LES ALIZÉS

région des calmes dans ces parages. On remarquera du reste que la déviation de celle région est très-inégale vers l'Afrique suivant la saison. Pendant les mois d'août et septembre les calmes se trouvent à la hauteur du cap Vert. A partir de ce point les côtes d'Afrique courent vers le Nord et vers le Sud dans des directions à peu près symétriques; aussi la région des calmes est-elle presque droite, tandis que son inflexion est de plus en plus prononcée à mesure qu'elle se rapproche de l'équateuret de la côte de Libéria. Nous n'admettons pas cependan! que l'inclinaison des côtes sur la ligne méridienne soit la seule cause des déviations des zones des calmes équatoriaux. La question des températures y tient une large place, et la comparaison des planches IV et V montre que la zone des calmes suit toutes les inflexions de Féqualeur thermique. On comprend d'ailleurs qu'il en doive être ainsi, puisque la chaleur des régions intertropicales est la cause première de tout le système de circulation de l'atmosphère. Cette circulation et les mouvements qu'elle occasionne à la surface des mers modifient, il est vrai, la configuration de l'équateur thermique, et ces modifications se retrouvent dans la configuration de la zone des calmes. Là encore, nous rencontrons cet enchaînement et ce mélange de causes et d'effets si fréquents dans les phénomènes de la nature.

Les calmes se déplacent peu à la surface des deux Océans parce que le maximum de chaleur s'y déplace peu lui-même; mais dans l'océan Indien, limité transversalement au Nord par l'Asie, le maximum de chaleur se transporte, de l'hiver à l'été, à des latitudes très-distantes l'une de l'autre : la zone des calmes y parcourt dans le sens du méridien une étendue au moins aussi grande, ce qui produit les Moussons.

La température élevée du Nord de l'Afrique, la présence du grand courant équatorial qui fait converger les eaux superficielles de l'Atlantique vers le golfe du Mexique, l'existence du

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grand courant équalorial qui transporto également les eaux supcrfioiollcs du Pacilique .vers l'archipel de la Malaisie et les mers de la Chine, la température élevée du Sud de l'Asie pendant l'été... sont autant de causes concourant, avec l'action directe du soleil et l'inclinaison des côtes, à donner aux zones des calmes équatoriaux les positions qu'elles occupent aux diverses époques de l'année et leur forme un peu tourmentée.

Les limites équatoriales des alizés sont en général assez tranchées; lorsqu'on s'approche de la zone des calmes la brise mollit et devient irrégulière. Cette zone est étroite sur la moitié occidentale de l'Atlantique pendant l'hiver, alors que les deux alizés sont bien développés ; elle s'élargit au contraire d'une manière très-sensible pendant l'été, alors que les alizés duN. E. sont faibles et indécis dans une grande partie de leur étendue. Aussi lorsque l'on veut franchir la ligne dans cette saison s'écarte-t-on un peu moins dans l'Ouest que pendant l'hiver.

Les limites polaires des alizés sont moins bien marquées que leurs limites équatoriales. A certains jours on trouve les vents du N. E. à des latitudes très-éloignées de leur lieu habituel ; à d'autres ils semblent avoir disparu dans une grande partie des régions qui leur sont assignées. Leur direction est d'ailleurs d'autant plus variable qu'on s'éloigne plus des lieux où ils acquièrent leur maximum d'intensité et que l'on s'approche des calmes équatoriaux et surtout des calmes tropicaux. Si la régularité des phénomènes atmosphériques est relativement trèsgrande sur les mers intertropicales, ces mers ne sont cependant pas exemptes des perturltations ordinaires dans les latitudes élevées. Les troubles de l'atmosphère y sont seulement beaucoup plus rares et moins profonds, à part certaines régions qui méritent un examen spécial. Les Espagnols appelaient la partie tropicale de l'océan Atlantique el Goifo de las Daman, la mer des Dames, parce que la navigation y est si facile qu'une jeune fdle peut tenir la barre du gouvernail. Varenius de son côté, en

VENT ALIZK SUPKRIKUR DE RETOUR. 199

parlant dos alizés du Pacifique disait que les marins partant d'A-.capulco (Mexique) pouvaient aller se coucher sans s'occuper du jrouvernail parce que le vent les conduisait certainement aux îles Philippines sans changer de route.

Si l'on s'en lient aux moyennes, on trouve que l'aUzé du N. E. commence en hiver au Sud des Canaries, et qu'il remonte jusqu'aux Âçores pendant l'été. Leur excursion annuelle est donc considérable ; mais elle ne garde cette ampleur que dans le voisinage de l'ancien continent; au large et dans le voisinage de l'Amérique, les limites Nord de l'alizé du N. E. varient peu avec les saisons, et il en est de même de la limite Sud de l'alizé du S. E. Il en résulte que la surface totale couverte par chacun de ces vents permanents éprouve des extensions et des retraits alternatifs. La région occupée par l'alizé du N. E. se rétrécit pendant notre été et s'élargit pendant notre hiver. L'inverse a lieu pour l'alizé du S. E.

g II. — Vent alizé supérieur de retour, ou contre-alizé.

La branche supérieure du circuit intertropical est, à son origine équatoriale, à un niveau si élevé qu'on n'a pas pu constater son existence avec certitude en montant sur les pics les plus hauts des Cordillères dans le voisinage de la région des calmes. Mais comme cette branche s'abaisse progressivement vers la surface du globe à mesure qu'elle s'avance vers les tropiques, et que, d'un autre côté, elle parcourt dans sa route des régions de moins en moins chaudes, quelques nuages apparaissent dans l'air qu'elle entraîne : ce sont autant de témoins servant à constater sa direction. On rencontre, en effet, assez communément dans les régions alizées des nuages situés à une grande hauteur et marchant en sens contraire des vents de surface. Ce

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niomomtMit a élc' nieiiliomu' jKuliciilièrcmcnl j)ar j)lusitMirs navigalours, parmi lesquels nous citerons Basil Hall et Pahulaii. Feudler a ilémontré l'exislence de ce courant par des observalions faites pendant un grand nombre d'années à Tovar, dans le Venezuela. Dans les points même (»ù il ne peut être constaté directement il s'est accidentellement ])résenté des faits mon- Iranl que sa bauteur seule et l'absence de tout nuajic y masquent sa présence. Les preuves que nous en allons donner ra|)idement se trouvent réunies et disculées avec une grande autorité par Dove dans son traité de La loi des tempêtes, lra(biil par le capitaine de frégate Le Gras, et inséci* dans les Annales In/drographiffiies de 1SG4'.

Dans la nuit du 50 avril et le 1" mai 1812, on entendit aux Barbades (Antilles anglaises) des détonations semblables à des coups de canon d'un fort calibre, à ce point que la garnison du fort Sainte-Anne prit les armes. Au jour, le l'^'mai, bipartie Est de rborizon était claire, tandis que le reste du ciel était enveloppé d'une épaisse coucbe de nuages noirs. L'obscurité devint tout à coup si grande que l'on ne pouvait plus distinguer l'emplacement des fenêtres dans les appartements; des cendres lombaienl en si grande abondance que les arbres pliaient sous leur poids

Ces cendres provenaient d'une forte éruption du volcan de Morne-Garou situé dans l'île de Saint-Vincent, à ime trentaine de lieues dans l'Ouest des Barbades. Or dans les mois d'avril et de mai l'alizé est dans toute sa force, et il est impossible, dans cette saison, d'aller à la voile de Saint-Vincent aux Barbades sans faire un grand détour, à cause delà direction contraire des vents. Il a fallu que les cendres fussent lancées par la violence de l'éruption jusque dans la coucbe des alizés supériein^s au

' 11 vient de paraître une nouvelle édition do rouvrafri- allemand, sous le tilre : Das Geselx der Slurme, in seiner bexichung mit der nllqemeincn Uewegunq der Ahnospliiirr. Dritte Aufla;:e.

VE.NT ALIZK SliPÉlUKlP, DK RI-TOLI'. 201

travers les alizés inférieurs; là elles auroni été entraînées vers le Nord-Est, puis ramenées un peu vers le Sud pendant leur descente au travers de l'alizé inférieur.

Le 20 janvier 1 855, tout Tisthme de l'Amérique centrale ressentit la secousse du tremblement de terre qui accompagna l'éruplion du volcan de Coseguina, sur le lac de Nicaragua. Les détonations furent entendues de la Jamaïque située à 200 lieues dans le Xord-Esl de Nicaragua, et même à Bogota qui en est éloignée de plus de 550 lieues. Union, port de mer de la côte Ouest de la baie de Conchagua, fut enveloppé d'une obscurité complète pendant 45 heures. Des cendres tombèrent à Kingston et dans d'autres parties de la Jamaïque dont les habitants purt^nt savoir ainsi que les détonations qu'ils avaient entendues n'étaient pas des coups de canon.

Pour qu'une aussi grande quantité de cendres puissent être lancées par des mornes bas, comme Morne-Garou et Coseguina, jusque dans la région de l'alizé de retour, il faut que les éruplions arrivent à un degré de violence extraordinaire, comme dans les deux cas précédents.

C'est Halley qui, le premier, affirma l'existence de l'alizé supérieur comme conséquence de Talizé ordinaire*. Sans avoir encore de preuves directes du fait avancé par lui, il en trouvait la certitude dans la rotation presque inst^antanée du vent à des directions opposées, lorsque Ton traverse les limites polaires des alizés. Pour Halley comme pour tous les météorologistes actuels, le courant équatorial du S. 0. qui règne aux latitudes moyennes de notre hémisphère n'est, en effet, que la continuation d'une fraction de notre alizé supérieur de retour.

Ultérieurement, Léopold van Buch, dans sa description physique des îles Canaries' a pu constater directement l'existence

'An hhtorical accounl of the Irade-xvind» and Moonsona observables in ihe sens beliveen and near the tropic, with an altempL to assign the Physical cause of the said wind. (Trarimctions philosophiques, 1086, p. loS.)

- Physikalische Beschreibuiig der Cfuiui'ischen Inselu, 1825.

2n-2 M-'S VFNTS nKcriiERs.

de ce confre-alizé dans une partie de son |)arcoui*s où il est suffisamment abaissé pour que les pics élevés puissent y atteindre. Cet éminenl géolofjue a été témoin à plusieurs re])rises de la substitution des vents du S. 0, i\ l'alizé du N. E. dans les parages des Canaries.

Sur le pic de Ténériffe soufflent à peu près constamment des vents d'O. plus ou moins violents ; il est rare, du moins, que les récits des voyageurs qui ont monté sur ce pic ne mentionnent pas ces vents. Humboklt en fit l'ascension le 21 juin; quand il eut atteint le bord du cratère il eut beaucoup de peine à se tenir debout tant était grande la violence du vent d'O. Georges Glass observateur consciencieux et marin expérimenté, a écrit, dans son histoire des îles Canaries où il a séjourné plusieurs années, qu'un violent vent d'O. souffle constamment sur les parties les plus élevées de ces îles pendant que les vents du N. E. régnent sur la surface de la mer.

liCS vents des régions 0. ou S. 0. s'abaissent graduellement lorsque survient l'hiver. Des nuages venus de ces directions enveloppent le sommet du pic dès le mois d'octobre ; leur niveau descend de plus en plus, et enlin ils s'immobilisent sur la crête des montagnes qui gisent entre Orotava et la côte Sud et qui ont une hauteur de 1 ,800 mètres environ au-dessus du niveau (le la mer. Ils y donnent lieu à des orages d'une extrême violence ^ Une huitaine de jours après, les vents du S. 0. se font sentir à la surface de la mer. Ils y séjournent pendant plusieurs mois. Les observations récentes faites par M. Piazzi Smith * ont encore donné plus de précision aux résultats précédents.

Goodrich ayant trouvé en avril des vents du S. 0. au sommet du Mouna-Kaa dans l'Ile Havvaï, tandis que l'alizé du N. E,

• L«^opold van Biicli, loc. cil.

- .\ti AMronomical Experiment on llie l'ral; of the Teneriffe. (Transactions philosophicjuea. 1X5!», |». 527.)