SCENE VII
YVONNE, KERVIL
Yvonne reste seule quelques instants à contempler la mer en tremblant, puis le tableau de piété.
KERVIL
Tu pries?
YVONNE
La vie du Seigneur n'était qu'une vie devant les millions de vies que sa mort a rachetées. Le Christ répond à toutes les questions.
KERVIL
Eh bien?
YVONNE
Il ne fautrien omettre, vois-tu, pourt'assurer un repos après lequel tu reprendras tes travaux avec une vigueur certaine.
KERVIL
Tu connais donc un moyen, ma pauvre chérie?... Un moyen?
YVONNE
Adrienne...
KERVIL
Que vas-tu dire?
YVONNE
Ce que tu penses... ce que tu penses depuis longtemps déjà... ce qui t'apparait comme un rêve de félicité enfin conquise...
KERVIL
Quoi?
YVONNE
Tu vas épouser Adrienne... Sa fortune te sauvera, car nous allons divorcer.
KERVIL
Divorcer?... Non.
Ne joue pas l'étonnement. Je te supplie d'être sincère à cette heure... Rien ne peut te surprendre, dans cette parole, que ce fait de l'entendre par ma bouche...
l58 LES MOUETTES
KERVIL
Qui t'a inspiré cette folie?
YVONNE -
Adrienne... Oui... Va, j'aurai la force de porter ma croix à toutes les stations de mon calvaire. Aussi ne me plains pas; j'aurai la force, comme Lui.
KERVIL
Yvonne!... Yvonne!... il s'assied près d'elle et lui baise les mains.)
YOVNNE
11 ne faut pas surtout que meure ton génie.
KERVIL
Tu délires... Je ne t'abandonnerai pas.
YVONNE
Ton cœur ne le veut pas, sans doute, mais ta raison l'exige...
KERVIL
Ma raison?
YVONNE
Tu m'as donné ma part de bonheur, va!
Je ne te quitterai pas . . .
YVONNE
Seules des paroles, nobles, droites et franches sont
LES MOUETTES l59
de mise en cet instant... Ne nous mentons pas... Ne nous mentons pas... Ton esprit réclame ce que ta bouche refuse.
KERVIL
Tu me stupéfies !
YVONNE
Tu me connais. Tu sais comme sont irrévocables les résolutions de ma piété. Je te le jure : je veux, pour mon salut de chrétienne charitable, je veux que tu sauves les victimes des maladies; je veux que nous divorcions, et que tu épouses cette femme... Je te le jure !
KERVIL
Nul amour, nulle fierté ne consentirent jamais à de telles séparations.
YVONNE
Je t'aime pour toi plus que pour moi. Comprends bien... Mon affection n'est pas égoïste. Elle te préfère à elle-même... Je t'aime pour toi plus que pour moi.
KERVIL
Gela n'est pas humain.
YVONNE
Cela est chrétien pourtant... Des saintes eurent des des vertus plus singulières.
Tu commences à me préférer ton dieu, Yvonne. Et tu trouves un prétexte pour te réfugier dans ta foi.
l6o LES MOLETTES
YVONNE
Je ne t'aime plus ! Est-ce que je ne t'aimais pas quand tu partais pour les longs voyages dans les mers périlleuses? Est-ce que je ne t'aimais pas quand tu m'as laissée pour la guerre de Chine? Est-ce que je ne t'aimais pas?
KERVIL
Oh! si, tu m'aimais...
YVONNE
Cependant je ne te retenais pas... Ne crois-tu pas que j'ai souffert toutes les angoisses pendant les saisons où chaque flot livide venu du large sous les cris des mouettes, je l'interrogeais tremblant qu'il ne me rendit ton corps dans un linceul d'écume... Et cependant tu es reparti, comme tu vas repartir, encore!... Et je t'ai laissé repartir sans troubler l'air de mes douleurs parce qu'il fallait donner l'exemple aux femmes et aux mères de tes matelots , comme il faut donner l'exemple, encore!
KERVIL
Alors, tu m'aimais!... Tandis que maintenant, excédée de souffrances tu te confies à d'autres, à tes confesseurs.
YVONNE
A d'autres? Non. Je t'aime plus aujourd'hui. Va donc accomplir ton devoir. Je t'accompagne vaillamment jusqu'au seuil de ta vie nouvelle... Et j'implore de toi une seule chose. Ne soupçonne pas ma passion de faiblir, Crois qu'à toute heure je demeurerai celle qui
LES MOUETTES l6l
regardera le chemin par lequel tu pourrais revenir. — qui sait? — un soir de triomphe, pour m'embrasser sur le front devant celle qui te devra l'orgueil d'une mère heureuse et d'une femme illustre... Elle t'aimera pour elle, je t'aimerai pour toi!... Et ce sera ma victoire sur elle.
KERVII , ébloui.
Yvonne, ce que tu crées là c'est indicible, c'est plus grand que tout!... Je travaillerai, et jusqu'à ce que tu aies ton nom dans l'histoire de la science... Tout t'appartient de moi.
YVONNE
Tout de ton cœur. Rien de ton esprit.
KERVIL
N'en doute pas, Yvonne, je te supplie de n'en pas douter : tout de mon cœur, et tout de mon esprit. Adrienne,tu le pressens bien, Adrienne,... c'est une amie, une amie intelligente, une mère qui veille sur l'éducation de sa fille, une mère qui prépare l'âme de sa fille, en me choisissant... Tu le sais bien, Yvonne... Sans cela, tu n'aurais pas consenti... Tu n'aurais pas consenti, n'est-ce pas? Oh ! quelle preuve de passion tu m'offres! . .. quelle preuve... Et tune mesures pas toute la portée de ton action. Examine mes ongles violets... Voici le sang veineux qui ne circule plus, qui ne peut plus se régénérer... Touche mes cheveux secs et qui se cassent :... c'est le signe de la mort des pigments... Mes pieds se glacent, car ils ne reçoivent plus la chaleur des centres... Je te cachais cela... Je ne t'a-
vertissais pas... Je me gardais de t'effrayer. Toi aussi, tu as ressuscité Lazare...
(Il lui couvre les mains de baisers.)
YVONNE
C'était donc vrai... Seigneur... c'était donc vrai? Jean ! (Elle l'embrasse et l'étreint furieusement.) C'était donc vrai?...
KERVIL
Oui. Tu me fais présent de la vie que j'allais perdre,... de la vie! Je n'espérais plus entendre, au printemps la mer retentir. Je ne l'espérais plus, Yvonne. Et voici que je l'espère encore... Le monde n'aura point péri pour mes yeux !
YVONNE
Tu vas te soigner, dis, je le veux... tu vas te soigner... tout de suite... Tu vas partir tout de suite.
KERVIL
Je soulève, tu sais, la pierre du sépulcre avec les milliers de souffrants que ie ressusciterai peut-être.
YVONNE
Mon pauvre Jean !
KERVIL
Nous avons tant souffert ensemble... Te quitter le jour où cette preuve de dévoûment m'exalte au delà de tout. Dire que la science seule ne sauve pas, qu'il faut l'argent.
(Ils restent embrassés en sanglotant.'
LES MOUETTES l63
Yvonne, ma chérie, je sens tous les nerfs trembler dans ton corps.
YVONNE, la voix pleine de larmes.
Tout de même, tu n'as pas été gentil.
KERVIL
Oh!
YVONNE
Tu aurais pu m'expliquer, toi ! Tandis que c'est elle qui m'a dit... C'est elle, une étrangère qui m'a dit... Non, tu n'as pas été gentil.
KERVIL
Comment, moi,... moi qui t'aime, aurais-je pu te proposer une pareille torture ?
YVONNE
Non, tu n'as pas été gentil. (Elle sanglote.)
KERVIL
Yvonne, Yvonne, je préférerais tout à une lâcheté...
YVONNE
Quelle lâcheté?
KERVIL
Celle d'écraser sous le faix de la douleur une pauvre sainte, trop indulgente.
YVONNE
Ne t'occupe pas de cela... Tu dois avant tout sauver tant de victimes !
l64 LES MOUETTES
KERVIL
Te voici bientôt seule, sans fortune... sans amour... abandonnée, trahie... Gomment supporterai-je la certitude de ton supplice?
YVONNE
Tu ne m'as pas trahie... Je t'ai moi-même conseillé ton devoir.
KERVIL
Le devoir ne serait-il pas de respecter ma promesse de mari.
YVONNE
Tes devoirs de savant l'emportent.
KERVIL
Je le pensais tout à l'heure. . . Maintenant il me semble que cela peut devenir un prétexte pour me débarrasser de notre peine commune, et laisser tout le poids sur tes épaules. D'abord, puisque tout arrive : une expérience peut révéler un fait qui jette bas mon hypothèse de laboratoire.
YVONNE
11 y va de ta vie.
KERVIL
N'y allait -il pas de ma vie quand je soignais les matelots à l'hôpital de la Yera-Cruz, et dans l'infirmerie du Surcouf. N'y allait-il pas de sa vie quand mon père avec vingt hommes marcha sur les sept cents Annamites qui les massacrèrent. Ne me regarde pas ainsi avec tes yeux de torturée.
LES MOUETTES l65
YVONNE épuisée.
Tu aimes Adrienne... Elle t'aime... Eh bien...
KERVIL
Je veux prendre garde au contraire que le vice ne me détourne pas du vrai.
YVONNE
Il faut que ton génie subsiste, c'est la raison supérieure de notre acte.
KERVIL
Que pensera Gilberte quand on lui dira : « Cet homme qui enseigne le Bien, il a laissé dans une misérable bourgade de Bretagne la femme qui lui avait prodigué sa jeunesse, tout son amour sincère, tout son dévoûment d'épouse et d'amante. Il l'a laissée afin de suivre celle qui l'aidait, qui le payait... Il a livré sa femme au désespoir pour obtenir de l'argent, de la puissance et de la volupté... » Vraiment, espères-tu, Yvonne, que cet exemple puisse conseiller à Gilberte Darnot d'être une personne morale selon notre conscience, la tienne, la mienne? L'espères-tu vraiment? Tu né réponds pas.
YVONNE
Te t'en prie, Jean : sauve l'avenir de ton génie.
KERVIL
Adrienne me tente trop pour que le désir de satisfaire un instinct ne m'ait pas abusé. Je l'apprends à cette heure, où tu pantelles sur cette table... Je ne veux pas
l66 LES MOUETTES
compter parmi ceux qui disent ignoblement : « Tout est permis en amour », et qui s'en vont riant des larmes, ensanglantant les cœurs, détruisant les félicités autour d'eux pour assouvir un très humble instinct paré de mensonges lyriques ! Yvonne, laisse-moi baiser ta bouche et tes sanglots.
YVONNE
Puisque tu ne m'aimes plus, va-t'en, va-t'en.
KERVIL
Yvonne !
YVONNE
Va-t'en puisque tu ne m'aimes plus... Laisse-moi seule du moins...
KERVIL
Non! Adrienne me choisit pour donner à sa fille un caractère. Je ne pourrais lui donner qu'une âme qui meurtrit, qui tue«un être de bonté...
YVONNE
Va-t'en, puisque tune m'aimes plus.
KERVIL
Je t'aime autrement, Yvonne, autrement. Je t'aime à genoux,... au lieu de f aimer dans mes bras... Gomme ton cœur bat lourdement, ma chérie.
YVONNE
Va-t'en puisque tu ne m'aimes plus.
KERVIL
Laisse -moi recueillir tes larmes, Yvonne, sur tes cils.
YVONNE
Plus il y a de vies, tu l'enseignes, plus il naît de pensées... Sauver des existences c'est accroiîre l'esprit du monde.
KERVIL
Je n'accroîtrais que l'esprit de destruction. Non, mon devoir est ici.
YVONNE
Mon bonheur n'a pas le droit de condamner à périr ceux que tu délivreras du mal.
KERVIL
Tes pauvres mains brûlent !
YVONNE
Sauve-toi, Jean, sauve-toi!
KERVIL
Non... Nous irons me guérir très pauvres au loin, aussi pauvres que les mendiants ; mais nous deviendrons très forts, ensuite. Car je me sens plus robuste et plus vigoureux maintenant que je me suis vaincu.
YVONNE
Tu crois donc avoir vaincu ta passion ? Tu le crois ?
Yvonne... Je t'aime davantage pour m'être ému de
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ta peine. Le seul être que nous étions auparavant, notre seul être s'est reformé.
YVONNE
Mon Jean !
