BRISES PERIODIQUES DIURNES

pour les détruire entièrement. Leur action dépend, du reste, de leur direction par rapport à l'orientation des vallées. Pour qu'ils agissent avec efficacité, il faut qu'ils soufflent dans le sens de la vallée montante; dans ce cas, ils favorisent la brise de jour et ne contrarient que la brise de nuit. Dans une direction opposée, leur influence est amoindrie par les sommités de la chaîne; dans une direction transversale, les vallées sont encore abritées par les saillies latérales.

Les brises entraînent avec elles les corps flottants dans l'air. C'est ainsi que, suivant les périodes du jour et de la nuit, les fumées, et surtout les vapeurs, vont se concentrer durant le jour autour des hautes cimes (vallées d'Aoste, de la Maurienne, de l'Ossela, d'Ansasca, de la Sésia, val d'Illiers, col du Géant, Valais, Pilât), ou bien sont ramenées durant la nuit vers les concavités (Martigny, Chessy, Saint-Marcel, vallée du Gier). L'air, sur ces hauteurs, se dessèche la nuit et redevient plus humide pendant le jour, tandis que l'effet inverse a lieu dans les vallées.

L'air chaud des plaines, transporté par les brises diurnes, tend à échauffer les sommités des montagnes, tandis que la brise nocturne tend à refroidir leurs concavités en y portant l'air des régions supérieures. De là résultent la fraîcheur subite occasionnée par l'aloup du vent, les congélations de vapeur d'eau par le pontias, les congélations printanières qui, à rayonnement égal, atteignent plus particulièrement les végétaux des vallées.

Au reste, ces phénomènes, observés avec beaucoup de soin par M. Fournet dans les Alpes, se remarquent au même degré dans toutes les grandes chaînes de montagnes, et à un degré moindre dans tous les pays accidentés, même aux hautes latitudes. Les voyageurs ont souvent ressenti un abaissement de température très-prononcé en traversant la nuit certaines gorges situées entre des montagnes même très-peu élevées. Souvent encore, en

2U LKS VENTS RÉGULIKRS.

(lescondant uno colline, on a pu éprouver un sentiment de fraîcheur très-marqué lorsqu'on s'a])procliait du fond de la vallée. Cet effet est particulièrement marqué dans les dépressions étroites et peu profondes creusées par les eaux diluviennes au milieu des plateaux jurassiques du centre de la France.

Toutes ces brises de terre, de mer ou de montagnes ont une commune origine. Le sol prend la plus large part des rayons solaires, c'est surtout par lui et à son contact que l'air s'échauffe. Toute la couche d'air qui repose à la surface des rampes frappées par le soleil est aune température plus élevée que l'air situé à une même hauteur au-dessus des plaines. Cet air monte en glissant sur ces rampes comme l'eau placée dans un vase exposé au feu glisse en montant sur les parois échauffées du vase. Par contre, durant la nuit, c'est le sol qui rayonne le plus et se refroidit le plus vite ; cette condition inverse produit dans l'air un mouvement pareillement renversé. Entre la terre et l'eau c'est la terre qui s'échauffe le plus pendant le jour et se refroidit le plus pendant la nuit ; comme d'ailleurs les terres présentent toujours une inclinaison plus ou moins prononcée vers la mer dans le voisinage des côtes, nous trouvons uni» double influence tendant à produire les deux brises alternatives.

La marche progressive du soleil dans le sens de l'équateur produit des effets d.'un autre ordre. Dès que cet astre se lève pour le méridien de Paris, par exemple, la température commence à monter sur tous les points situés sur ce méridien. La première conséquence est un accroissement dans la force élastique de l'air dans ses couches inférieures et une hausse du baromètre. Peu à peu l'air des couches supérieures obéit à cet excès de pression et permet à l'air inférieur de se dilater librement; mais le mouvement ne se fait pas seulement en hauteur, il se produit également dans, le sens des pôles et aussi vers les régions de l'Ouest qui commencent à peine à subir l'influence solaire. L'effet se continue tant que la température

BRISES PÉRIOniOUES DIURNES. 215

monle; après le maximum il est remplacé par un effet inverse. Dans un air parfaitement calme on verrait donc, dans nos régions se produire au lever du soleil un léger vent d'E. inclinant graduellement vers le S. dans le milieu du jour, et inclinant ensuite versl'O. sur le soir. Dans l'hémisphère Austral la rotation aura lieu au contraire de l'E, à l'O, par le N. Dans les deux cas, le vent tourne avec le soleil.

Si l'atmosphère est animée d'un mouvement général de translation peu rapide, la rotation diurne du vent y restera sensible ; il en sera de même pour les brises de terre et de mer et pour les brises de montagne. Les grands vents n'en seront pas affectés d'une manière appréciable. Ces derniers cependant sont soumis à une rotation régulière dont l'origine est tout autre et beaucoup plus complexe. Nous l'examinons dans les chapitres suivants.