNE
Je voudrais voir Jean? Il est au laboratoire?...
(Elle se lève.
l56 LES MOUETTES
Il est enfermé avec son confrère de Brest. Je connais ce bavard... Il va vous accabler de ses compliments et de ses politesses.
YVONNE
Ça ne fait rien...
CHAMBALOT
Voulez-vous que j'aille chercher Kervil? J'occuperai l'importun et je reconduirai.
YVONNE
Oui!
CHAMIÎALOT
Je vous envoie Kervil... Ne lui parlez de vos folies.
