GLACES FLOTTANTES

Nous avons marqué par de petits triangles, dans les planches I et YII, les régions de l'hémisphère Sud, le plus ordinairement envahies par les glaces flottantes. La masse la plus considérable dont il soit fait mention, a été vue du mois de décembre 1854 au mois d'avril 1855, flottant entre les parallèles de 44" et 40° et les méridiens de 55" et 22" 0. Nous avons indiqué par une croix sa position moyenne dans cet intervalle. 21 navires en font mention. Ses dimensions horizontales atteignaient plusieurs dizaines de lieues. Elle était creusée d'une baie profonde d'une vingtaine de lieues, dont le Great-Britain^ en décembre 1854, longea pendant 50 lieues le bord intérieur. Pendant les trois premiers mois, la baie resta ouverte vers le N. E., et comme elle se trouvait en dehors de la route parcourue par les navires allant en Australie, elle présentait peu de dangers; mais pendant les trois mois suivants, elle dériva de 50 lieues à l'E. N. E. se rapprochant de la route d'Australie, et tourna de 90° sur elle-même de manière à présenter sa baie au N. 0., dans la direction par oiî les navires pouvaient s'en approcher, Le Cambridge et le Salem s'y engagèrent et, grâce à d'habiles manœuvres, purent se tirer à temps de cette situation périlleuse. Le Guiding Star s'y perdit.

OllAPITItE VI

LES PRESSIONS BAROMÉTRTQl ES

§ I" — Causes générales des variations du baromètre.

[je thormomètr»^ nous tait connaître la température de la masse d'air qui l'entoure, rhygromètre nous en indique le degré d'humidité ; mais ces deux données sont l'une et l'autre toutes locales, elles ne nous disent rien sur l'état des autres lieux. Cependant, si, au même moment, la température et l'humidité se trouvaient les mêmes sur toute la surface terrestre, aucun mouvement n'en pourrait résulter.

Les indications du baromètre ont une portée beaucoup plus grande. Sa hauteur ne dépend pas seulement de l'état de la couche d'air dans laquelle il est placé ; elle représente la somme des pressions de toutes les couches superposées jusqu'aux limites de l'atmosphère. Elle fait plus encore. La pression totale exercée par l'air à la surface du globe est déterminée; le poids variable de la vapeur qui s'y ajoute peut seul faire changer le poids de l'atmosphère. Si celle-ci était en repos, la hauteur barométrique n'éprouverait donc, en un lieu, que des oscillations très-lentes et d'une très-faible amplitude. Dès que le baromètre monte au delà d'une certaine limite, on