VARIATION DE LA TEMPERATURE AVEC LA LATITUDE
sur les côles ouest des continents d'Amérique et d'Europe.
Lorsque, après des tentatives éphémères en Islande et au Groenland, dit de Humboldt dans le Cosmos (t. I, p. 579), les habitants de la Grande-Bretagne fondèrent enfin sur le littoral des Etals-Unis d'Amérique, leurs premières colonies durables, les colons qui vinrent s'établir entre la Caroline du Sud et l'embouchure du fleuve Saint-Laurent, s'étonnèrent d'éprouver des hivers beaucoup plus froids que ceux de l'Italie, delà France et de l'Ecosse placées sous les mêmes latitudes. Québec et Christiania sont en effet à peu près sur la même ligne isotherme de 5°, bien que la seconde ville soit à 12° plus au nord que la première. L'avantage en faveur des côtes ouest d'Europe est encore bien plus marqué pendant l'hiver. Ces inégalités, qu'on ne peut attribuer à la seule proximité des eaux, tiennent surtout aux courants étabbsà la surface des mers et dans l'atmosphère. Ces courants produits par l'inégale répartition des températures de l'équateur aux deux pôles, réagissent à leur tour sur ces températures.
En négligeant pour le moment les sinuosités des isothermes pour n'envisager que leur succession de l'équateur aux deux pôles, on comprend que l'équilibre et le repos soient impossibles dans l'air et dans l'eau. Or ces inégalités se trouvent encore exagérées à certaines époques de l'année, en particulier pendant l'hiver de chaque hémisphère, d'autres se produisent périodiquement chaque jour à des degrés variables suivant les lieux, les saisons, l'état du ciel, etc. Les troubles de l'atmosphère sont plus profonds dans nos climats pendant l'hiver que pendant l'été, et dans cette dernière saison leur gravité, limitée à des localités peu étendues, est surtout produite par l'intervention d'un agent spécial, l'électricité.
88 LKS TKMI'ÉRATIRES Dl GLOBE.
§ V. — Variation» annuelles de température.
L'excès de clmloiir que possèdent les régions éqiiatoriales, lien! à ce que l'obliquilé moyenne des rayons solaires y est à son minimum. Le soleil se déplaçant annuellement, tantôt vers le nord tantôt vers le sud, la région à température maximum doit se déplacer dans le même sens, sinon de quantités égales. I^es changements sont cependant peu prononcés dans les régions interlropicales, parce que les positions extrêmes du soleil à riieure de midi y sont peu écartées du zénith, et que les jours y conservent à très-peu près la même longueur du lever au coucher du soleil ; aussi, les saisons s'y distinguent-elles bien plus par l'inégalité des pluies que par l'inégalité des températures. Il n'en est plus de même aux latitudes élevées ; le soleil y descend très-bas pendant l'hiver, et les jours y ont des durées trèsvariables avec les saisons. Au delà du cercle polaire, le soleil ne se couche même pas en été, mais par contre il ne s'y lève plus en hiver.
La figure 15 dont les éléments ont été calculés par M. Dove', donne une idée générale de l'influence de la latitude sur la variation annuelle du thermomètre à la surfoce des mers. Dans cette tîgure, les divers mois sont représentés par un égal nombre de lignes verticales et par la première lettre de leur nom. Le mois de décembre par lequel commence d'ordinaire l'année météorologique se trouve répété à gauche et à droite du tableau, afin de limiter les 12 intervalles mensuels. Sur chaque ligne verticale, nous avons pris une longueur proportionnelle à la température moyenne du mois correspondant, et nous avons joint par une courbe continue les extrémités de toutes ces longueurs. Chaque division horizontale correspond du reste à un
' Die Verln-eiltmg der Warme nuf der Oherfldclie.... IVrliii. 1852.
