COULEUR ET TRANSPARENCE DE L'ATMOSPHERE

semble lumineuse ])ar elle-même, parce que chacun de ses points est traversé par un rayon dévié parvenant jusqu'à nous. Un voile s'interpose ainsi entre les objets lointains : outre que leurs contours sont troublés par un tremblotement analogue à la scintillation des étoiles, leurs nuances diverses sont lavées et plus ou moins effacées par la lumière diffuse de l'atmosphère. Ce résultat se produit surtout à l'horizon et par les temps très-chauds, parce que c'est dans les couches voisines du sol que les inégalités de température de l'air sont le plus prononcées et que les courants sont le plus actifs. Il semble qu'un brouillard couvre la terre, et cependant l'air est sec. Que le ciel se couvre, que la chaleur du sol se tempère, ou qu'une pluie vienne égaliser les températures et laver l'air des poussières qu'il tient en suspension, et l'atmosphère reprend son degré normal de transparence. Quand le ciel est blanc, sans nuages cependant, on dit qu'il est vaporeux : cette apparence est, en effet, due à des globules de vapeur condensée; mais l'expression est loin d'être toujours applicable à l'aspect voilé des objets situés vers l'horizon pendant les plus beaux jours de l'été.

La lumière diffusée dans l'atmosphère provient donc de trois sources différentes.

Une première partie est réfléchie par les grains de poussière ou les globules de vapeur condensée en suspension dans l'air ; elle s'accroît de la lumière réfléchie ou réfractée à la surface de séparation de courants inégalement chauds et humides. Cette première portion est blanche ou colorée comme la lumière d'où elle émane.

Une seconde partie est diffusée par les particules constitutives de l'atmosphère elle-même. Cette lumière est bleue.

Une troisième partie est de la lumière directement transmise ou peu déviée et à laquelle manquent des rayons bleus : elle est orangée.

Seules ou mélangées en proportions diverses, ces trois sortes

6X L AT.MOSI'IIÈKK. LA TEKHE KT LES MEUS.

,1,. Imiiirii' |ii(i(liiiM'iil les colorations varices qui doiincnl taiil lie cliarmo à la e()iilenii)lation du ciel, })arliciiliciemenl aux heures de crépuscule ou d'aurore. Ces colorations lices à l'clal de ralniosi»hère, fournisseni (Tiililes indications sur les clianj^ements ipii s'y ])réi)arenl.

g V. — l.a lerr**.

I,a terre forme avec l'air le plus entier contraste. 0|)a(jue cl s(dide, elle est accessible par sa seule surface à l'action des rayons solaires. Une partie de la chaleur qu'elle reçoit est imniédialenienl renvoyée à l'espace dans toutes les directions; mais elle en absorbe généralement la plus forte proportion. Lue portion de cette dernière est reprise au sol i)ar l'air en contact avec lui; nne autre rayonne peu à peu vers les espaces planétaires en traversant une seconde fois l'atmosphère; une ti'oisième sert à la vaporisation de l'eau dont h; sol ou les plantes sont plus ou moins imprégnés; une quatrième est consommée par les végétaux dans l'organisation de leurs tissus; le reste pénètre peu à peu dans les couches profondes par voie de conductibilité.

Cette conductibilité est toujours très-laible; aussi les variations de ten^pérature de la surface du sol s'affaiblissent-elles rapidement à mesure (|ue l'on pénètre dans les couches sousjacentes. Dans l'Amérique tropicale où la température varie peu d'un bout à l'autre de l'année, il suffit, d'après M. Boussingault, de descendre de 5 ou 0 décimètres pour trouver une couche à lenn>érature à peu près invariable j)endant tout le cours de l'année; dans nos climats, il faut aller plus bas. M. Uuételel, à Bruxelles, et M. Becquerel, à Paris, ont étudié avec soin la marche du thermomètre à diverses profondeurs.

LA TERRE fiO

Les oscillations diurnes y disparaissent à une distance d'un peu plus d'un mètre de la surface, et les variations annuelles à 24 ou 25 mètres. Ces nombres varient du reste non-seulement avec la latitude, mais avec la nature de la partie superficielle de la terre et sa culture, avec la qualité des couches sous-jacentes, avec l'abondance des eaux d'infiltration, etc.

Le pouvoir absorbant de la surface terrestre pour la chaleur est très-variable suivant les lieux. Les plantes absorbent beaucoup, mais elles consomment beaucoup aussi, soit pour ellesmêmes, soit par Tévaporation qu'elles produisent : les bois, les prairies, les champs cultivés et couverts de récoltes s'échauffent moins que les terres nues ou les roches.

La capacité calorifique du sol change aussi avec sa nature. Les terrains sableux, secs, sans avoir un pouvoir absorbant aussi élevé que les autres, s'échauflent beaucoup parce qu'ils ont besoin de peu de chaleur pour le faire, et qu'étant très-mauvais conducteurs ils gardent cette chaleur à leur surface.

Cette localisation de la chaleur, en rendant réchauffement superficiel du sol plus rapide pendant le jour ou l'été, rend aussi son refroidissement plus prompt pendant la nuit ou l'hivei'. Quelques centimètres de neige suffisent pour ralentir le refroidissement et pour préserver de la gelée les racines des plantes.

Les oscillations du thermomètre en plus ou en moins sont d'autant plus grandes que le ciel est plus pur. Il n'est pas rare, même dans nos climats, de voir un thermomètre couché sur le sol atteindre à 50 ou 60 degrés pendant le jour, tandis que sur des plateaux peu élevés de l'Inde, où la température du jour est très-haute, on peut faire congeler de l'eau par le simple effet du rayonnement pendant certaines nuits d'été.

L'air n'exigeant pour s'échauffer qu'une très-faible quantité de chaleur, participe assez rapidement à ces extrêmes de température du sol. En plein soleil cependant, la température du sol est généralement de quelques degrés supérieure à celle de

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l'air l'ii a)!ilact avec lui; «'lie est au contraire plus basse vers la lin (Fune nuit sans nuage. La surface terrestre est le régulateur ordinaire de la Icuipérature des couches inférieures de l'atmosphère. Si le contraire se présente quelquefois, il faut l'attribuer à des circonstances cxceplionnelles et transitoires.

J/inégale Icnipératuriî des divers terrains favorise l'établissement des courants dans l'atmosphère; l'air monte sur les plus chauds et descend sur ceux qui le sont moms. Les ondulations (lu sol, les rampes des montagnes, aident particulièrement à ces mouvements en servant, pour ainsi dire, de conducteurs aux couranls ascendants pendant le jour et descendants pendant la nuit. Les tories saillies, telles que les chaînes des Alpes, des Pyrénées, etc., tout en activant ainsi la circulation atmosphérique locale, réagissent encore sur les courants généraux qu'ils dévient latéralement ou en hauteur. Ce dernier effet, en portant dans les régions élevées et froides des masses d'air chargées d'humidité dans les régions plus chaudes, devient la source de condensations abondantes de vapeur d'eau et des phénomènes qui en sont la conséquence.

§ VI — La mer.

La mer est intermédiaire par ses propriétés entre l'atmosphère et la terre. Son pouvoir absorbant et son défaut de conductibilité pour la chaleur sont comparables à ceux du sol; sa mobilité la rapproche de l'air.

L'eau absorbe la plus grande partie de la chaleur solaire qui tombe à sa surface ; mais son évaporation continue en consomme une forte proportion. Le reste ne peut cheminer qu'avec une extrême lenteur dans la masse liquide ; mais l'eau, sans cesse en mouvement, vient présenter successivement ses diverses parties aux rayons solaires, et la répartition de la chaleur, tout en