DISTRIBUTION DES PLUIES

dans nM inlorvallc les deux hivers onl élc Irès-secsct Télé Irèsj)lnvieux. Dans ec bassin, coniplélemenl boisé, les passages du régime d'hiver au régime d'élé, et réciproquement, onl lieu en mai et oclobre comme dans les bassins déboisés; dans les uns et les autres, pour qu'une crue ait lieu en été il faut que la pluie qui la produit soit précédée d'une longue série de temps pluvieux qui préparent le sol. Si une très-forte pluie tombe après une longue sécheresse, il n'y a que peu ou point de crue. Dans les terrains boisés, la partie des eaux pluviales qui arrive jusqu'aux ruisseaux est fort insignifiante l'été et très-considérable l'hiver. On ne doit donc pas attendre du reboisement une égalisation entre l'été et l'hiver du tribut que la i)luie apporte aux thalwegs, en tant du moins que le reboisement aurait lieu avec des essences à feuilles cadu({ues.

M. Belgrand est arrivé à un résultat semblable pour les sources, dans ses expériences faites sur l'Ource, rivière presque entièrement alimentée par des eaux souterraines. D'immenses forêts occupent les deux tiers ou peut-être les trois quarts de son bassin. Les pluies d'été n'y profitent pas plus aux sources qu'aux thalwegs, et la rivière elle-même disparaît quelquefois complètement dans une partie de son cours. En hiver, au contraire, et au printemps, de véritables inondations ont lieu presque chaque année; beaucoup de sources des terrains oolithiques boisés ne coulent que l'hiver, et souvent même pendant quelques jours seulement, aux époques des grandes pluies. Les ])luies douces de la saison humide, et surtout les neiges abondantes suivies d'un dégel progressif, sont la véritable origine des eaux courantes. Les sources dont le débit est constant sont celles qu'alimentent des nappes souterraines de grande étendue rassemblées dans des couches perméables dont les lignes (ralïlcurement ont un développement considérable. Les crues de la Champagne jtouilleuse, terrains déboisés, sont insigniliantes; et, suivant M. Doré, h; niveau des eaux de l'Ardus-

son, principal affluent de la rive gauche de la Seine, en Champagne, ne varie que de 0"'^2U dans les plus fortes crues.

Tous ces faits peuvent s'expliquer très-simplement. Les terrains nus ou simplement gazonnés sont, il est vrai, moins préservés de l'évaporation par l'air, en été, que les terrains couverts de bois touffus; mais aussi ces derniers sont abrités de la pluie comme ils le sont du soleil. Les feuilles mouillées se dessèchent vite, et, de plus, elles donnent lieu à une évaporation continuelle qui enlève au sol des quantités d'eau considérables. Pendant l'hiver, au contraire, les arbres dépouillés de leur verdure, n'enlèvent presque rien au sol et y laissent arriver presque toute l'eau des pluies ; ils conservent encore cependant une partie de leur propriété d'arrêter les mouvements de l'air et de ralentir l'évaporation directe du sol. La seule utilité réelle du reboisement par les essences à feuilles caduques est donc de faire obstacle au ravinement des terres et de rendre productifs des terrains qui ne le sont pas. A ce point de vue, la conservation des bois et le reboisement peuvent dans certains cas, particulièrement dans les pays montagneux, s'élever à la hauteur d'une question d'utilité publique. M. Surell ' a montré d'une manière très-nette que l'immense dévastation causée par les torrents dans les Alpes françaises tient à deux causes, le déboisement et la destruction de toute végétation herbeuse par l'abus du pâturage.

Les oi)servatio)is de M. Belgrand portent exclusivement sur les bois à feuilles caduques, l^'effet produit par les arbres résineux est moins bien connu ; il est très-probable qu'ils ont une influence beaucoup plus marquée sur les crues d'hiver. Quant à leur influence sur le ravinement des terres, elle est incontestable. On est souvent frappé, dit M. Surell, en parcourant le

' Éludes sur les torrents des hautes Alpes, [uir Alcxaiidic Surell, iii|^éiiiciu' des ponts et chaussées.

.mS DISTRIUITION DES PLUIES.

«lé|);iil('inoiil (les II;inli's-Al{Ji'.s, par l'aspefl d'un monliiulc aplati placi'; à la sortie d'une gorge, et dont la surface est dressée en éventail suivant des pentes très-régulières : c'est le lit de déjection d'un ancien torrenl. Le long du monticule découle un petit ruisseau qui sort de la gorge et traverse paisiblement les champs : c'est lui qui formait l'ancien torrent. Ces faits ne laissent aucun doule sur les avantages du reboisement dans ces conditions. M. II. Pellaut, dans son Dallé des iirujatiom, a proposé, dans le même but, l'emploi de fossés disposés liorizonlalement et de niveau sur les flancs des montagnes.