LA PRÉVISION UV TEMPS

so sont déchaînées ; elles ont soufdé toute la nuil du ô au 4 : elles durcnl eneore. »

La noie suivante élail publiée le 5 dans le journal de Gênes: « Le présage de l'observaloire de Paris s'est complélement réalisé. Les premiers signes de l'ouragan se sont fait sentir hier vers sept heures et demie du soir; dans la nuit, il s'est déchaîné furieux ; il ne paraît pas toutefois que des sinistres aient eu lieu dans nos parages. Le commandant du port s'était hâté de prendre les mesures opportunes, et nous n'avons eu qu'à nous en louer. »

Le nombre des sinistres fut considérable dans la Manche et sur les côtes de Bretagne. Dans la nuit du i"' au 2, dans le port de Camaret, situé dans le goulet de Brest, 15 navires ont été jetés à la côte, plusieurs autres ont résisté sur leurs ancres en sacrifiant leur mature. A cette époque, le port de Camaret ne recevait pas encordes avertissements émanés de l'Observatoire. Belativement à la direction du vent qui battait généralement en côte, les précautions étaient plus difficiles à prendre. En dehors de Camaret et de plusieurs petits ports non prévenus, les sinistres ont particulièrement porté sur les navires venus de la haute mer. D'après une lettre de M. le président delà Chambre de commerce de Brest, « le 30 novembre les marins se sont bien gardés de quitter le port, malgré la belle apparence du temps. »

La tempête éclata sur nos côtes Nord avec une soudaineté et une violence extrêmes. A Cherbourg, par exemple, il y avait très-peu de vent et de mer le matin ; des embarcations légères pouvaient circuler dans la rade. Le baromètre, cependant, était d'accord avec les prévisions pour annoncer le mauvais temps. A huit heures, il était descendu à 757 millimètres. A dix heuns, l'ouragan arriva comme un cou[) de foudre. Des parties d'édifices furent renversées, des toitures enlevées. Sur la rade, la mer était soulevée en poussière et formait comme un épais

rideau de brume. D'énormes vagues passaient par-dessus la digue.

Une chaloupe de la frégate cuirassée la Couronne était partie pour secourir un bàliment de commerce près de sombrer. Après y êlre parvenue, elle le remorquait vers le mouillage, quand la tempête se déchaîna. Un petit bateau à vapeur du port lui vint en aide pendant quelque temps, mais il fut obligé de quitter la remorque pour ne pas sombrer lui-même. La marée descendait, et tandis que le navire allait s'échouer sur une plage moins dangereuse, la chaloupe était entraînée au large. On la perdit de vue, et le soir on recueillit, près du cap Levi, deux matelots couverts de blessures, évanouis et n'ayant gardé qu'un souvenir confus de la catastrophe. Ils étaient les seuls survivants de l'armement de cette embarcation commandée par un vaillant oflicier, M. de Besplas, et montée par des hommes intrépides qui, conduits par un digne chef, n'avaient pas hésité à faire le sacrifice de leur vie pour accomplir un acte de dévouement et d'humanité ^

Depuis cette époque, la tempête du il janvier 1S6G peut seule être comparée à la tempête de décembre 1805. Les détails suivants sont extraits d'une note de M. le vice-amiral de la Roncière-le-Nourry, commandant le Magenta ' :

Les journées qui ont précédé le 1 1 janvier n'avaient rien présenté d'insolite sur la rade de Cherbourg. Le 9, il ventait grand frais (très-fort) d'O.N.O. avec des grains de pluie ou de grêle; le baromètre était en moyenne à 741 millimètres. Dans la nuit du 9 au 10, le vent mollissait et le temps s'éclaircissait. Le 10 au matin, le vent, assez faible, tournait au S. 0., au S. et au S. E. Cela indiquait que le mauvais temps n'était pas fini; s'il eût dû finir, les vents d'O.N.O. du 9 auraient remonté au

* Les Météores, par MM. Margollé et Zurcher, p. 205. - Bulletin international du samedi, 20 janvier 1860.

440 i-A pnÉ VISION iir temps

.V. 0. et au i\..\.0., OH ils auraient cessé ^ et il aurait fait ail nie.

Toute la journée du 10, les vents sont restés au S. et au S. E. forte brise, le baromètre baissant lentement d'abord, puis ensuite avec une extrême rapidité. A minuit, il était à 727. II baissa alors de plus en plus rapidement Jusqu'à huit heures et demie du matin, où il s'arrêta à 721 millimètres et commença de monter. Les vents étaient toujours au S. E. tournant à TE. S. E.; le temps était couvert et pluvieux. Sauf la situation si exceptionnelle du baromètre, rien n'annonçait une tempête prochaine. Quelques pilotes rentraient, et les nombreux bâtiments de commerce en relâche sur la rade n'appareillaient pas, le siji^nal du mauvais temps ayant été hissé et le retour du vent de rO. N.O. au S.E. par le S. annonçant, comme il a été dit plus haut, que Tétat du temps en mer n'était pas satisfaisant. A dix heures du matin, le vent tourna assez rapidement à l'E., au N. E. et au N., où il se fixa et fraîchit rapidement. Les coups de vent de cette partie sont excessivement rares à Cherbourg, et le vent ne souffle violemment de cette direction que dans un grain de courte durée. A dix heures et demie, il ventait grand frais. A onze heures et demie, le vent avait pris toute sa force. La surliice des lames était pour ainsi dire enlevée et un nuage de poussière d'eau, s'élevant à une certaine hauteur, empêchait de voir l'état du ciel. Le temps était certainement très couvert et il devait pleuvoir un peu, mais la pluie se confondait avec l'eau de mer.

De onze heures et demie à trois heures et demie, le baromètre monta de 9 millimètres; le vent souffla avec la même violence, au point qu'à bord il était impossible de s'y exposer sans se tenir solidement à un point fixe. A trois heures et demie, le vent mollissait un peu par moments; à cinq heures, ce n'était plus qu'un grand coup de vent ; puis il diminua successivement jusqu'à minuit où il devint très-maniable. En mgl-

lissant, le vent avait passé du N. N. 0. au N. 0. A minuit, le baromètre marquait 751 millimètres.

Le temps s'est ensuite tout à foit remis. Le 12 au matin, il faisait très-beau avec une jolie brise du N. 0. qui a duré toute la journée.

Sur trente-deux bâtiments de commerce qui étaient en petite rade le 12, neuf seulement ont pu entrer dans le port de commerce au commencement du coup de vent, en faisant quelques avaries ; vingt-deux ont été s'échouer sur le côté devant la ville, les uns à droite, les autres à gauche du port ; un seul a pu tenir.

Les bâtiments de guerre avaient pris de bonne heure les précautions nécessaires. Ils avaient calé leur mâture, allumé leurs feux et mouillé des ancres, bien que tenus par des chaînes de corps-morts d'une grande puissance. Néanmoins, une des chaînes qui retenait le Magenta a cassé à une heure et demie ; le vaisseau a abattu rapidement ; il a incliné considérablement sous la puissance de la brise ; mais bientôt il a senti l'effet des autres ancres qui avaient été mouillées, et l'immense masse revenait debout au vent en se redressant. A trois heures, la même avarie arrivait à la frégate la Forte, qui heureusement aussi put tenir sur d'autres ancres.

La digue, qui depuis qu'elle est achevée n'avait pas encore passé par une telle épreuve, n'a subi aucune avarie sensible. L'œuvre de M. Rebell est définitivement jugée et constitue un des plus beaux et des plus solides travaux des temps modernes. Des pierres de deux à trois mille kilogrammes, formant l'extérieur de l'enrochement sur lequel elle repose, ont été lancées par les lames par-dessus le parapet ; quelques-unes sont restées sur le parapet même ; elles ont par conséquent été soulevées à une hauteur verticale de 8 mètres environ. En frappant la digue, les vagues s'élevaient à une hauteur égale à trois fois la hauteur du fort central qui a 20 mètres de haut ; puis, entrai-

4^2 l'A PRÉVISION DU TEMPS.

nées presque liorizonlaloment par le vent, elles venaient tomber en poussière à une grande dislance et couvraient les bâtiments placés à l'abri sous la digue.

Plusieurs officiers, qui élaienl également en rade lors du coup de vent du 2 décembre 1865, s'accordent à dire que le vent el Tensemble du temps étaient alors bien moins mauvais que le 1 1 janvier ; la tem[)ète de décembre a été d'une plus courte durée, le vent avait soufflé du X. 0. et non d'une région insolite, comme dans ce dernier ouragan.

'La tempêle du 1 1 janvier est en effet très-remarquable par ses allures, bien que dans son ensemble elle n'ait pas eu le de- (rré de gravité présenté par la tempête de décembre. Cette dernière nous arrivait du Nord-Ouest. Son centre avait traversé l'Angleterre, avait poussé une pointe sur la France, dans l'Est de Cbcrbourg, puis avait rapidement rebroussé cliemin sur l'Angleterre. Cherbourg était donc resté dans son demi-cercle méridional avec des vents du quart O.N.O. La tempête du 11 avril est au contraire venue du Sud-Est par l'Ouest de la France ; en marchant vers le Nord-Est, son centre a passé dans le Sud-Est de Cherbourg à une petite distance de ce port ; aussi les vents y ont-ils subi une rotation complète et inverse. C'est un cas excessivement rare. Le plus grand rapprochement du centre a eu lieu à huit heures et demie, heure du minimum barométrique. Le port se trouvait alors dans l'accalmie centrale ; ultérieurement, il se trouva dans le bord occidental du tourbillon, où le vent, soufflant du N., était dans les conditions les plus défavorables pour la rade ouverte dans cette direction.

En dehors de la route insolite suivie par la tourmente de janvier, nous avons tenu à reproduire ici l'opinion d'un marin aussi exercé que le vice-amiral de la Roncière-le-Nourry, sur les pronostics tirés du sens de la rotation des vents et des indiciilions du baromètre. L'aspect général du ciel fournil incon-

testablement des indications d'une grande valeur qu'il ne faut jamais nég-liger; mais le baromètre est l'instrument météorologique par excellence du marin qui doit le consulter sans cesse, comme il doit consulter les allures du vent soit à la surface du sol ou de la mer, soit dans la région des nuages.

La tempête de décembre 1865 eut une grande influence sur l'organisation des communications rapides entre l'Observatoire elles divers ports du littoral français, à une époque où les électro-sémapbores n'étaient pas encore établis comme ils le sont actuellement. Aujourd'hui, que l'annonce d'une tempête soit expédiée sur une région quelconque du Nord, de l'Ouest ou du Midi de la France, des signaux d'alarme sont immédiatement hissés sur des mâts installés d'avance, de manière à mettre sur leurs gardes les marins au port. Les électro-sémaphores, distribués comme des sentinelles sur tous les points avancés de nos côtes, peuvent, de leur côté, se mettre en correspondance avec les bâtiments passant en vue, les prévenir du gros temps qui s'avance et les mettre en mesure de chercher à temps un port de refuge, ou de s'éloigner d'une côte dont la proximité peut devenir pour eux une source de dangers. La partie matérielle du service des avertissements aux ports est à très-peu près au complet.

Les avis transmis aux marins ne doivent pas être reçus par eux comme des oracles ; ils doivent être soumis au contrôle d'une expérience acquise dans chaque lieu et soutenue par l'observation attentive des instruments et des signes du temps.

Nous réunissons dans le paragraphe suivant quelques préceptes généraux basés sur l'étude suivie des cartes synoptiques. Pour donner au langage plus de précision, nous laissons de côté la forme dubitative, tout en rappelant qu'il s'agit de simples probabilités.

444 l'A l'Iil'VISIU.N DU TEMPS.

g VII. — l'sage du baromètre pour la prévision du temp».

La marche simultanée du baromètre et des vents change un peu suivant les régions. Nous diviserons donc les instructions sommaires qui vont suivre en quatre parties distinctes, se rattachant aux quatre divisions du littoral français adoptées par l'Observatoire dans ses avis aux ports. Nous serons ainsi nécessairement conduit à des répétitions, parce que les conditions climatologiquesde ces quatre régions présentent des différences et non pas des oppositions tranchées; mais nous espérons y gagner en netteté, point essentiel dans un sujet où la précision et la netteté sont difficiles ta garder.

COTES DE LA MANCHE — DE DUNKERQUE A CHERBOUlîG

La Manche est une des mers les plus tourmentées du globe. Sa position, par rapport à la ligne moyenne du parcours des mouvements tournants sur l'Europe, fait qu'elle n'échappe à l'action de presque aucun de ces mouvements; d'un autre côl(', sa direction de l'Ouest à l'Est, son resserrement entre les côtes un peu élevées d'Angleterre et de France, tendent îi orienter dans le même sens de l'O. ou de l'E. les vents qui soufflent à sa surface et à leur donner plus d'énergie.

Le baromètre étant haut sur la France, si, la pression commence à fiiiblir, que le vent fraîchisse de l'E. ou S. E. tendant vers le S., que le ciel .se charge de vapeurs ou de nuages et que le vent des nuages précède les vents inférieurs dans leur rotation vers l'O., — le baromètre continuera de descendre et les vents de fraîchir en tournant au S., au S. 0. et à l'O. — C'est