COULEUR ET TRANSPARENCE DE L'ATMOSPHÈRE. (J

dans certaines conditions, par exemple lorsque l'air a été balayé et rafraîchi par une pluie d'été.

* La transparence de l'atmosphère n'est cependant pas pariaite. Chacune des particules dont elle est composée absorbe ou réfléchit une partie des rayons qui passent dans son voisinage, et ([uelque faible que soit cette partie, la répétition du même effet linit par le rendre appréciable. La réflexion ainsi produite porte surtout sur les rayons bleus de la lumière solaire , c'est à elle qu'est due la teinte particulière du ciel quand il est pur ; sans elle la voûte céleste serait noire, et le soleil nous paraîtrait comme un disque lumineux nettement circonscrit. On doit rattacher à la même cause la teinte bleue qui voile les objets éloignés.

Une partie des rayons bleus de la lumière solaire étant ainsi réfléchis ou dispersés, celle qui pénètre directement jusqu'à nous doit en conserver une moindre proportion. Or lorsque l'on enlève du bleu à la lumière blanche du soleil, il reste une couleur orangée. Cette couleur est nettement apparente au lever ou au coucher du soleil, parce que la longueur de la route parcourue par les rayons dans l'atmosphère a rendu la séparation des couleurs plus profonde. L'éclat du soleil, à son zénith, niasque le phénomène. En comparant cependant la lumière solaire à la lumière électrique, par exemple, on reconnaît que la dernière est plus bleue et plus froide.

Les éléments constitutifs de l'atmosphère interviennent à des degrés divers dans la production de ce phénomène de réflexion et de diffusion. L'azote et l'oxygène y prendraient une faible part, tandis que la vapeur d'eau y jouerait le principal rôle. D'autres causes toutefois s'ajoutent encore aux précédentes.

• Lu lumière blanche est lonnée par la réunion d'une infinité de rajons de diverses couleurs, parmi lesquelles on dislingue principalement les suivantes ; violet, indigo, bleu, \eil, jaune, orange, rouge.

U6 I/ATMOSI'llÈHE. LA TERRE ET LES .M ERS.

l,;iii(oiiliont onsuspcnsiondefincs poussitVcs d'origine orgaiii(|ii(' ou iiiiiu'ialc dont l'elTet est facile à comprendre. lien est de même des brouillards ordinaires formés de globules d'eau imperceptibles à l'œil nn.

D'aulre pari, si l'on dirige vers les objels lointains une lunelle douée d'un })Ouvoir grossissant un peu fort, on dislinguera nettement le matin les contours de ces objets; mais lorsque la surface du sol commencera de s'échauffer, les contours deviendront graduellement tremblotants et finiront par s'efïacer d'une manière complète. On observe à la simple vue un effet de ce genre dans le voisinage des corps tirs-cbands. L'air échauffé par ces corps s'élève en courants mobiles incomplètement mélangés à l'air froid; et comme l'air réfracte inégalement la lumière suivant que sa température est plus ou moins élevée, les rayons lumineux sont déviés dans un sens ou dans l'autre, au gré de ces courants sans cesse changeants. Dans les circonstances ordinaires de l'atmosphère, l'effet est moins marqué, mais il est généi'al à la surlace du globe frappée par les rayons solaries ; il se continue même pendant les nuits en s'affiiiblissunt graduellement et les vents qui régnent à diverses hauteurs dans l'air suffisent à le produire. La scintillation des étoiles se rattache à cette cause. On voit quelquefois, pendant les nuits les plus pures et en apparence les plus calmes, les étoiles scintiller plus qu'à l'ordinaire et subir des oscillations très-prononcées dans leur position, leur couleur et leur éclat. On dit qu'elles baignent dans Veau. On peut en conclure que des courants d'air inégalement chauds et chargés de vapeur traversent les régions élevées de l'atmosphère.

La lumière se réiléchil connue elle se réfracte sur les surfaces de sépai'ation des couches ou des veines d'air inégalement denses; les rayons ainsi écartés de la direction des corps d'où ils émanent vont s'ajouter à tous les autres pour grossir la somme de lumière cri-ante dans l'atmosphère. L'atmosphère