TROMBES. S

les actions électriques. Le 18 juin 1863, plusieurs localités de l'arrondissement de Loudun (Vienne) ont été ravagées par un de ces dangereux météores. A Ceaux, le clocher a été renversé, la toiture et la charpente de l'église ont été enlevés et sont retombés à terre de telle sorte que la charpente s'est retrouvée sur la toiture ; entre la rivière et Ceaux, portion de pays trèsboisée, le passage de la trombe a été marqué par une trouée de 4 à 5 kilomètres de longueur sur une largeur moyenne de 200 mètres ; de gros noyers ont été enlevés et transportés- à plus de 100 mètres. Les effets sont encore plus effroyables dans les pays chauds où l'activité des phénomènes électriques est plus grande que dans nos pays tempérés.

Les trombes peuvent se former sur mer comme sur terre ; elles y sont même assez fréquentes. De petits bâtiments peuvent être submergés par elles; les plus gros peuvent en éprouver des avaries; mais le faible diamètre du météore et la lenteur de sa translation font qu'on passe rarement dans son cercle d'action ; par contre, il est peu de navigateurs qui n'en aient vu se former.

L'ascension d'une colonne d'air fortement échauffée à la surface du sol peut produire des effets gyratoires analogues à ceux manifestés dans les trombes; mais la faiblesse du mouvement primitif entraîne celle du mouvement secondaire. C'est à cette cause, peut-être, qu'il faut rattacher les colonnes d'air que l'on voit tourbillonner quelquefois dans une atmosphère calme pendant les jours les plus chauds de l'été. Elles se soutiennent quelques minutes à peine en soulevant un peu de poussière. Leur durée éphémère montre que leur cause est purement accidentelle et transitoire. Le sens de leur rotation a été peu observé ; pour quelques-unes, il semblerait inverse à celui des tourbillons de notre hémisphère, ce qui les classerait parmi les rotations accidentellement produites à la surface de séparation de deux courants d'air doués d'inégales vitesses. Au reste, le calme qui

TiOl) (HlKilNE KT MAnCIlK DES TEMPÊTES.

iro-ne soiivcmiI en ('lé dans les régions inférieures de l'almosplière n'implique pas nécessairenient un calme semldable dans les régions moyennes. Il arrive quelquefois que les hautes vergues d'un navire sont brusquement fouettées par une forte brise, alors qu'à la surface de l'eau l'air est calme. Ces brises folles, dues à des inégalités dans les températures de l'air, suffisent à produire les mouvements tournants irréguliers que l'on remarquerait dans la saison chaude.

g II. — Tornades de la zone des calmes éqnatoriaiix.

Dans la zone des calmes équaloriaux les orages sont incessants et d'une extrême violence, mais prenant naissance au milieu d'une nappe d'air ascendante, ils tendraient à se maintenir à d'assez grandes hauteurs et ne produiraient, à la surface du globe, qu'une agitation peu marquée sans l'inten'ention de causes particulières.

La zone des calmes équatoriaux ne se trouve qu'accidentellement située sur l'Equateur; elle éprouve des déplacements annuels très-étendus à la surface des océans et particulièrement dans l'Océan Indien. Sur l'Atlantique elle est toujours au Nord de l'Equateur. Les alizés qui l'alimentent n'y pénètrent donc pas avec des vitesses symétriquement disposées par rapport à son plan. En nous reportant à la carte des alizés d'août et septembre (planche IX), nous voyons qu'au Nord de la zone l'alizé souffle d'entre E. N. E. et N. E. à une certaine distance des côtes d'Afrique, tandis qu'au Sud les vents y inclinent vers le S. et même le S. S. 0. I/appel d'air produit par le continent africain dévie les deux alizés, en les reportant d'une manière très-marquée vers l'Est, mais la différence primitive de leurs directions n'en est pas amoindrie. La masse d'air qui compose