SCENE X Les Mêmes, ANNE-MARIE

ANNE-MARIE

Madame est servie !

(On s'assied autour de la table que les scrvanles ont avancée.) YVONNE

Durant la belle saison il est agréable de recevoir directement la brise de la mer, n'est-ce pas?

MADAME DARNOT

Sans doute.

CHAMBALOT

Oui. (Fredonnant.) Et l'on voit passer les bateaux tout le long de l'eau en vidant son verre. Mais l'ombre est légère. I^ boisson va s'échauller. Je i»roiK)se d'avancer la table ici. Qu'en dites-vous, mesdames?

ÛÛ iA<:> MOUETTES

giiambAlot Les crevettes se mangent avec les doigts...

GILBERTE

Oh!

ADRIENNE

Avec les dents... aussi...

GHAMBALOT

Vous permettez que je compose un « beurre de poisson ».

Un beurre de poisson?

GHAMBALOT

Oui... Tenez. On prend un bon morceau de beurre... un bon morceau... Ati moyen de la fourchette, on écrase les crevettes dedans... Là, comme çal... Et on avale. Les pattes, la tête, les anneaux. Tout passe dans le beurre... Imitez-moi. Vous me remercierez!

ADRIENNE

J'aime mieux non. Ça ne vous offetise pas?

GHAMBALOT

Vous êtes libre. Oh! vous êtes libre! Seulement pardonnez-moi : vous ne savez pas apprécier les succulences. Les Australiens appellent cette friandise le fisch-toast. Avec une tartine de fromage fondu et brûlant, saupoudré de chapelure, ce mets vaut l'ambroisie.

LEîN MOUETTES 27

MADAME DARNOT

Ça doit empester?

GIIAMBALOT

Du tout. A Melbourne, quand je passais devant les bars, ce parfum éveillait aussitôt mon appétit.

aiLBERTE

Je n'aimerais pas ça !

YVONNE

Gilberte, prends garde, tu vas tacher la nappe, mon enfant; il ne faut pas tenir son verre incliné comme ça.

ADRIENNE, très gracieuse, au docteur.

Avez- VOUS travaillé ce matin, monsieur l'alchimiste?... Et H quel nouveau miracle?

CUAMBALOT

Alors? En introduisant du manganèse et de l'argent dans les veines, tu réussis à renforcer le pouvoir des propriétés électriques, à former, en quelque sorte, la pile, à dégager un fluide qui multiplie les énergies du sang. Est-ce bien ça?

KERVIL

Oui.

ADRIENNE, véritable|iient contente.

Ça va?

KERVIL

Ça va mêi^ie très vite.

YVONNE, impatientée.

Jean, offre donc le sel à M"^ Darnot... Giberte, tu laisses glisser ta serviette... Voyons, ramasse ta serviette.

GILBERTE

Voilà... voilà!...

GHAMBALOT

Vous suivez les expériences de chimie organique, madame?

ADRIENNE, éloquente et coquette.

Mais, monsieur, pensez donc 1 On nous découvre les secrets des forces qui animent les êtres, qui font palpiter les chairs, et grâce à quoi notre vigueur s'augmente, nos membres se meuvent, notre cerveau pense, notre idée s'exalte.. . Qui donc ne regarderait pas indéfiniment Prométhée produire le feu nouveau?

GHAMBALOT

Très bien!... Mais, très bien! C'est très bien... Quand ça paraît-il en librairie ?

ADRIENNE, avec un accent de mystère passionné.

Je garde pour moi mes émotions...

KERVIL

Pour elle et ses intimes.

ADRIENNE

Quelles heures incomparables vous passez dans votre laboratoire, monsieur le dieu! Que je voudrais savoir davantage afin d'éprouver de telles sensations !

LKS M0UETTEV5 29

YVONNE

Moi, je les ai longtemps éprouvées. Ces instants-là ( ompensent tant de peines.

MADAME DARNOT

11 a compromis sa santé.

YVONNE

Sa fortune.

Il s'interdit toutes les distractions, la lecture même, pour sauver des existences humaines.

YVONNE, enthousiaste et opiniâtre.

Il les sauvera!

MADAME DARNOT

Il les sauvera.

ADRIENNE

C'est absolument sûr.

YVONNE

On ne peut plus douter.

ADRIENNE, enchantée.

Tu ne doutes plus, n'est-ce pas, Yvonne?

YVONNE, très vaillante.

Mais je n'ai jamais douté... moi !

KERVIL

Elle n'a jamais douté...

3o LES MOUETTES

MADAME DARNOT

Elle aime trop pour ça.

GILBERTE

Mère dit toujours que vous serez le plus illustre savant du xx° siècle...

Ecoute, mon cher : au lieu d'inoculer quelques lapins de choux, tu devrais immuniser des chevaux.

KERVIJ.

Evidemment! Sinon je ne pourrai pas obtenir une quantité et une qualité de sérum suffisantes pour traiter les malades à l'hôpital.

CHAMBALOT

Il te faut cinq cents cas de guérison au paoi^s...

YVONNE, timide.

Acheter plusieurs chevaux vivants ?

GILBERTE

On pourra monter dessus.

YVONNE

El les nourrir ! Pendant combien de temps ?

KERVIL

Un, deux, trois ans au plus... C'est une dépense.

ADRIENNE, rageuse.

Dire qu'il s'en faut de cela, d'un peu de cet argent

LES MOUETTES 3l

que tant d'imbéciles «îiîapidrnt afin »r«''tonnor les badauds de restaurant.

YVONNE, amèro.

Oui, il s'en faut de cela pour sauver d'innombrables vies humaines.

ADRIKNNE

Ça vous décourage .

CHAMBALOT, à la servante.

Non, merci : pas de ragoût... Ces morceaux qu'on a mélangés, qu'on a noyés datis une sauce obscure : on ne s'y reconnaît pas. J'aime bien discerner ce que je mange, moi. Et vous, madame?

ADRIENNE, revenant sur la terre.

Moi?... Peu m'importe.

CHAMBALOT

Vous avez tort. Demandez au docteur... Plus on multiplie les sensations, plus on exerce son esprit. La gourmandise développe l'intelligence.

KERVIL

Certainement.

GILBERTE

Et tu m'empêcheras encore d'entrer dans les pâtisseries, grand'mère!

YVONNE

Gilberte, quand montres-tu les épreuves de tes

rlirlirs?

3q les mouettes

Tout à l'heure. Vous verrez! C'est ravissant... Il y a un docteur et ma petite mère sous l'ombrelle de plage... Je ne vous dis que ça!

CHAMBALOT

Une idylle.

GILBERTE

Gomment?

CHAMBALOT

En grec : Eïdullion signifie « petit tableau ». Eh bien, c'est un petit tableau que vous avez fixé sur la plaque sensible.

ADRIENNE, empressée pour une diversion.

A-t-elle de jolies couleurs, ma fille, ce matin? Voyez-moi ça ! Et quel appétit?

KERVIL

Elle se porte vraiment mieux.

CHAMBALOT

A la voir, on liquéfierait l'air de l'Océan, pour le mettre en bouteilles, et le lancer comme régénérateur.

ADRIENNE, politique.

Monsieur, pourquoi votre Société des Produits Pharmaceutiques ne s'intéresserait-elle pas aux travaux du docteur Kervil?

CHAMBALOT

Nous y songeons.

LES MOUKTTF^ 33

KEUVIL

Ghambalot, je te le répète : tu n'es pas venu seulement pour me rendre une visite de vieux camarade.

^ YVONNE

Monsieur, comme je vous remercierais!

GHAMBALOT

Ne me remerciez pas : il n'y a rien de fait. Pas mauvaise la salade...

YVONNE

Un peu trop de vinaigre...

GHAMBALOT

Il n'en faut pas trop. C'est comme les ennemis... Un peu. C'est bon, ça parle de nous... Trop... ça nuit. . ça cuit ! Hein, Kervil, tu dois en savoir quelque chose?

KERVIL

Des ennemis?... Moi?

ADRIENNE, brusque.

Qui donc peut le haïr, lui?

YVONNE, stupéfaite.

Mon pauvre Jean!... Tu as des ennemis?

ADRIENNE, en colère.

Lui? oh, par exemple!...

MADAME DARNOT

Quel genre d'ennemis?

CIIAMBALOT

Des rivaux. Des émules. Des amis, si vous préférez. C'est la même chose.

KERVIL

Qui?

GÙAMBALOT

Nos anciens camarades. Toute la brasserie « Pantagruel of), ta promotion d'internat, tes collègues de la marine : Roussel, Laurent, Gardouel... et les autres...

YVONNE, blessée.

Gomme c'est étrange ! Tout le monde l'adore ici.

KERVIL

Que leur ai-je fait?

CHAMBALOT

Une notice que l'Académie discute... J'ai demandé un peu d'huile d'olive.

YVONNE, ricanant.

De la jalousie, alors?

MADAME DARNOT

Ça ne (*ompte pas.

ADRIENNE, dédaigneuse.

Docteur, il vous suffit de mépriser,

GHAMpA^pT, remuant la salade.

Hé! hé! Mauvais** système.' Ces braves garçons ne

LfeS MOtlE-ÇTÈS ;j5

lui pardonnent pas de surgir sur le chemin du succès, le leur succès... C'est de riuiile d'olive, hein?... Au ongrès de physiologie, nous nous trouvions là, des l)harmaciens, des chimistes, des entomologistes, des histologistes, des biologistes... On s'était groupé par promotions... Je bavardais avec l'un, avec l'autre, lorsque tout à coup on apprend ta veine. . . Ah ! là là ! Kervil, 'e bon Kervil, notre vieux Kervil, qui jusqu'alors ne ènait personne, Kervil le major de marine, à fond de aie quelque part, dans les mers de la Sonde ou sur les côtes de la Patagonie, Kervil a sa notice commentée à l'Académie ! Ah mais ! Ah mais ! Voyez-vous ça : il prend la meilleure place convoitée. Il dépasse d'un coup ses amarades de l'internat. Ah mais! ah mais!... Chacun c rebiffe!... Moi-même je me suis rebiffé comme un autre. Mais oui.

MADAME DARNOT

M. Chambalot ne s'embarrasse pas d hypocrisie!

YVONNE

Alors vous faisiez chorus avec ses détractours?

CHAMBALOT

D'abord. Après j'ai défendu Kervil.

MADAME DARNOT

Sûr?

\ Oyousl Un sérum : ça se lance. (;;i s Cxploili'?

ADRIENNE

( ^est juste !

3g les mouettes

MADAME DARNOT

El si VOUS n'aviez pas flairé un bénéfice?

CHAMBALOT

J'aurais rugi comme les autres.

ADRIENNE, souriant.

Ah, monsieur!

CHAMBALOT

Quoi? Pensez- vous qu'on laisse un concurrent s'emparer d'une chance, sans se débrouiller, sans protester, sans hurler?... On rage, vous comprenez!

YVONNE, révoltée.

Non, je ne comprends pas...

ADRIENNE

C'est du propre !

MADAME DARNOT

Expliquez-moi de quelle manière ces envieux peuvent nuire au docteur.

CHAMBALOT

Ils détruiront, par leurs critiques acerbes, l'eflet de toute la publicité que mettrait en œuvre une compagnie financière.

KERVIL

C'est à craindre. On exagérera les points faibles de la théorie. Ils ne sont qu'accessoires. On en fera ressentiel.

t:ilAMMAL()T

Dailleiu's, ils sont là ([u<»lqiu»s gaillaitls livs inlclliji^ents, et d'autant \)\n<, iiritablcs que le sort ingrat les voue à la misère.