VENTS PERIODIOUES ANNUELS, MOUSSONS

soufflait dans les parties basses de l'île, on peut considérer ce fait comme général dans les régions alizées, alors même que le courant supérieur est trop élevé pour qu'on puisse y atteindre. Des ascensions aérostatiques confirmeraient sans doute ces résultats à toutes les latitudes comprises entre les tropiques.

§ ITT. — Vents périodiques annuels. Moussons.

Le mot Monsson paraît dérivé de Mausim^ mot arabe qui veut dire saison. Les moussons, que l'on rencontre particulièrement dans les mers de l'Inde, sont des vents réguliers dont la direction change périodiquement chaque année, suivant le cours des saisons.

A la surface de l'Atlantique, entre les deux régions extrêmes occupées par la ligne des calmes, lèvent souffle alternativement du N. E, et du S. ou S. S. 0. Dans le voisinage du ti^opique Nord, dans la région comprise entre les extrêmes limites polaires de l'alizé, et particulièrement aux Canaries, le vent souffle du N. E. en été, du S. 0. en hiver. Ces renversements réguliers du vent constituent de véritables moussons. Un phénomène semblable se rencontre sur l'océan Pacifique; mais c'est dans la mer des Indes qu'il apparaît sur la plus large échelle, et 'c'est h cette dernière région que le mot de mousson s'applique d'une manière spéciale.

Les Grecs ont eu connaissance des moussons par l'expédition d'Alexandre, et Aristote décrit d'une manière précise l'alternative régulière des vents dans les mers indiennes. Les Arabes la connaissaient parfaitement, car Sidi Ali dans son livre Mohit, sur la navigation de l'océan Indien, publié en 1 554, donne l'époque du commencement de la mousson pour cinquante lieux différents.

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Halley ' décrit los moussons trime manient liès-ncUc; los (ravaiix tles mcUéorologislos modernes et en partienlier du lienlenanl Jansen de la marine hollandaise ont achevé de les faire connaître dans toutes leurs parties.

Au Sud de l'équateur, du 50" au 10'" degré de latitude Sud, et de Madagascar à la Nouvelle-Hollande, l'alizé du S. E. règne pendant toute l'année comme à la surface du Pacifi([ueet del'Atlanli(|ue. La zone des calmes descend en effet pcMidant noire hiv(>r jusque vers 10° de latitude Sud, mais ne dépasse guèr<> cette limite.

J)e décembre à mai les alizés du S. E. s'arrêtent ainsi à 10" Sud. ]*endant ce temps, au Nord de l'équateur, dans la mer de l'Inde cl dans le golfedu Bengale, de Sumatra à la côte d'Afrique, règne l'alizé du N. E., comme dans les grands Océans. Mais, de môme que dans l'Atlantique, l'alizé du S. E. dépasse la ligne ))our s'étendre sur l'hémisphère Nord, et que dans ce mouvement il rallie progressivement le S. et le S. S. 0., de môme dans l'océan Indien, l'alizé du N. E. dépasse l'équateur pour se prolonger sur les 10 premiers degrés de l'hémisphère Sud. Il traverse nlors des parallèles de moins en moins étendus, et animés, par suite, de vitesses décroissantes. 11 gagne sur eux de l'avance dans le sens de l'Est et se transforme successivement en vents du N. N. E., du N., du N. N. 0. et du N. 0. même.

L'inverse a lieu pendant notre été. Le centre d'aspiration s'est transporté sur le continent asiatique; l'alizé du S. E. se prolonge au delà du 10" parallèle S.; il se rapproche graduellement de la direction du méridien en s'avançant vers l'équateui"; puis, lorsqu'il a franchi la ligne, la décroissance des parallèles le transforme successivement en vent de S. S. 0. et de S. 0.

Tel est le pln'nomène des moussons dans sa plus grande sim-

' Tiwisactifltifi philnfiopliifiufs, 180G, j). 158.

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plicilé. Sa grande extension provient du saut considérable cft'eclué deux l'ois par an par la ligne d'aspiration ou par la nappe équatoriale ascendante.

De i'équateur à 10° Sud, le vent souffle pendant une moitié de l'année du S. S. E. et pendant l'autre moitié du N. N. 0. Au Nord de I'équateur, dans la mer de l'Inde et le golfe de Bengale, le vent souffle du N. E. d'octobre en avril et des directions opposées, d'entre le S. et le S. 0. pendant l'autre moitié de l'année. Pendant la mousson du N. E. le ciel est clair ; il est sombre et pluvieux pendant la mousson du S. 0.

Des influences locales modifient les directions des moussons et les époques de leur retour. Dans l'Est de Sumatra et de Malacca et sur la côte de Coromandel, les vents sont N. ou S. ; l'influence des terres les rapproche de la direction méridienne. Entre les mêmes méridiens, mais au S. de I'équateur, sur l'espace qui s'étend depuis Sumatra et Java dans l'Ouest, jusqu'à la Nouvelle-Guinée dans l'Est, les vents inclinent au contraire vei*s leS. E. etleN.O.

Les vents contraires ne se succèdent pas brusquement; cependant ils se remplacent mutuellement dans un temps plus court que sur les Océans ouverts dans la direction des deux pôles. La transition est marquée, ici perdes calmes, là par des vents variables. Il est à remarquer que c'est à la lin de la mousson du S., ou un peu après sur la côte de Coromandel, el pendant les deux derniers mois de cette mousson dans les mers de Chine, que les tempêtes sont les plus fréquentes. Leur violence dépasse tout ce que nous connaissons dans nos climats d'Europe; elles rendent la navigation de ces mers extrêmement dangereuse pendant Tj-poque de l'année où elles se produisent.

D'après M. Jansen, le changement de mousson a lieu de la manière suivante dans les mers de Java. Pendant le mois de février, la mousson de N. 0. souffle encore forte et fixe ; en mars