CARTE DES LIGNES ISOTHERMES

Planclie lii

riê

Jl

VARIATION DE LA TEMPERATrUt AVEC LA LATITUDE. 85

des lignes passant par les points où la température moyenne est la même. Ce travail réalise par lui-même pour un grand nombre de lieux a été continué par les météorologistes, et en particulier par M. Dove, de Berlin; il se complète à mesure que les observations se multiplient. Sur la planche III sont figurées de 5 en 5 degrés les lignes d'égale température moyenne annuelle, ou ce que l'on nomme les isothermes (des mots grecs isos, égal, et tliermè^ chaleur). Pour construire ces courbes, on a réuni toutes les données qu'il a été possible de se procurer sur la température des divers lieux; puis après avoir corrigé ces températures de l'influence exercée sur elles par la hauteur des lieux d'observation au-dessus du niveau de la mer, on les a inscrites sur une carte, chacune en son lieu. C'est entre ces chiffres et en se guidant sur eux qu'on a pu tracer les isothermes. Les isothermes sont, comme on voit, très-sinueuses. Chacune de leurs courbures a sa raison d'être dans les influences générales énumérées d'une manière sommaire dans le précédent chapitre et dans les premières pages de celui-ci. Nous constaterons d'abord qu'il existe aux alentours de l'équateur une zone dont la température moyenne annuelle est supérieure à 25"; elle est comprise entre les deux lignes marquées du même chiffre -h 25. Nous trouvons, au contraire, dans l'hémisphère nord deux régions, l'une au nord de l'Amérique, l'autre au nord de la Sibérie, où la température moyenne annuelle est inférieure à 15 degrés au-dessous du point de fusion de la glace : ces régions sont limitées au sud par la courbe marquée — 15. Une région semblable se rencontre dans l'hémisphère austral et y est même plus étendue que dans le nôtre, mais ses limites sont encore assez mal connues. Entre les lignes extrêmes H- 25 et — 15 embrassant une étendue de 40 degrés sur

globe, par Alexandre de Humboldt ; Mémoires de la Société (VArcneil, t. III, 1817, et Mélanges de géologie et de physique géiu'rale, jjiir (]<• Hiiinl)oldl, 185n.

80 LES TEMPÉUATURES I»U GLUHE.

l'('rlu'lle tlu'iuionu''tri(nu', nous avons tracé sept isothermes intcrmtHiiaires et de 5 en 5 degrés. Ces lignes sont très-rapprochées à la surface des continents et par suite la température moyenne y décroît rapidement de l'équateur aux pôles. L'abaissement du thermomètre est moins rapide à la surface des mers et sur les côtes qui les bordent, ainsi qu'on en peut juger par le plus grand écartement des isothermes sur ces régions.

Entre les isothermes de -+- 25° on remarque une ligne pointillée et désignée sur notre planche du nom d'équateur thermique. Ce n'est pas une isotherme, car la température moyenne n'est pas la même en tous ses points; mais elle passe par tous les lieux où la température de chaque méridien est maximum. Cette ligne s'écarte d'une manière notable de l'équateur terrestre, particulièrement sur les deux continents. Son élévation vers le nord, dans la mer des Antilles, est due à l'existence d'un grand courant marin qui transporte les eaux équatoriales de l'Atlantique dans les parages de ces îles, ainsi que nous l'exposons chap. V. Les déserts du Sahara, les déserts de l'Arabie et le développement de l'Asie méridionale transversalement située au nord de l'océan Indien, joints à l'existence, dans les régions équatoriales du Pacifique, d'un courant marin analogue à celui de l'Atlantique, produisent l'inflexion vers le nord que l'on remarque dans la direction de l'équateur magnétique à la surface de l'Afrique et des mers de l'Inde.

L'irrégularité des lignes isothermes devient de plus en plus prononcée à mesure que l'on s'avance vers le nord ; elle paraît diminuer, au contraire, en s' approchant du pôle austral. Les terres sont peu étendues dans cette dernière portion de la surface du globe, tandis qu'elles prédominent sur le pourtour du pôle boréal.

On sera frappé sans doute de la configuration des isothermes qui, dans les latitudes moyennes, se relèvent toutes à la surface des deux océans et des terres voisines, mais particulièrement