INFLUENCE DES VENTS

Imaginons d'abord un Océan sans limites.

D'une manière générale, et <en négligeant pour un moment l'obliquité des alizés vers le Nord ou vers le Sud, ces vents courent de l'Est à l'Ouest entre les tropiques. Dans une mer indéfinie, nous aurions donc entre les tropiques un grand courant marin marchant de l'Est à l'Ouest et entraînant même avec lui la région des calmes. Au delà des tropiques, dans les deux hémisphères nous trouvons deux autres zones où soufflent avec une régularité moindre des vents généralement forts dont la direction oscille entre le S. 0. et le N.-O. Dans ces régions la mer sera entraînée dans la direction de rO. à l'E., mais d'une manière moins régulière et moins continue, et par conséquent dans des conditions moins efficaces. L'effet obtenu serait donc conforme à la figure 27, dans laquelle nous avons tenu compte de l'obliquité des vents.

Dans les zones tropicales d'où partent les .

flèches, parce que là se trouvent les lignes de partage des deux courants aériens de surface, les alizés et les contre-alizés supérieurs, il se ferait un appel d'eau des couches profondes. Ces régions, origines du double mouvement marin ou séparant deux courants de directions opposées formeraient une région des calmes relativement aux phénomènes de transport des eaux.

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Fig. 27. — Circulation théorique des mers sous la seule action des vents dans un Océan indéfini.

150 LA MFR KT LES COUHANTS MARINS.

Dans la zone (''qualoi'ialc, au contraire, les flèches convergent vers la ligne moyenne ; le courant acquerrait sur celte ligne une plus grande profondeur et en même temps une vitesse maximum. Dans les zones extra-tropicales, la variabilité, du vent et la diffusion du courant vers les pôles donneraient à ce courant une vitesse et une direction moins nettement accusées. On l'emarquera toutefois que le double courant intertropical produit par l'action du vent est opposé à celui qui naîtrait de l'acfion des températures. Cette opposition serait une condition déftivorable à l'un et à l'autre : elle ne se retrouve plus dans les zones tropicales.

Considérons maintenant un bassin borné dans tous les sens par des terres, mais s'étendant au Nord depuis l'équateur jusqu'aux limites extrêmes des vents d'Ouest. Le courant équatorial marchant de l'Est à l'Ouest viendra se heurter contre le bord occidental du bassin ; mais sa vitesse acquise tendra à lui ouvrir une voie latérale. Or la vitesse opposée du courant situé plus au Nord, quelque faible qu'on la suppose, tend à fiiirc un vide sur ce même bord occidental du bassin. Le courant équalorial s'y relèvera donc vers le Nord pour se relier au courant d'Ouest . Par une semblable cause, le courant d'Ouest se reliera à son tour au courant équatorial en s'inclinant vers le Sud sur le bord oriental du bassin. Nous aurons ainsi une rotation continue et complète à la surface de la mer et les mêmes eaux recevant successivement l'impulsion des mêmes vents, les effets s'ajouteront, la vitesse totale croîtra dans une large proportion : les régions où l'impulsion, est faible, nulle ou contraire, bénéficieront des effets obtenus sur les autres. Cette fois, l'opposition signalée plus haut n'existe plus; les eaux, refoulées par les vents vers l'équateur, n'ont plus besoin de plonger, contrairement à la tendance que leur donne leur température élevée, pour restituer aux latitudes moyennes la masse d'eau qui en est entraînée par le vent; une simple déviation s'opère dans le plan de leur

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CARTE DES COrRANS MARINS

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