ETAT DU CIEL

pourtour d'un tourbillon, du moins à partir d'une certaine distance du centre, lorsque son rayon est un peu étendu. Pour le Nord et l'Ouest de la France et même de l'Europe, c'est le bord méridional qui fournit le plus d'eau ; là, les vents soufflant d'entre S. et 0. viennent de la mer, ils montent vers le Nord, ou du moins ne s'en éloignent pas. Les vents du N. 0. nous arrivent également de la mer, mais d'une manière moins directe ; ils se rapprochent du midi et de régions de plus en [)lus chaudes, ce qui les rend plus aptes à garder leur vapeur. Cependant, lorsque ces derniers font irruption dans un air chaud et humide, ainsi qu'il arrive quand un tourbillon est rabattu des régions Nord sur le centre de l'Europe, ils amènent, au début, des pluies qui sont peu durables ; ils n'en fournissent presque jamais sur les côtes de la Provence et du Languedoc.

Les orages suivent la marche des pluies. 11 ne s'en forme jamais dans la région occupée par les fortes pressions barométriques, mais seulement sur le trajet du courant équatorial.

Ce courant, très-actif pendant la saison froide, nous apporte de grandes quantités d'électricité ; mais comme l'air est trèsprès de son point de saturation, quand il ne l'a pas dépassé, il laisse au fluide un écoulement facile et continu. Les particules de glace qui remplissent l'air des régions circumpolaires, surtout dans les points où aborde le courant équatorial, favorisent l'écoulement en le rendant visible ; elles produisent les splendides effets des aurores boréales. Les véritables orages sont donc rares dans cette saison. Quoique plus abondante, l'électricité n'y peut acquérir le degré de tension nécessaire à l'apparition des grandes décharges instantanées, sinon dans des circonstances exceptionnelles. Cependant, lorsqu'un mouvement tournant suffisamment intense aborde la France, même au mois de janvier, les phénomènes électriques peuvent se manifester

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fonimc flans la saison chaude, ainsi que le 9 janvier 1806 nous en fouiMiil mi exemple.

,^ V. — Température

La température est influencée très-diversement par les vents, suivant les saisons.

Dans la période de calme cl de pression barométrique élevée qui précède généralement l'arrivée d'un tourbillon , et qui, plus fréquemment encore, se rencontre dans les régions situées a l'intérieur de la courbe parcourue par ces phénomènes, la chaleur est souvent accablante pendant l'été, tandis qu'en hiver le froid y est rigoureux.

Le ciel est pur d'ordinaire dans ces régions. Pendant l'hiver la déperdition de chaleur par voie de rayonnement y devient trèsactive; la courte durée des jours et l'obliquité des rayons solaires ne permettent pas au gain de compenser les perles. Lorsque les vents équatoriaux sont peu éloignés, la vapeur qu'ils apportent et qui se déverse lentement dans cette région froide, s'y condense en épais brouillard dont l'influence rend le froid plus désagréable tout en relevant le thermomètre. Pendant l'été, au contraire, la longueur des jours et la hauteur à laquelle atteint le soleil rendent le gain supérieur à la perte nocturne ; le calme de l'atmosphère s'oppose au rapide mélange des couches d'air froid des régions supérieures avec l'air chaud de la surface du sol ; la température monte très-haut et devient d'autant plus pénible que l'air se renouvelant avec lenteur autour de nous, l'évaporation est moins active h la surface de notre corps. Si les courants équatoriaux sont établis à peu de distance, la vapeur qui nous en arrive augmente le malaise en ralentissant encore l'évaporation, bien que le degré ihermométrique ait pu baisser.

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Un cffol inverse est produit sur le trajet des courants équatoriaux. Ces vents participent de la température des mers qu'ils ont parcourues : ils sont tièdes en hiver, frais en clé. La couche de nuages qu'ils charrient abrite le sol contre le refroidissement nocturne en hiver et contre les ardeurs du soleil en été ; dans cette dernière saison, l'évaporation de l'eau des pluies est une nouvelle cause d'abaissement de la température.

En dehors de ces faits généraux, les tourbillons viennent exercer leur action spéciale. Le premier résultat de leur approche est d'accroître l'humidité de l'air ; la température s'adoucit pendant la saison froide ; elle devient plus fatigante pendant les mois chauds. Mais à mesure que la distance de leur centre diminue, le mélange des couches d'air se fait sentir sur le thermomètre ; le refroidissement s'accentue davantage encore après le passage centre. Sur le bord antérieur du tourbillon l'air vient, en effet, du Midi, tandis que sur le bord postérieur il vient du Nord. Chaque mouvement tournant est donc suivi d'un abaissement dans la température d'autant plus sensible que ce mouvement est plus isolé. Les gelées printannières les plus redoutables sont dues à des circonstances de cette nature. Dans une région occupée depuis quelque temps par les hautes pressions barométriques, les gelées blanches sont peu à craindre au printemps, non que le froid n'y puisse être vif, mais parce que la pousse des plantes est ralentie par la sécheresse et la continuité du froid. Lorsque les vents du 8. 0. ont régné pendant quelque temps , la végétation a pris son essor , les jeunes pousses garnies de sucs sont devenues très-impressionnables au froid. Que survienne une bourrasque un peu forte au travers de la France, les vents tourneront au N. sur son bord postérieur, le ciel se découvrira, et les dernières heures d'une seule nuit suffiront à causer de grands dégâts.

Le froid qui succède au passage d'une bourrasque est géné-

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r.ilcnit'iil |u'ii (liiraMo, si le IrnjiM du couranl cquatorial n'osl pas dépl'^tîô. Les froids prolongés débutent d'ordinaire par le Xord ou le Nord-Est de l'Europe ; ils apparaissent sur la Russie une huitaine de jours avant d'arriver jusrpi'à nous. Ils s'annoncent jiar de forles pressions baronié(ri(pies et un recul progressif du lit du courant équatorial vers le Sud-Ouest. Les bourrasques traversent l'Allemagne, puis la France, puis n'atteignent plus l'Europe que par les côtes d'Espagne, ou cessent même d'arriver jusqu'à elles. La région des forles pressions suit une marche pareille; elle s'élend progressivement à l'Allemagne et à la France. Bientôt les bourrasques reparaissent dans les hautes latitudes ; elles contournent la région centrale à baromètre haut, et se développent sur la Russie où le froid s'adoucit plusieurs jours avant qu'on ressente un pareil effet sur l'Europe centrale. Peu à peu le courant équatorial quitte les hautes latitudes pour se raj)procher de nous ; des nuages élevés se montrent d'abord, le baromètre baisse graduellement, la température s'adoucit et les bourrasques reparaissent sur nos côtes. Uuand la première situation domine pendant l'hiver, la saison est rigoureuse ; quand, au contraire, c'est la seconde, la saison est douce et pluvieuse,