ETAT DU CIEL
Un vent humide n'est pas inimédiatemenl pluvieux si, dans la région où il pénètre, l'almosphère était chaude et sèche. 11 le deviendra, s'il persiste.
Un vent sec en lui-même peut être une cause de pluie dans la région qu'il envahit, si cette région était chaude et saturée d'humidité, et si on même temps le vent est froid. S'il persiste, la pluie cesse.
L'air, en parcourant la surface des mers, peut tout au plus se saturer de vapeur; il n'en reçoit une surcharge que dans des conditions exceptionnelles, comme celles qui se présentent l'hiver à la surface des eaux du Gulf-stream, dans les parages de Terre-Neuve. 11 lui faut donc éprouver un refroidissement pour qu'il abandonne une partie de sa vapeur sous forme d'eau ou de neige. Le seul fait de sa progression vers le Nord peut amener ce résultat, mais d'une manière lente; les pluies sont alors peu abondantes. Le passage de l'air par-dessus de hauts plateaux produit un refroidissement plus rapide, une condensation plus active, et des pluies plus abondantes : c'est pour cette raison que les vents qui soufflent d'entre 0. et N. sur les côtes françaises de la Méditerranée y sont généralement secs ; ils se sont asséchés sur les Cévennes. Les variations quotidiennes de la température de l'air et les mouvements verticaux qui en résultent sont encore une cause de condensation de la vapeur d'eau ; mais la cause la plus active réside incontestablement dans les mouvements tournants de l'atmosphère.
Il est presque sans exemple qu'un tourbillon ail abordé l'Europe sans y produire de la pluie, et qu'une pluie survienne sans s'y rattacher à l'existence d'un mouvement tournant. Par sa nature même il concentre vers son axe l'air froid des régions élevées ou moyennes de l'atmosphère, l'air pris au Nord et au Midi; il attire toutes ces masses vers la surface du sol et les mélange à l'air des couches inférieures. C'est dans le courant équatorial chargé de vapeur qu'il se produit et se propage, et.
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si la lorinalioii des pluies (ou iu'i<^('s) est pour lui une cause de consorvalioii, par conire il favorise la continuité de celte cause.
Si la nicnic niasse d'air circulait toujours dans un même lourliiINtn, elle finirait bientôt par se dessécher assez pour ni' plus donner d'eau ; mais les conches supérieures de l'atmosphère se meuvent librement, tandis qu'une fois parvenues à la surface du sol elles y rencontrent des résistances qui ralentissent leur mouvement de translation : elles restent en arrière, et le tourbillon s'alimente sans cesse d'air nouveau.
Le passade d'un tourbillon dans un lieu donné ne dure f;énéralemenl qu'un petit nombre de jours; les pluies qu'il amène sont encore moins prolongées, surtout dans la saison d'été; mais ces phénomènes se succèdent à des intervalles souvent Irès-r approchés, et leur ensemble peut constituer toute une saison pluvieuse.
En été, les tourbillons n'ont d'ordinaire qu'un champ d'action très-restreint. La terre est plus chaude que la mer; les vents, chargés de vapeur sur l'Océan, tendent à s'éloigner de leur point de saturation en pénétrant sur le continent, à cause de la température plus élevée qu'ils y prennent ; mais la décroissance de la chaleur dans le sens vertical est plus rapide (jue dans toute autre saison, et, comme la quantité de vajjcur contenue dans l'air est en réalité considérable, le refroidissement résultant du passage d'un tourbillon produit des pluies abondantes, mais généralement peu prolongées.
Dans l'hiver, la terre est, au contraire, plus froide que la mer; le courant équatorial, en pénétrant sur le continent, s'y refroidit gi'adu(dlement ; il est donc toujours surchargé de vapeur, bien qu'il en contienne en réalité moins que dans l'été; le plus faible abaissement accidentel de température y produit des pluies moins abondantes en chaque lieu, mais embrassant de plus larges surfaces.
Les pluies ne sont pas également distribuées sur tout le
