SERVICE AGRICOLE

Nous ajouterons qu'en travaillant aux progrès de la science générale ils hâteront la marche de leur propre instruction.

Les signes du temps ne conduisent très-souvent qu'à des appréciations vagues et incertaines, parce que le champ d'observation est trop limité pour chaque observateur isolé. L'observatoire est comme une vigie dont l'œil s'étend à la fois sur toute la surface de l'Europe et même au delà, sur l'Atlantique d'où nous viennent les mauvais temps ; la connaissance des faits lointains qu'il signale peut singulièrement aider l'o-il exercé de l'habitant des campagnes. Montrer les causes toujours simples auxquelles se rattachent les effets complexes au milieu desquels on s'égare quelquefois, c'est aider au classement des signes du temps, à la fixation de leur valeur individuelle ou d'ensemble, et donner plus de sûreté à leur interprétation. Il est d'ailleurs des phénomènes qui, par leur soudaineté, échapperont toujours aux prévisions du météorologiste livré à ses seules ressources, que l'Observatoire peut entrevoir de loin et qu'il peut, par ses avis, signalera la vigilance publique. Le météorologiste prévenu pourra fixer son attention sur des signes qui eussent passé inaperçus.

L'Observatoire, à son tour, peut tirer le plus grand profit d'observations multipliées à la surface de la France, même sans le secours des instruments.

Nos cartes synoptiques générales n'abordent point les détails qui forment une branche à part de nos études. L'examen de ces détails a été entrepris en ce qui concerne les orages de 1865 ; et, bien que leur étude ne soit pas encore achevée, d'importants résultats en découlent déjà relativement à la prévision de ces météores redoutés. Il importe d'aller plus loin et de construire spécialement pour la France des cartes synoptiques quotidiennes destinées à suivre dans chaque mouvement particulier de l'atmosphère la marche des nuages et des pluies à la surface de la France. Avec les secours de ces caries, dès qu'un

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moiivcMiienl général s'annoncera par la déformation caractéristique (les courbes d'égale pression barométrique à la surface de l'Europe, il deviendra possible de lixer quelques jours à l'avance le lieu et l'beure où tel phénomène donné fera son apparition. Cette affirmation paraîtra peut-être sortir de la réserve ordinaire à un homme qui n'a que les intérêts de la science à servir ; elle est le résultat d'une foi profonde inspirée par les progrès réalisés en ])eu d'années et par les immenses ressources que la faveur publique ap})orte à la science nouvelle.

Nous avons parlé d'observations sans instruments. L'examen du ciel n'en exige en effet aucun, et nous préférons celte inspection pure et sim})le à l'emploi exclusif du baromètre avec les prévisions enregistrées à l'avance sur son échelle. Mais le météorologiste se prive d'un secours très-puissant lorsqu'il néglige de joindre l'observation des instruments à l'état du ciel et à la marche des nuages ou des vents inférieurs.

Le baromètre est le premier de tous les instruments météorologiques. Le commerce en fournit actuellement de très-portatifs et d'un prix très-peu élevé. Un jour viendra où chaque village aura son baromètre communal comme il a son horloge, et où le cultivateur le consultera chaque jour à sa rentrée des champs ou avant d'entreprendre son travail. Ces instruments nouveaux suffisent pleinement aux usages ordinaires. Les besoins de la science en exigent de plus précis, contrôlés avec un grand soin et observés par des hommes exercés. Un seul baromètre réunissant ces conditions suffit par département , et toutes les écoles normales primaires en ont été munies. Les mêmes remarques sont applicables aux thermomètres et aux hygromètres que le commerce fournil à des prix encore plus minimes, tant qu'ils sont destinés à constater la marche générale du temps. A ce point de vue, leur degré d'importance les place après le baromètre ; mais, comme la température varie plus d'un lieu à l'autre que la pression barométrique, au point

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de vue de l'étude du climat de la France, ils reprennent l'avantage, et leur nombre doit être plus multiplié V

§ IX — Pronostics.

La prévoyance des faits à venir, même en météorologie, a été longtemps considérée, d'après Laplace, comme « le résultat d'un calcul de probabilités \ » 11 en pouvait être ainsi à une époque où les lois des mouvements de l'atmosphère étaient à peu près complètement ignorées ; aujourd'hui que l'on commence à entrevoir ces lois, le calcul des probabilités ne peut plus fournir que quelques premiers jalons dans la discussion et l'interprétation des faits présents. Le médecin peut, lui aussi, faire des calculs de probabilités ; il peut leur donner une certaine part dans l'établissement de ses pronostics ; le cas particulier placé sous ses yeux aura toujours une influence prépondérante sur ses jugements.

PRONOSTICS TlUES DU BAROMEÏliE

Le baromètre attira, dès qu'il fut connu, l'attention des observateurs. On remarqua qu'il baissait habituellement dans les temps pluvieux, qu'il montait avec le beau temps; on se hâta de placer à côté de la colonne de mercure une échelle qui s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et qui porte à sa hauteur moyenne le mot variable; au-dessus de variable, les mois beau temps, beau fixe, très-sec sont espacés de 9 en 9 mil-

• histriictions sur Vimtallation et Vusage des inslrumentx de météorologie, par H. Marié Davy. — Chez V. Masson.

* Cours d'agriculture, par le comte de Gasparin, l II.

4(jG I-V l'RÉ VISION DU Tl'MI'S.

limèlres; au-dessous, également de 9 en 9 millimètres, on a inscrit les mots pluie ou renl, (jmnde pluie, tempête.

En admettant même la vérité du sens général de ces indications, il ne finit pas perdre de vue que la hauteur moyenne du liaronièire varie avec les lieux et qu'elle baisse rapidement quand on pénètre sur des montagnes peu élevées. A Genève, par exempli', la hauteur moyenne du mercure est de 727"'"' environ. Un instrument gradué pour Paris serait donc î'i Genève toujours au-dessous de grande pluie ou tempête. Si l'on voulait simplement déplacer l'échelle pour y l'aire correspondre le mot variable avec la hauteur moyenne du baromètre, on tomberait dans un autre inconvénient. Les variations dans la pression de l'atmosphère se produisent surtout dans ses couches inférieures qui sont les plus denses. Toutes choses égales d'ailleurs, l'excursion de la colonne mercurielle est donc d'autant moindre qu'on est dans un lieu plus élevé, et notre baromètre à Genève ne marquerait jamais ni beau fixe, ni tempête. Un effet semblable se produirait en s'avançant du Nord au Midi. Dans les régions tropicales, par exemple, l'échelle n'a plus aucune valeur; et des perturbations atmosphériques d'égale énergie dépriment sensiblement moins le baromètre dans le Midi de la France que dans le Nord. 11 n'en résulte pas d'inconvénients bien sérieux quand on est prévenu et qu'on est habitué à son instrument. 11 ressort toutefois des faits précédents qu'il ne suffit pas de jeter les yeux sur un baromètre pour en conclure à première vue le temps probable ; il faut l'avoir étudié et s'être familiarisé avec ses mouvements. On remarque alors que quelquefois le baromètre baisse par un temps calme et serein, que d'autres fois la pluie tombe par torrents et les orages les plus violents éclatent, quoique le mercure soit élevé et presque immobile. Les pronostics fournis par le baroriiètre varient avec les saisons comme avec les climats.

La hauteur moyenne du baromètre change avec la direc-