LA MER ET LES COIRANTS MARINS

mois d'aviil, pendant Tété de l'héniisplièro Snd, que l'on est exposé à en rencontrer et qu'elles deviennent un dan<ier pour les navifrateurs. M, Towson en a fait l'objet d'un mémoire imprimé j)ar le Board nf trade^ et d'où nous extrayons les laits suivants.

M. Towson fait remarquer d'abord qu'il existe deux espèces de glaces flottantes différant par leur origine et leurs dimensions. Chaque année, pendant notre été, la mer se congèle sur d'immenses étendues autour du continent Antarctique. Au retour de la saison chaude pour ces parages , de vastes fragments se détachent de la croûte solide et s'en vont en dérive vers des latitudes plus basses. De là ces champs de glace aperçus par les navigateurs et qui peuvent atteindre jusqu'à 20 ou 25 lieues carrées en surface. Ceux-ci, par les progrès de la fusion et par l'effet des vagues, se divisent en fragments plus petits constituant les glaces flottantes dont le choc peut encore être désastreux pour un navire.

En dehors de ce fait régulier, annuel, il se forme sur les terres polaires d'immenses glaciers se déplaçant graduellement vers la mer comme les glaciers des Alpes vers la plaine. Lorsque l'extrémité inférieure d'un de ces glaciers plonge suffisamment dans la mer, la pression que l'eau exerce sur elle de bas en haut peut en détacher un bloc, surtout lorsque la température attiédie a rendu la glace moins résistante, que la mer a été rendue libre à l'entour et qu'elle est soulevée par une de ces violentes tempêtes si fréquentes dans les mers Australes. Il se forme alors un de ces ice-bergs pareils à des tours ou à de hautes collines et dont quelques-uns peuvent atteindre à une hauteur de 500 mètres au-dessus de la mer, ce qui suppose des dimensions colossales pour la partie immergée. Ces blocs sont heureusement fort rares; mais par leur volume et le temps qu'ils mettent à fondre, ils peuvent pénétrer à de très -grandes distances du pôle.